Tan pronto como HP anunció en agosto que era cese del desarrollo de webOS — dejando los teléfonos inteligentes HP TouchPad y Palm al margen — la atención se centró de inmediato en lo que otras compañías tecnológicas podrían estar interesadas en licenciar o adquirir webOS. Las primeras especulaciones se centraron en empresas como Samsung, HTC, Sony e incluso Intel, pero una nueva informe de VentureBeat indica que el competidor más serio podría ser el gigante de la venta minorista electrónica Amazon, aunque otras compañías todavía están en la carrera.
¿Tendría sentido que Amazon invirtiera en webOS ahora que está haciendo un gran esfuerzo de desarrollo en los dispositivos Android?
El caso de webOS
Al principio, el interés informado de Amazon en webOS parece absurdo: la compañía acaba de lanzar su versión basada en Android. enciende el fuego ereader, que ya ha dado la vuelta al mercado de las tabletas Android con su precio de $199 (y un aparente $210 en partes, lo que significa que Amazon los vende con pérdidas). ¿Por qué Amazon consideraría otro sistema operativo móvil cuando ya está usando Android, y mucho menos considerar
comprar otro sistema operativo cuando Android es gratis?En primer lugar, tenga en cuenta que el Kindle Fire de Amazon es, en muchos sentidos, un dispositivo Android solo de nombre: consulte el Página del producto Kindle Fire y mira cuantas veces aparece la palabra “Android”. ¿La respuesta? Una vez, en un subtítulo para aplicaciones de correo electrónico. El hecho de que Fire ejecute Android simplemente no es un punto de venta para Amazon, y no se preocupa por comercializar Fire como un dispositivo Android. Amazon ha puesto su propia interfaz de usuario altamente personalizada sobre Android, divorciando a los usuarios de una experiencia de Android "verdadera". El Kindle Fire es un sistema de entrega de contenido con un navegador web, y sus capacidades de Android ni siquiera merecen una mención adicional. La experiencia Kindle Fire no tiene por qué suceder en Android: podría estar ejecutando webOS con la misma facilidad y la mayoría de los consumidores nunca lo notarían.
Basar las futuras tabletas y dispositivos móviles en webOS también permitiría a Amazon innovar en su propia plataforma, además de cualquier dirección que Google quiera imponer a Android. Llámalo "libertad de Google". Google ha sido acusado repetidamente de tomar medidas drásticas contra los fabricantes de dispositivos Android que quieren impulsar el plataforma en nuevas direcciones, supuestamente restringiendo el acceso a las últimas compilaciones y exigiendo derechos para revisar los ajustes a la plataforma. Indudablemente, Amazon no quiere ser tratado como un ciudadano de segunda clase en el universo de fabricantes de dispositivos Android, a pesar de que está suprimiendo la experiencia de Android "nativo". Si Amazon adquiriera webOS, sería más capaz de trazar su propio curso sin la influencia de un desarrollador de sistema operativo externo.
Amazon también puede obtener algunos méritos técnicos de un cambio a webOS: aunque en realidad nunca tuvo la oportunidad de tener éxito en el mercado, webOS fue elogiado casi universalmente por su experiencia multitarea y de navegación, así como por sus medios capacidades. HP ya ha realizado la mayor parte del trabajo pesado para trasladar webOS de los teléfonos inteligentes a las tabletas y otros dispositivos (como PC e impresoras). Android tiene muchas de esas mismas capacidades, pero webOS en realidad ha existido por más tiempo y proviene de las mismas personas que inventaron el PDA: webOS podría brindar más capacidad a un hardware comparativamente de poca potencia, lo que permite a Amazon ahorrar dinero en la fabricación costos
Otro activo en la adquisición de webOS podría ser el exjefe de Palm, Jon Rubenstein. Durante su mandato al frente de Palm, cambió la compañía de su Palm OS gravado a webOS y lanzó lo que se consideraba una de las plataformas de teléfonos inteligentes más prometedoras hasta la fecha; si la empresa no se hubiera quedado sin dinero, Palm podría haber sido un jugador importante en el espacio de los teléfonos inteligentes. Durante sus días en Apple, Jon Rubsenstein también es el hombre que diseñó el hardware del iPod y desempeñó un papel importante en convertirlo en el reproductor multimedia digital dominante. El hombre entiende el hardware, entiende cómo hacer dispositivos para los consumidores, que es exactamente lo que está produciendo Amazon, y está ya en la junta directiva de Amazon. Se sabe que HP y Amazon al menos hablaron sobre Amazon usando webOS en el último año.
El ángulo de la patente
Por supuesto, no se producen acuerdos importantes en el mundo de la tecnología móvil sin la participación de patentes, y el aparente interés de Amazon en webOS tiene sentido de dos maneras.
Primero, Amazon adquiriría u obtendría un acceso significativo al conjunto de patentes tecnológicas de Palm. No olvidemos que Palm fue la empresa que puso en el mapa a los asistentes digitales personales (PDA), y más tarde fue uno de los primeros fabricantes de lo que hoy llamaríamos teléfonos inteligentes, por lo que su biblioteca de patentes se ejecuta profundo. Cuando HP volvió a comprar Palm a mediados de 2010 por la friolera de 1200 millones de dólares, el ex director general de HP, Mark Hurd, declaró abiertamente que HP no compró Palm para entrar en el negocio de los teléfonos inteligentes (o tabletas): compró Palm por las patentes. Con todos los litigios de patentes en el mundo móvil, Palm y webOS han estado casi totalmente exentos. Si Amazon confiara en webOS para futuros dispositivos Kindle, probablemente podría eludir los litigios sobre Android (con Apple vs. htc y Google contra Oráculo siendo actualmente a la vanguardia). La amplia cartera de patentes de Palm también pondría a Amazon en una posición sólida si la empresa alguna vez llega a enfrentarse con Apple.
En segundo lugar, optar por webOS le permitiría a Amazon eludir perfectamente el impuesto de licencia de patentes que Microsoft parece estar imponiendo a los fabricantes de dispositivos Android. El gigante del software de Redmond ha tenido mucho éxito al presionar a los fabricantes de dispositivos Android con ofertas para protegerlos de posibles litigios futuros a cambio de regalías por dispositivo. El último fabricante de dispositivos Android en caer es Samsung, uniéndose a los gustos de HTC, Acer y ViewSonic. El éxito de Microsoft ha empañado significativamente la noción de que Android es "gratuito" e, irónicamente, puede poner a la empresa en una posición donde está ganando más dinero con los dispositivos Android que Google... o tal vez incluso de lo que gana con los dispositivos Windows Phone, al mismo tiempo momento.
¿A que precio?
Hewlett-Packard pagó 1200 millones de dólares por Palm hace poco más de un año, y esa valoración se basó en gran medida en la cartera de patentes, en lugar del negocio de teléfonos inteligentes existente de Palm, que no había despegado y que HP realmente no desear. El negocio de webOS de HP perdió alrededor de $ 330 millones en el último trimestre, y la compañía ya advirtió analistas financieros que sus ganancias del cuarto trimestre incluirán una reducción en los activos de Palm de alrededor de $ 1 mil millones. Por lo tanto, es una buena apuesta que HP esté, como mínimo, buscando compensar esos costos, a pesar de que el negocio de TouchPad de HP, rápidamente abortado, no tiene valor para los posibles interesados.
Sin embargo, en el año transcurrido desde que HP adquirió Palm, la industria móvil ha visto una explosión en adquisiciones de patentes de alto valor. En julio, un consorcio liderado por Apple y Microsoft gastó $ 4.5 mil millones en una cartera de alrededor de 6.000 patentes y solicitudes de patentes de Nortel. Ese mismo mes, Google derrochado en más de 1.000 patentes de IBM — mientras que, prácticamente al mismo tiempo, denuncia cómo Se estaban utilizando "patentes falsas" para atacar a Android. Agregue a la mezcla litigios de alto riesgo entre Apple y Samsung (que dependen tanto de patentes técnicas como de diseño), y la cartera de patentes de Palm podría valer la pena fácilmente. más que los 1.200 millones de dólares que HP pagó por él hace un año. HP podría incluso aumentar el precio enfrentando a los postores entre sí (y la actual jefa de HP, la ex directora ejecutiva de eBay, Meg Whitman, sabe un par de cosas sobre los procesos de licitación). Amazon tiene los bolsillos lo suficientemente profundos como para invertir en webOS, pero aún no se sabe si está dispuesto a dar el salto.
El caso contra webOS
Todo esto no hace que webOS sea un éxito para Amazon. Primero, Amazon ya ha invertido importantes recursos en la personalización de Android para su tableta Kindle Fire. Aunque parte de ese esfuerzo, sin duda, podría aprovecharse si Amazon intentara producir productos basados en webOS. Kindles, la empresa definitivamente tendría que dedicar tiempo y esfuerzo de ingeniería para llevar la experiencia Fire a webOS. Ese es el tiempo que la empresa dedicaría a reinventar lo que ya ha hecho, en lugar de perfeccionar la plataforma Fire. En el mundo móvil de rápido movimiento, eso probablemente no sea algo bueno.
En segundo lugar, Amazon ya es un jugador importante en el ecosistema de Android, con su propio mercado de Android y aplicaciones Kindle para dispositivos Android. Amazon puede aprovechar esa inversión en Android con sus propios dispositivos Android, pero los dispositivos webOS estarían exentos, lo que podría hacer que sean menos valiosos para los consumidores. En este momento, la mayor parte del rumor sobre Kindle Fire no es que permita a los usuarios acceder fácilmente al ecosistema de comercio electrónico de Amazon y gastar mucho dinero: es que es una tableta Android barata. Eso puede cambiar una vez que el Kindle Fire salga a la venta el 15 de noviembre. Los consumidores son conocidos por no preocuparse por las plataformas y estar más preocupados por lo que un dispositivo hace por ellos.
Amazon posiblemente podría lanzar su propia red de desarrolladores y tienda de aplicaciones para hipotéticos dispositivos basados en webOS, pero parece una posibilidad remota. El universo de desarrolladores de webOS está escasamente poblado, y los desarrolladores existentes se han quemado dos veces: una vez por Palm, otra por HP. Puede que no estén dispuestos a correr el riesgo de que la tercera vez sea la vencida. Amazon ha demostrado que no está particularmente preocupado por el ecosistema de Android; después de todo, solo se menciona a Kindle. Los clientes de Fire son una fuente de aplicaciones de correo electrónico, pero todo eso podría desmoronarse con una cosa que a muchos usuarios de dispositivos móviles les encanta: juegos. Hordas de juegos casuales están disponibles para iOS y Android, y la tableta Kindle Fire podrá acceder a un montón de juegos de Android. Una hipotética tableta webOS tendrá grandes problemas para atraer el interés de desarrollo del juego. desarrolladores, y eso puede ser un serio impedimento para los dispositivos destinados a proporcionar a los consumidores contenido y entretenimiento.
Finalmente, está el hecho fundamental de que Amazon no es una empresa de hardware: es un minorista en línea que ha creado un importante negocio de contenido digital. Una de las razones por las que Apple ha tenido tanto éxito en los últimos años es que Apple es principalmente un hardware compañía. Vende hardware bien diseñado con una ganancia significativa y apenas se molesta en dividir su negocio de contenido de iTunes como un elemento separado en sus finanzas. El ecosistema Kindle de Amazon es casi lo contrario. Los lectores electrónicos Kindle de Amazon son principalmente puertas de entrada económicas al vasto negocio de contenido digital de Amazon. De hecho, con el Kindle Fire, Amazon parece estar vendiendo hardware con pérdidas para atraer clientes a su ecosistema. A la mayoría de los clientes les gustan sus Kindles, pero aparte de sus pantallas de tinta electrónica, los dispositivos no obtienen calificaciones altas por su diseño y calidad de construcción. Con los dispositivos webOS, es probable que Amazon continúe presionando hacia precios bajos (y costos unitarios bajos), con la esperanza de compensar la diferencia (y la mayor parte de sus ganancias) al atraer a los clientes a su contenido digital y venta minorista ofrendas Eso significa que los dispositivos webOS probablemente serían (en el mejor de los casos) económicos y con funciones limitadas, y (en el peor de los casos) baratos y vulgares. En ese momento, a los consumidores probablemente no les importe lo que hay debajo del capó... y es posible que a Amazon tampoco.
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