Los expertos predicen que otros dos mil millones de personas habitarán la Tierra en 2050, lo que elevará la población mundial a 9,7 mil millones. Son muchas bocas que alimentar. Los sistemas actuales de producción de alimentos no pueden satisfacer la demanda actual. Más del diez por ciento del mundo está desnutrido. — Entonces, ¿cómo diablos vamos a alimentar nuestro futuro?
La respuesta probablemente esté en la tecnología. Y una de las contribuciones más prometedoras proviene de una herramienta de edición de genes llamada CRISPR, que los científicos pueden utilizar para crear Cultivos que son más resistentes al cambio climático y tienen mayores rendimientos..
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Un equipo de investigadores de la Universidad Purdue y la Academia de Ciencias de China demostró recientemente el potencial de CRISPR en un nuevo e intrigante estudio. Al realizar mutaciones en 13 genes, los científicos produjeron una cosecha de arroz con un rendimiento de entre el 25 y el 31 por ciento. Según los investigadores, sin la ayuda de CRISPR, el cultivo habría requerido prueba y error con millones de plantas para alcanzar un objetivo similar.
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Para crear el cultivo, los investigadores utilizaron CRISPR para eliminar con precisión genes no deseados que desempeñan un doble papel: aumentar la tolerancia al estrés y suprimir el crecimiento. Entonces, aunque el cultivo tuvo un mayor rendimiento, fue menos resistente al estrés ambiental. Aún así, en pruebas de campo en Shanghai y en la isla de Hainan, China, los investigadores encontraron poco impacto en la tolerancia al estrés, pero ganancias significativas en la producción de granos.
"Un hecho importante sobre la tecnología CRISPR es su aplicabilidad inmediata a los problemas agrícolas". Jian-Kang Zhu, dijo a Digital Trends un biólogo vegetal de Purdue que dirigió el estudio. Aunque gran parte de la atención y la inversión en torno a CRISPR se han centrado en la investigación médica, señaló Zhu señala que “la aplicabilidad exitosa de esta increíble tecnología a la medicina está mucho más lejos en el futuro."
Después de todo, las plantas y los microbios no están entrelazados entre sí. Preocupaciones bioéticas que impiden a los científicos realizar ciertos estudios en animales.. "Podemos hacer cruces genéticos y clones con plantas y podemos descartar nuestros errores", dijo Zhu. "Obviamente [esas] no son búsquedas éticas en biología humana".
En el futuro, Zhu y sus colegas utilizarán esta misma herramienta en variedades de arroz “élite”, con la esperanza de que la producción impulse la transferencia. También planean aplicar su enfoque a diferentes cultivos.
Un documento que detalla el estudio. fue publicado este mes en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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