Cómo los implantes cocleares pueden restaurar la audición

No fue hasta que mi hermano me dijo que estaba preocupado que me di cuenta de que mi sobrina no podía oír como los demás niños. Cuando los niños son muy pequeños puede resultar extremadamente difícil determinar su nivel de audición.

"Alrededor de su primer cumpleaños, nos dimos cuenta de que no respondía normalmente al sonido", dijo Steven Hill a Digital Trends. "No reaccionaba a muchos sonidos y cuando dormía era muy difícil despertarla".

Como Maddie todavía tenía algo de audición, fue una larga lucha para sus padres lograr que le diagnosticaran adecuadamente. Los malos resultados en las pruebas de audición a veces se atribuyen a niños inquietos, y ella era lo suficientemente inteligente como para compensar su falta de audición.

Probaron con audífonos por un tiempo, pero solo amplificaban el sonido. Si fundamentalmente no puede oír ciertos rangos de frecuencia, entonces un audífono no podrá hacer nada por usted. Le enseñaron algo de lenguaje de señas para que le resultara más fácil comunicarse. Pero una vez que quedó claro que los audífonos, incluso al volumen más alto, no estaban ayudando, a Maddie finalmente le diagnosticaron una pérdida auditiva profunda.

El siguiente paso sugerido fue un implante coclear y, debido al retraso en su diagnóstico, los médicos quisieron proceder con él lo más rápido posible. Si las vías auditivas del cerebro no se estimulan en los primeros tres o cuatro años, entonces la capacidad de oír y aprender a hablar normalmente se puede reducir drásticamente, porque el cerebro se centra en otros funciones.

"No tuvimos todo el tiempo que nos hubiera gustado para descubrir todo lo que queríamos", dijo Hill. “Nuestra razón principal fue que si más adelante decide que no quiere escuchar y en su lugar usa señas, entonces puede eliminarlos. Pero si no nos hubiéramos implantado cuando lo hicimos, le habría quitado la posibilidad de elegir”.

Implantes cocleares

Aunque en general se consideran positivos, algunas personas de la comunidad sorda tienen reservas sobre los implantes cocleares, ya que esto New York Times artículo de opinión explica. También existe el riesgo de que la operación no tenga éxito o de que surjan complicaciones con una infección. Si bien el implante coclear puede ser una operación ambulatoria de dos horas por oído para adultos, no es tan sencillo con los niños. Maddie tuvo que recibir anestesia general y someterse a una operación que duró ocho horas.

"Fue el día más largo de nuestras vidas", dijo Hill con un suspiro. “Las secuelas de la operación, el enorme vendaje en la cabeza, el malestar, la incapacidad de explicarle por qué lo hicimos, y luego Maddie firma que se había roto la cabeza la primera vez que se vio en un espejo – nos preguntamos si habíamos hecho lo correcto cosa."

Si bien el cirujano pudo declarar que la operación fue un éxito, tendrían que esperar un poco más. mes para que todo sanara, antes de que pudieran encender todo y descubrir si Maddie podía oír sonido.

"Se coloca un pequeño implante debajo de la piel justo detrás de la oreja y luego se inserta un electrodo en la cóclea", dijo a Digital Trends Craig Sharp, gerente de producto de Cochlear. “Cuando el sonido es capturado por la pieza del procesador externo, luego pasa magnéticamente a través de la piel hasta el implante. Todos los sonidos acústicos captados se convierten en señales eléctricas que estimulan directamente el nervio auditivo”.

Por lo general, el sonido ingresa al oído y miles de pequeños pelos estimulan el nervio auditivo, pero estos pelos suelen estar ausentes o dañados en personas con pérdida auditiva. Con el implante coclear, 22 electrodos se disparan en diferentes combinaciones para replicar ese sonido con señales eléctricas. Las personas con implantes no oyen como nosotros; existen limitaciones. Alguno estudios sugerir diferencias sutiles en el tono del habla o estados de ánimo en la música Puede ser difícil de discernir para las personas con implantes.

Cochlear es una empresa australiana que empezó a implantar implantes en personas a mediados de los años ochenta. En la actualidad, hay más de 300.000 personas en todo el mundo con implantes cocleares (alrededor de 96.000 de ellas en los EE. UU.), pero la tecnología ha evolucionado enormemente a lo largo de los años.

"Uno de los primeros sistemas era una caja enorme que se llevaba alrededor del cuello", dijo Sharp. "Lanzamos la última versión, Nucleus 7 con la aplicación móvil en 2017".

Cada nueva versión del sistema Cochlear incorpora los últimos avances en miniaturización y mejoras en el procesamiento de sonido, pero Nucleus 7 es el primero en aprovechar nuestros teléfonos inteligentes. Cochlear trabajó estrechamente con Apple para brindar soporte de transmisión de audio, para que pueda transmitir sonido directamente desde su iPhone o iPad al procesador de sonido. Esto trae varios beneficios importantes.

“Si tienes pérdida auditiva, hablar por teléfono ha sido históricamente un verdadero desafío. Es difícil saber cómo orientar el teléfono y hay mucha pérdida de señal entre el teléfono y el dispositivo auditivo”, dijo Sharp. "Evitar eso y transmitir directamente realmente mejora la claridad y permite a las personas hablar por teléfono de una manera que muchos no podían antes".

Para las personas con familiares en el extranjero, esto es un punto de inflexión. Le permite a la abuela hablar por FaceTime con los niños, cuando antes solo podían hablar directamente cara a cara una vez al año. También facilita el día a día, desde pedir una pizza hasta concertar una cita. La gente usaba servicios de teletipo en el pasado, donde escribían lo que querían decir y un operador se lo leía. Se han desarrollado otras soluciones, pero nada es tan bueno como poder hablar directamente.

Esta transmisión directa de sonido también permite a las personas con implantes hacer otras cosas que la mayoría de nosotros damos por sentadas. por supuesto, como escuchar un podcast en el tren de camino al trabajo o transmitir música mientras caminas por el camino. Pero la transmisión de audio con un implante es sólo audible para ellos, no hay ninguna pequeña fuga en los auriculares. Nunca sabrías que estaban escuchando algo a menos que te lo dijeran.

"La última actualización que agregamos en 2018 fue el enfoque hacia adelante, que le permite direccionar el ruido que escucha", dijo Sharp. “Tener una conversación en un restaurante lleno de gente puede ser difícil porque el implante optimiza la capacidad de oír todo lo que está sucediendo, lo que hace que sea realmente difícil tener una conversación con la persona sentada frente a ti.”

El enfoque hacia adelante suprime todo el ruido de fondo y se concentra en procesar el sonido directamente en frente a usted, para que pueda captar lo que dice la otra persona, incluso en un ambiente ocupado como un cafetería.

La aplicación móvil Nucleus 7 también funciona con Android, pero Androide Los dispositivos aún no pueden transmitir audio directamente, como puede hacerlo el iPhone. Google ha anunciado un protocolo de transmisión de audio para audífonos que Cochlear espera aprovechar pronto, pero aún no está disponible.

Tanto la aplicación de Android como la de iOS también permiten a las personas cambiar el volumen y configurar diferentes programas de sonido. Es común que las personas tengan un perfil de sonido particular para una actividad. Por ejemplo, puede que tengan uno para ver una película y otro distinto para caminar por la calle. Su teléfono se conecta al procesador de sonido a través de Bluetooth Low Energy, por lo que la aplicación también se puede usar para localizarlo si se cae, lo que puede ser una preocupación para los niños pequeños.

El Nucleus 7 consta de un anillo magnético que se coloca en la cabeza y se conecta al implante en el interior, luego un cable baja hasta el procesador de sonido y el micrófono que se encuentra detrás de la oreja. Maddie llama al aparato externo “sus oídos” y si se cansa o se harta, se los quita. Debido a que es tan pequeña, con cuatro años, aún no ha desarrollado sus propios programas de sonido, por lo que el ruido como el dentro de un automóvil en un viaje largo por carretera puede ser abrumador, pero en su mayor parte ella los quiere en todos los tiempo.

"Ella es más feliz, comprende mucho más de lo que está pasando y puede relacionarse mejor con amigos y familiares", dijo Hill. “Todavía no conocemos los efectos a largo plazo, pero hay señales de que debería ponerse al día con sus habilidades verbales. habla y comprensión para poder continuar en la escuela regular con sus compañeros con poco apoyo."

El tiempo de recuperación y el nivel de éxito difieren para cada persona que sigue adelante con un implante coclear. Depende del grado de pérdida auditiva, de cuánto tiempo lleva sin poder oír y de cómo reacciona su cerebro. Hablamos con un hombre de 24 años que recibió un implante cuando tenía cuatro años después de que un accidente le provocara pérdida de audición, y nos dijo que Fue como si se accionara un interruptor y pudiera volver a oír, pero para algunas personas puede llevar semanas o meses de rehabilitación. ejercicios.

"Cuando hay sonidos que no has escuchado en mucho tiempo, tu cerebro necesita un tiempo para adaptarse y volver a aprenderlos", dijo Sharp. “Algo que la gente suele describir es el sonido de un lápiz escribiendo en una hoja de papel. Es un sonido suave y si tienes pérdida auditiva no lo oyes, por lo que puede distraer mucho de repente cuando lo escuchas y no sabes qué es”.

Una parte del proceso es aprender qué sonidos puede ignorar su cerebro, para que pueda seleccionar los sonidos que desea escuchar.

“Uno de los mejores momentos desde que recibió el implante fue cuando Maddie irrumpió en la cocina mientras yo Estaba escuchando “Hey Joe” de Jimi Hendrix y bailaba tocando la guitarra aérea”, dijo Hill. sonriendo. “La música ha sido una parte muy importante de mi vida, por lo que verla tener esa sensación de euforia que te puede dar la canción adecuada en el momento adecuado fue poético”.

El futuro

Cochlear siempre está trabajando para agregar mejoras e implementa una actualización de firmware al menos una vez al año. La tecnología también está diseñada para ser compatible con versiones anteriores: el lema de la empresa es "Escuche ahora". Y siempre”, por lo que actualizar su aparato externo puede brindarle las últimas mejoras.

“Hacemos todo lo que está a nuestro alcance para poner toda la inteligencia en la parte externa del sistema, porque tenemos niños que son Se implantan hoy a los 3 años y queremos que dentro de cincuenta años puedan aprovechar la última tecnología”, Dijo Sharp.

Lo siguiente en lo que está trabajando Cochlear es en la capacidad de transmitir pruebas de audición directamente al implante coclear. Las personas con implantes tienen que volver a hacerse pruebas unas ocho veces durante el primer año después de la cirugía y luego al menos una vez al año durante el resto de sus vidas.

“Si pueden realizar una serie de pruebas de forma remota y enviar los resultados a su profesional de la salud o audiólogo, quienes luego podrán determinar si Si necesitan venir a visitarnos o no, entonces no tendrían que faltar a la escuela o al trabajo sólo para descubrir que todo luce genial”, dijo Sharp.

Cochlear también está trabajando en la creación de más herramientas de rehabilitación digitales que puedan ayudar a las personas a optimizar el procesamiento del sonido y obtener un mejor rango de audición.

Más del 5 por ciento de la población mundial vive con pérdida auditiva incapacitante, definida como pérdida auditiva pérdida superior a 40 decibelios en personas mayores de 15 años y 30 decibeles en niños, según el Organización Mundial de la Salud. Son 466 millones de personas.

La mayoría de las personas, especialmente las de mayor edad, tardan en buscar tratamiento o nunca lo buscan. Los niños tampoco siempre tienen la oportunidad de recibir un implante coclear. Un 2016 estudiar descubrió que, si bien el 97 por ciento de los niños elegibles reciben acceso a la tecnología en Australia, gracias en gran parte a una eficaz programa de detección infantil del gobierno, sólo el 50 por ciento de los niños elegibles en los EE. UU. reciben una prueba coclear implante.

El gasto es un factor clave. Los costos varían, pero usted puede pagar fácilmente entre $30,000 y $50,000 o más por los implantes y la cirugía. Algunas pólizas de seguro médico privadas lo cubrirán y Medicare y Medicaid pueden cubrirlo si cumple con ciertos criterios. Pero incluso si está cubierto, existen limitaciones sobre la frecuencia con la que puede actualizar su sistema.

"Tenemos mucha suerte de que el [Servicio Nacional de Salud] realice este procedimiento en el Reino Unido", dijo Hill. "Sería desgarrador sopesar los posibles beneficios para su hijo y no poder costear el implante".

Si bien el NHS ofrece implantes cocleares, son sólo para personas consideradas profundamente sordas. Eso se define como personas que no pueden oír sonidos por debajo de 90 decibeles, aunque el Instituto Nacional de Excelencia en Salud y Atención (NICE) lo redujo recientemente a 80 decibeles, todavía muy por debajo de la definición de pérdida auditiva incapacitante de la OMS de 40 decibelios.

En los EE. UU., es posible obtener un implante en caso de pérdida auditiva de severa a profunda, lo que Se puede definir como no poder escuchar sonidos por debajo de 70 decibeles, pero depende de su seguro. cobertura.

Hay que trazar la línea en alguna parte, pero para las personas con niños en esa frontera, puede ser increíblemente difícil.

"Queremos asegurarnos de que todos los que quieran acceder a la tecnología la tengan", dijo Sharp. “La decisión de implantar o no a un niño depende de los padres y de sus proveedores de atención médica, pero Hay mucha evidencia de que implantar a los niños antes, después de completar el diagnóstico, mejora los resultados. más tarde."

En realidad, es un argumento sólido para hacer que la tecnología esté disponible para más niños, a pesar de los altos costos iniciales. Alguno estudios muestran que la implantación coclear puede generar ahorros sociales netos si se tienen en cuenta los costos educativos de por vida, porque Los niños con implantes cocleares no necesitan tanto apoyo adicional y cuanto antes los reciban, mejor tenderán a trabajar.

Cada tecnología tiene sus pros y sus contras, pero los implantes cocleares parecen mejorar la vida de la mayoría de los receptores.

"Hemos hablado con muchas personas con implantes, desde niños hasta personas muy mayores, y con innumerables condiciones de pérdida auditiva", dijo Hill, sonriendo. "Todos los que he conocido que los tienen siempre han dicho que son un milagro".