En mitad de la noche del pasado mes de octubre, un joven de 26 años, presuntamente ebrio, embistió su Toyota Corolla choca contra un poste de energía, cortándolo por la mitad. Un sheriff de California fuera de servicio, que conducía por el mismo tramo de Santiago Canyon Road del condado de Orange, vio la bola de fuego resultante en su espejo retrovisor. Cuando el sheriff llegó al lugar del accidente con un extintor, el conductor ya había sido ayudado a salir del Toyota, pero la explosión del coche había quemado la maleza al costado de la carretera, y las brasas subían rápidamente por el camino. colina. Si el fuego pasara la carretera, más de 4.000 personas tendrían que ser evacuadas y más de 1.500 viviendas se encontrarían en su camino.
Contenido
- Extinción de incendios con FIRIS
- Golpéalo con todo lo que tengas
- Más allá del agua
- El costo de la contención
Al igual que en el incidente del Cañón de Santiago, la mayoría de los incendios forestales comienzan con tecnología humana, como el calor del incendio de un automóvil o la chispa de un cable eléctrico. El Camp Fire de 2018, el incendio más mortífero en la historia de California, que tardó casi un año en contenerse por completo, fue causado por una línea de transmisión eléctrica de 100 años de antigüedad. El incendio Ferguson de 2018, que arrasó tres bosques diferentes y causó daños por más de 118 millones de dólares, comenzó con un convertidor catalítico defectuoso de un vehículo.
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El cambio climático también ha hecho que el verano sea más largo y el invierno y la primavera más cortos. La temporada de incendios forestales en Estados Unidos solía durar de julio a octubre, pero ahora la temporada se extiende mucho más allá de esos meses. Los cambios en los patrones climáticos también han aumentado la cantidad de viento, lo que hace que las llamas de los incendios forestales sean más calientes y menos predecibles. Además, cada vez más desarrolladores están construyendo en áreas que alguna vez fueron bosques aislados, lo que significa que se pierden más vidas y edificios. La exitosa batalla contra el incendio de Santiago demuestra cómo la próxima temporada de incendios se puede combatir de manera diferente a las anteriores.
Extinción de incendios con FIRIS
Un par de meses antes del incendio del Cañón de Santiago, el Departamento de Bomberos del Condado de Orange (OCFD) lanzó un programa piloto para un nuevo extinción de incendios herramienta denominada FIRIS: el sistema integrado de inteligencia en tiempo real Fire. El equipo FIRIS responde tan pronto como llega el informe de un incendio, desplegando un avión para mapear el perímetro de las llamas. enviar un flujo en tiempo real de los puntos calientes y, utilizando inteligencia artificial, pronosticar la velocidad y dirección de los desparramar.
“Estábamos tremendamente preocupados”, recuerda el jefe de bomberos del condado de Orange, Brian Fennessy, sobre el incendio forestal de Santiago. "Teníamos el potencial de que miles de personas se encontraran en el camino en una hora".
El departamento de bomberos envió un equipo al Cañón de Santiago a las 3:44 a.m. y llegó 12 minutos después. En ese momento, las llamas cubrían aproximadamente medio acre.
Los vientos de Santa Ana dieron al brote mucho oxígeno para crecer. "Si calculas el tiempo de un incendio de cinco acres durante un minuto, no son 10 en dos minutos, son 18", dice Joel Lane, que volaba en un helicóptero sobre el incendio esa noche. “Tres minutos, son 47. En cinco minutos, son más de 100 acres”.
El helicóptero de Lane estaba equipado con una cámara infrarroja, que capturó las tizones que caían sobre la autopista. Si las llamas cruzaran la carretera, sería necesario llamar a más equipos y socorristas y los bomberos tendrían que concentrarse en proteger estructuras y vidas además del incendio forestal.
El hecho de que fuera jueves por la noche complicó aún más las cosas. Las evacuaciones durante la semana laboral son complicadas. En unas pocas horas, los viajeros saldrían, los autobuses escolares recogerían a los niños y cualquier cambio de ruta en la autopista traería consigo conductores exasperados y bocinas ruidosas.
"Los bomberos se vuelven más lentos a medida que el incendio crece", explica Lane, quien ha estado extinguiendo incendios durante 40 años. "Y eso sucede a un ritmo exponencial".
Volando sobre Lane había un avión de ala fija que capturaba datos para el sistema FIRIS. La información sobre la intensidad del incendio y el nivel de humedad de las plantas se transmitió a la Universidad de California en San Diego (UCSD). donde una supercomputadora utilizando el programa FARSITE analizó la pendiente de la colina, la velocidad del viento y otras condiciones climáticas que podrían afectar jugar. El programa estima cómo crecerá el fuego en incrementos de 30 minutos.
En todo Estados Unidos, varios departamentos de bomberos tienen software de comportamiento de incendios similar que utiliza imágenes tomadas desde satélites y cámaras en las cimas de montañas, pero pocos tienen ese tipo de análisis en tiempo real. Hace años, el comandante de incidentes (IC) de una compañía de bomberos podría haber mirado a un lado del incendio del Cañón de Santiago y Escupió sobre los recursos necesarios para contener el infierno, sin saber nunca lo que estaba sucediendo al otro lado del cresta.
"Lo que distingue al sistema FIRIS es que estamos físicamente preparados con un avión de extinción de incendios para un ataque inicial", explica Fennessy. La información de UCSD luego se transmite a un IC en tierra a través de un teléfono celular visual, quien mantiene conversaciones con los expertos que vuelan arriba. Durante el incendio de Santiago, FARSITE estimó que a las 5:04 a.m. el incendio cubriría 593 acres e impactaría a una población de 4,143 y 1,541 casas. A las 6:04 a. m., esas cifras aumentarían a 1.174 acres, 8.569 personas y 3.246 casas. La información también incluía sugerencias sobre dónde y cuándo evacuar a los residentes locales.
Temprano el jueves por la mañana, el IC decidió atacar el incendio del Cañón de Santiago desde arriba con dos helitanques lanzadores de agua, que pueden llover hasta 1,000 galones de H2O con cada entrega. Cuentan con el apoyo de varios socorristas en el terreno. Lane pensó que si el incendio duraba más allá del amanecer, cuando la temperatura del aire y las plantas ambos aumentarían, también se necesitarían cuatro helicópteros adicionales, cuatro helitankers y un avión de ataque. necesario.
Golpéalo con todo lo que tengas
"La estrategia completa es darle duro con todo lo que tienes", explica Fennessy. "Porque si sales de esa ventana de tiempo inicial, el fuego se vuelve tan grande que necesitarás mucha otra ayuda".
En las últimas cuatro décadas que Fennessy ha sido bombero, los incendios forestales se han vuelto mucho más intensos. Los numerosos años de sequía en California han creado una gran cantidad de “combustible” que no ha sido arrastrado por las lluvias recientes. Entre 1927 y 2013, la cantidad de tierra quemable duplicado mundial.
Los incendios forestales también están aumentando en todo Estados Unidos. Si echamos la vista atrás a los últimos 50 años, las peores temporadas de incendios forestales se produjeron en la última década. Un análisis del Departamento de Comercio de 2017 estimó el costo de estos infiernos anuales entre 71 mil millones y 347 mil millones de dólares.
Dada la rapidez con la que se propagan los incendios, los equipos pequeños ahora deben reaccionar rápidamente ante los grandes incendios, dice Brian Collins, director ejecutivo de Intterra, la empresa que desarrolló un software que utiliza el sistema FIRIS. También se utiliza el mismo programa, pero el Centro Nacional Interagencial de Bomberos, que responde a incendios forestales en todo el país. Ubicado en Colorado, Collins señala que muchos de los problemas de incendios que han afectado a California se están extendiendo rápidamente al resto del oeste, incluidos Washington, Oregón y Colorado.
Más allá del agua
FIRIS no es la única tecnología nueva que utilizan los bomberos para hacer retroceder y contener los incendios forestales. La empresa del condado de Orange también utiliza drones para inspeccionar los daños durante y después de un incendio. Por ejemplo, después de que se apagara un incendio reciente en una iglesia centenaria, el OCFD necesitaba verificar las posibles causas y determinar si todos habían salido con vida. Sin embargo, los muros restantes de la iglesia corrían el riesgo de derrumbarse, por lo que en lugar de poner vidas en riesgo, enviaron un pequeño dron para inspeccionar los restos.
Tampoco todas las innovaciones recientes en la lucha contra incendios son maquinaria. En 2019, el científico de materiales de Stanford, Eric Appel, desarrolló un gel retardante de llama ecológico hecho de polímeros de celulosa. y partículas de sílice coloidal que pueden rociarse sobre árboles, pastos y otra vegetación y permanecer en su lugar durante todo el incendio. estación. Los geles similares suelen disiparse después de unas cuantas horas.
El costo de la contención
A las 5 a.m., el incendio del Cañón de Santiago había aumentado a cinco acres. A través de una lente infrarroja, brillaba como lava. En la carretera cercana, los coches pasaban a toda velocidad junto a una gruesa fila de camiones de bomberos y coches de policía estacionados a un lado de la carretera, con las luces encendidas. Los dos helitanqueros dieron vueltas alrededor y a través del fuego, una y otra vez. Durante la siguiente hora, harían 24 lanzamientos, descargando 14.500 galones de agua sobre el infierno. Finalmente, dominó un lago de llamas hasta convertirlo en un mosaico de puntos calientes que fueron extinguidos por el suelo. multitud. Según el informe de Lane sobre el incidente, sólo el poder aéreo para el incendio de Santiago costó 27.100 dólares. Si no hubiera estado contenido en el ataque inicial y no se hubiera extendido al segundo día, el precio del poder aéreo habría aumentado a 391.000 dólares.
"Es imposible gastar demasiado dinero el primer día si no gastas ningún juego el segundo día", dice Lane, que ha tenido que defender el coste del uso de helitanqueros y aviones varias veces en su labor de extinción de incendios. carrera profesional. "Se puede gastar mucho dinero en poco tiempo en los incendios forestales".
El programa piloto FIRIS de 150 días finalizó en enero y se consideró un gran éxito. Varias discusiones han sugerido lanzar un programa paralelo en el norte de California. El programa piloto costó 4,5 millones de dólares y mantuvo un avión disponible 12 horas al día. Con una segunda plataforma de lanzamiento, podría haber cobertura estatal las 24 horas. Luego llegó el COVID-19 y el estado ahora debe decidir qué presupuestos recortar. Fennessy predice que un programa estatal que responda durante los meses de la temporada de incendios costará alrededor de $7 millones, pero también pueden repetir el sistema basado en el Condado de Orange por $4.5 millones. Confía en que el sistema estará financiado a mediados de julio, el comienzo de la temporada de incendios, pero no está seguro de cuánto.
En cuanto al conductor que provocó el incendio de Santiago Canyon, Eric López, se negó a las pruebas de sobriedad antes de ser detenido por la policía y acusado de sospecha de DUI.
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