Zepelines, los rígidos dirigibles personificado más famosamente por el Hindenburg, ahora parecen algo retro, en lugar de la imagen de futuro que representaban en la década de 1930. Pero podrían estar a punto de regresar a lo grande, gracias a un nuevo dirigible con carcasa de aluminio y propulsado por energía solar que está construyendo la empresa Varialift Airships, con sede en el Reino Unido.
Según el director general de la empresa, Alan Handley, el dirigible podrá realizar un vuelo transatlántico. vuelo del Reino Unido a Estados Unidos, consumiendo sólo el 8% del combustible de un avión regular avión. Estará propulsado por un par de motores solares y dos motores a reacción convencionales.
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Si bien la falta de batería a bordo limitaría los viajes a las horas del día y su velocidad solo será Aproximadamente la mitad que un Boeing 747, el dirigible Varialift promete ser una carga útil transportador. Sus creadores afirman que podrá transportar cargas de entre 50 y 250 toneladas. Los modelos más grandes con cargas útiles de hasta 3.000 toneladas tampoco están descartados. Por debajo se podían transportar cargas voluminosas, como torres de alta tensión, palas de turbinas eólicas y torres, o incluso estructuras prefabricadas, como plataformas petrolíferas, mediante cables. Eso significa que la carga tendrá un límite de peso, pero ningún límite práctico de tamaño.
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Debido a que es una aeronave, que despega más como un globo que como un avión, la aeronave Varialift también podría ser útil en esta capacidad, ya que no requiere una pista dedicada. Esto podría hacerlo valioso como vehículo de reparto en lugares con infraestructura deficiente.
“Los dirigibles de elevación variable en última instancia asegurarán un porcentaje significativo (posiblemente la mayor parte) del negocio mundial de transporte aéreo, y un Una porción pequeña, pero aún extremadamente valiosa, del negocio de transporte por carretera existente, particularmente para mercancías de larga distancia, voluminosas o livianas”. el afirma la empresa en su sitio web. "... El Varialift aterriza verticalmente y se vuelve más pesado que el aire mediante la compresión del gas de elevación, [helio], lo que lo hace estable para la carga y descarga".
Varialift aún no ha comenzado la construcción de su modelo de producción. Sin embargo, actualmente se está construyendo en Francia un prototipo que mide 459 pies de largo, 85 pies de ancho y 85 pies de alto. Notas de New Scientist que estará terminado en los próximos nueve meses.
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