galáctica Virgen La instructora jefe de astronautas, Beth Moses, viajó en la nave espacial VSS Unity de la compañía como su primera pasajera. el viernes 22 de febrero, un hito clave hacia la disponibilidad comercial de los vuelos a finales de este año. Moses viajó para probar “elementos de diseño de cabina”, dice la compañía.
Dado que la compañía apunta a 2019 como el año para ofrecer vuelos comerciales, es importante que Virgin Galactic comience a centrarse en su objetivo final: Llevar a cualquiera al espacio. En los cuatro vuelos de prueba anteriores, sólo los pilotos viajaron dentro de la nave espacial. Con la incorporación de Moses como pasajero, parece que la compañía ahora está lista para comenzar a perfeccionar la experiencia del cliente.
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El VSS Unity también estableció algunos otros hitos: alcanzó una altitud de 55,9 millas, la más alta a la que ha llegado una nave Virgin Galactic hasta ahora, y alcanzó una velocidad máxima de Mach 3,0 durante su ascenso al espacio. Después del vuelo, el Unity se deslizó de regreso a la Tierra y aterrizó con éxito en una pista sin problemas aproximadamente una hora después del despegue.
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En el interior, Moisés y los pilotos experimentaron unos minutos de ingravidez antes de regresar a la Tierra.
Moses eventualmente ayudará a capacitar a cientos, si no miles, de personas dispuestas a pagar alrededor de 250.000 dólares por el derecho a ser uno de los primeros ciudadanos privados en viajar al espacio. Tras la entrada al espacio, Moisés se levantó de su asiento para experimentar el “cliente ambiente de la cabina y del vuelo espacial desde la perspectiva de las personas en la parte de atrás”, según el compañía.
Además de las pruebas en cabina, el Unity llevó peso extra para simular mejor el funcionamiento de la nave con pasajeros y carga, algo que también había hecho durante su prueba de diciembre, que según Virgin Galactic fue el primero en llegar al “espacio”. Varias cargas útiles de investigación también participaron en el viaje gracias al programa Flight Opportunities de la NASA.
No hay fechas concretas sobre cuándo comenzarán los vuelos comerciales, ya que la compañía planea probar la nave varias veces más, diciendo que tiene un "camino por recorrer" en las pruebas de varios factores de vuelo. Sin embargo, el fundador de Virgin Galactic, el multimillonario Richard Branson, dice que espera poder volar él mismo en la nave en julio.
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