Ayer, mientras el mundo estaba obsesionado con el inicio de la WWDC de Apple, la startup de impresión 3D Formlabs, con sede en Boston, presentó silenciosamente una nueva y revolucionaria impresora de sinterización láser llamada Fusible 1 - y es algo importante.
A decir verdad, probablemente nunca lo uses. Tiene aproximadamente el tamaño de un mini refrigerador, está diseñado para profesionales y cuesta $10,000 dólares. Pero incluso si nunca ve uno, el Fuse 1 tiene enormes implicaciones para el futuro de la impresión 3D. He aquí por qué debería entusiasmarse con ello.
La lenta marcha del progreso de la impresión 3D
Cuando la impresión 3D apenas comenzaba a abrirse camino hacia la corriente principal, las únicas impresoras disponibles para Los consumidores confiaban más o menos en la misma técnica para crear piezas, un proceso conocido como deposición de filamentos. modelado o FDM. Es el tipo de impresión 3D que probablemente hayas visto antes: una impresora introduce un hilo de filamento de plástico a través de una boquilla caliente y luego deposita con cuidado la sustancia fundida en una placa de construcción, capa por capa, para crear un objeto 3D. Es lo que la mayoría de la gente imagina cuando escucha la frase "impresión 3D".
La mayoría de las impresoras 3D disponibles para los consumidores se basaban más o menos en la misma técnica para crear piezas, un proceso conocido como modelado por deposición de filamentos o FDM.
La cuestión es que FDM es sólo una pequeña parte del espectro más amplio de tecnologías de impresión 3D. Existen muchas otras técnicas de fabricación aditiva, como la estereolitografía, el polijet y la sinterización por láser, todas las cuales son muy superiores a las impresoras FDM en términos de calidad de impresión. Pero desafortunadamente, a pesar de que la impresión 3D se ha vuelto cada vez más común en los últimos años Desde hace años, la mayoría de estas increíbles técnicas de fabricación aditiva todavía no están disponibles al nivel del consumidor. Las máquinas son tan ridículamente caras que sólo las encontrará en instalaciones de fabricación industrial.
Pero eso está empezando a cambiar. A medida que la impresión 3D ha entrado en el espacio del consumidor y se ha vuelto más competitiva, empresas como Formlabs han comenzado encontrar formas de rediseñar esas tecnologías industriales de alta gama y hacerlas más asequibles y accesible.
La revolución de la resina
Todo empezó con la estereolitografía (SLA). Esta técnica, en la que se utiliza un láser UV para "hacer crecer" objetos de alta resolución a partir de un charco de resina reactiva a la luz, ha existido durante décadas, pero hasta hace unos años, las máquinas SLA eran demasiado caras para que los consumidores individuales las pudieran adquirir. usar. Pero luego, en 2012, Formlabs presentó la Form 1, la primera impresora SLA de consumo del mundo, en un Campaña de arranque.
Casi instantáneamente, esto desató una revolución. Poco después de que Formlabs concluyera su exitosa campaña de financiación colectiva, otras nuevas empresas siguieron su ejemplo y comenzaron a lanzar sus propias impresoras SLA. Cinco años después, son más comunes y asequibles que nunca. Mientras que las máquinas SLA solían costar más de 100.000 dólares, puedes conseguir una por tan solo $1,200 en línea. Por supuesto, todavía no son tan baratas ni tan omnipresentes como las impresoras FDM, pero las máquinas SLA se han vuelto cada vez más populares, asequibles y accesibles en un período de tiempo relativamente corto. Y todo lo que hizo falta fue que una empresa triunfara y demostrara que una mejor tecnología de impresión 3D tiene un atractivo masivo.
Nuevo territorio audaz
Ahora, con el Fuse 1, Formlabs podría hacer lo mismo con la tecnología de sinterización selectiva por láser, y esa es una perspectiva bastante interesante.
La impresión SLS funciona de manera muy diferente a FDM y SLA. Para crear un objeto, la máquina proyecta un láser sobre un lecho de polvo superfino, fusionando las partículas para formar una capa delgada y solidificada. Luego, la máquina barre más polvo sobre la parte superior de esa capa y repite el proceso hasta que se completa la impresión.
Las impresoras SLS pueden fabricar objetos que son casi tan buenos como las piezas creadas mediante moldeo por inyección, fresado y otros procesos de fabricación tradicionales.
Imprimir objetos de esta manera tiene varias ventajas distintas. Trabaja con una amplia gama de materiales, puede imprimir grandes voladizos y luces sin utilizar material de soporte y las piezas que produce son de altísima calidad. Las piezas de nailon impresas con Fuse 1 son lo suficientemente duraderas y detalladas como para venderse como piezas de uso final.
Eso es lo que hace que esta tecnología sea tan especial. Mientras que las impresoras FDM y SLA son buenas para la creación de prototipos, las impresoras SLS pueden crear objetos que son casi tan tan buenos como piezas creadas mediante moldeo por inyección, fresado y otros procesos de fabricación tradicionales. En otras palabras, pueden producir material de alta calidad listo para usar nada más sacarlo de la impresora. ¿Necesita un pedal de bicicleta nuevo, un secador de pelo o teléfono inteligente ¿caso? Simplemente imprima uno y ahórrese un viaje a la tienda.
Ese es el camino por el que nos dirigimos, pero aún no hemos llegado allí. Este tipo de tecnología de impresión todavía no es barata. Independientemente de que la Fuse 1 sea 20 veces más barata que la mayoría de las impresoras SLS industriales, todavía cuesta 10.000 dólares, lo que la sitúa fuera del alcance de la mayoría de nosotros. Pero es importante recordar que esto es sólo el comienzo.
Presentamos el fusible 1
Si las impresoras SLS pueden bajar de 200.000 dólares a sólo 10.000 dólares, es lógico que, en otros cinco o diez años, la tecnología pueda llegar a un nivel alcanzable para los usuarios no comerciales.
Este tipo de democratización es exactamente lo que necesita la impresión 3D para volverse omnipresente. Si alguna vez vamos a hacer realidad un futuro en el que las impresoras 3D sean un elemento básico del hogar similar a los lavavajillas y microondas, donde podamos imprimir productos de alta calidad a pedido en lugar de comprarlos en una tienda, y luego reducir el costo de las nuevas tecnologías de impresión es la primera paso.
Recomendaciones de los editores
- Luchando contra las lesiones en el fútbol con almohadillas hiperpersonalizadas impresas en 3D
- El futuro de la fabricación de cosas: la evolución de la impresión 3D con Formlabs
- Czinger, con sede en Los Ángeles, está imprimiendo en 3D un hipercoche híbrido de 1.232 CV
- La impresión 3D permite a los hospitales fabricar sustitutos de los ventiladores con equipos comunes
- Válvulas de ventilador impresas en 3D ayudan a un hospital italiano sacudido por el coronavirus
