Esta hermosa imagen es la observación más detallada hasta ahora del centro de nuestra galaxia, recopilada por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral. Para ver todos los espectaculares detalles del corazón de la Vía Láctea, echa un vistazo al imagen de alta definición a tamaño completo.
Sin embargo, la imagen no sólo es bonita. También ha enseñado a los astrónomos más sobre la historia de formacion de estrellas en nuestra galaxia. La mayoría de las estrellas de la Vía Láctea se formaron cuando la galaxia era joven, hace entre 8 y 13,5 mil millones de años. Alrededor del 80% de las estrellas que vemos en la región central se formaron en esta época, en un dramático estallido de creación estelar. A continuación hubo un período de unos seis mil millones de años en el que la formación de estrellas descendió a niveles muy bajos. Luego se produjo otro estallido de formación estelar hace unos mil millones de años, incluida la formación de estrellas masivas con una masa combinada de hasta decenas de millones de nuestro sol.
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Esta información sorprendió a los astrónomos, que no se habían dado cuenta de hasta qué punto la formación estelar variaba en los diferentes períodos de la historia de la Vía Láctea. “Nuestro estudio sin precedentes de una gran parte del centro galáctico nos ha brindado información detallada sobre el proceso de formación de estrellas en esta región de la Vía Láctea”, dijo en Granada, España, el investigador principal Rainer Schödel del Instituto de Astrofísica de Andalucía en Granada, España. a declaración. “Al contrario de lo que se había aceptado hasta ahora, encontramos que la formación de estrellas no ha sido continua”, añade Francisco Nogueras-Lara, también del Instituto de Astrofísica.
Durante los períodos de intensa formación estelar, la galaxia habría tenido un aspecto sorprendentemente diferente al de hoy. Sería similar a una galaxia con estallido estelar, que muestra tasas de formación estelar excepcionalmente altas. Y como las estrellas masivas se forman rápidamente, también mueren rápidamente en momentos épicos. eventos de supernova. “Este estallido de actividad, que debe haber resultado en la explosión de más de cien mil supernovas, fue probablemente uno de los eventos más energéticos en toda la historia de la Vía Láctea”, Dijo Nogueras Lara.
La investigación se publica en la revista. Naturaleza Astronomía.
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