En una inusual conferencia de prensa, Xu Dazhe, jefe de la Administración Nacional del Espacio de China, reiteró el plan del país de aterrizar en Marte para 2020. de acuerdo con la Associated Press. Anunciado originalmente en enero de este año, Xu confirma que el proyecto avanza con el pleno apoyo del gobierno.
La misión china seguirá los pasos de la estadounidense Viking 1, que aterrizó en el planeta rojo hace más de cuarenta años. Xu anunció que China buscará colaboraciones internacionales y considerará aplicaciones civiles de la tecnología espacial para aspectos como la navegación, la teledetección y las comunicaciones.
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Este es el segundo anuncio importante de exploración espacial de China esta semana. El jueves, la agencia de noticias estatal Xinhua anunció los planes de China de lanzar un "módulo central" que servirá como columna vertebral de la primera estación espacial del país. Tianhe-1. El país planea construir Tianhe-1 (llamada así por la palabra china para galaxia) para 2018. Dado que la Estación Espacial Internacional se acerca al retiro en 2024, Tianhe-1 puede servir como la única estación espacial operativa.
Han pasado trece años desde que China realizó su primera misión tripulada, convirtiéndose en la tercera nación en realizar vuelos espaciales tripulados independientes en 2003. Pero la exploración espacial no siempre ha sido una empresa fácil para China. En 2013, el célebre rover Jade Rabbit del país aterrizó en la luna antes de sufrir problemas técnicos.
Marte también ha aparecido un poco en las noticias esta semana. Elon Musk compartió su deseo de construir una ciudad en el planeta. La NASA solicitó propuestas para hábitats del espacio profundo.
Y la NASA ha puesto su mirada en una misión tripulada a Marte en la década de 2030, calificando al planeta rojo como “un rico destino para el descubrimiento científico y la exploración robótica y humana…” según el sitio web de la agencia. No sería justo llamar a esto una carrera, pero tal vez las ambiciones de China y SpaceX le den un nuevo significado a la misión de la NASA.
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