Cómo Lyft y Aptiv gestionan un servicio de viajes compartidos con vehículos autónomos

El club de vehículos autónomos es cada día más grande.

Para una tecnología futurista que realmente no ha llegado al horario de máxima audiencia, hay muchas empresas involucradas en la conducción autónoma. CES 2019 estaba plagado de jugadores, desde pequeñas empresas emergentes hasta grandes fabricantes de automóviles – promocionar coches autónomos, componentes o posibles usos. Pero mientras la mayoría de esos jugadores cierran sus stands y salen de la ciudad al final del espectáculo, Lyft y Aptiv vuelven a trabajar.

Lyft y Aptiv llevaron autos sin conductor a Las Vegas durante CES 2018 y nunca se fueron. Comenzaron a dar paseos. para el publico en mayo de 2018, permitiendo a cualquier persona con la aplicación Lyft llamar a un automóvil autónomo. Desde entonces, Lyft y Aptiv han realizado miles de viajes y han demostrado cómo los vehículos autónomos podrían funcionar en el mundo real.

"Juntos somos la mayor operación comercial de vehículos autónomos en la actualidad en vías públicas", dijo a Digital Trends Jody Kelman, directora de la plataforma de conducción autónoma de Lyft. Pero si bien el programa ha tenido éxito, también muestra hasta dónde le queda por llegar a la tecnología.

Asociación de conducción autónoma

Implementar coches autónomos no es una tarea fácil. La tecnología en sí es muy compleja y ponerla en marcha implica un acto de equilibrio igualmente complejo entre las relaciones gubernamentales, la logística de la flota y el servicio al cliente. Por eso Lyft y Aptiv decidieron asociarse.

Apto opera los automóviles y desarrolló los sistemas que les permiten conducirse solos. Bajo su anterior apariencia de proveedor de automóviles Delphi, la empresa completó con éxito una viaje de costa a costa entre San Francisco y Nueva York, con un coche en modo autónomo reclamado el 99 por ciento de las veces. En diciembre de 2017, la empresa pasó a llamarse Aptiv para centrarse más en la tecnología, escindiendo su negocio más tradicional de repuestos para automóviles.

Mientras tanto, Lyft Llegó a la escena como competidor de Uber en viajes compartidos y se interesó mucho en los autos sin conductor. Lyft y otras empresas ven la conducción autónoma y los viajes compartidos como una combinación natural. Los operadores no tienen que pagar a los conductores humanos y los automóviles pueden permanecer en la carretera ganando dinero por más tiempo. Al mismo tiempo, las empresas mantienen un mayor control sobre cómo se utilizan los automóviles, una consideración crucial en el lanzamiento de una nueva tecnología. Es por eso que probablemente comprará un automóvil autónomo mucho antes de poder comprarlo, si es que la tecnología logra una comercialización a gran escala.

Lyft tiene su propio programa interno de conducción autónoma, pero a la empresa le gusta trabajar con otros. Ha firmado acuerdos con Waymo y el proveedor de automoción Magna. También se asoció con la startup NuTonomía en un Piloto de viajes compartidos autónomos en Boston (El predecesor de Aptiv, Delphi, compró NuTonomy en octubre de 2017).

El coche

Así es como terminamos caminando hacia un BMW 540i negro en un día nublado de enero en Las Vegas. Aptiv cuenta actualmente con 75 autos como este en la ciudad, de los cuales 30 operan en el servicio Lyft.

A primera vista, sólo las ruedas de colores brillantes del auto, las calcomanías de Aptiv y las placas rojas que denota todos los vehículos autónomos registrados en Nevada, indicó que esto era algo más que un normal carro de lujo. Pero tras una inspección más cercana, la carrocería está cubierta de sensores. Están en los parachoques, debajo de los espejos e incluso en las fosas nasales de la parrilla del BMW.

“Conservamos la belleza del BMW”, dijo sobre el automóvil Jada Smith, vicepresidente de ingeniería avanzada y relaciones externas de Aptiv, con más de una pizca de orgullo. Todos los vehículos autónomos actuales son prototipos, por lo que las empresas normalmente no se esfuerzan mucho en hacerlos atractivos. Pero eso es algo que Aptiv cree que sus clientes quieren, afirmó Smith.

"No quieren una lata encima del techo".

Hacer que un automóvil autónomo parezca (relativamente) normal es impresionante, dada la cantidad de cosas que Aptiv agrega a un vehículo que ya está repleto de su propia electrónica. Conjunto de sensores de Aptiv incluye nueve unidades lidar (cuatro de corto alcance, cinco de largo alcance), 10 unidades de radar (seis radares de escaneo electrónico, cuatro de corto alcance) radares), una cámara trifocal, una cámara específica para la lectura de semáforos, dos antenas GPS y dos ordenadores en el trompa. La imagen pintada por estos sensores (en colores vívidos, como si fueran ácidos) se muestra en una pantalla encima del tablero. Su objetivo es generar confianza en las capacidades del automóvil al mostrar cuánto ve, dijo Smith.

El automóvil también tiene una antena para comunicaciones dedicadas de corto alcance (DSRC), que le permite "hablar" con la infraestructura circundante. Gracias al DSRC, los coches saben si un semáforo está en rojo o en verde incluso si no tienen línea de visión directa (ya existe un sistema similar disponible en algunos audis). Trucos como ese han convencido a los fabricantes de automóviles y a las empresas de tecnología de que se debe instalar la tecnología DSRC, también conocida como V2V (vehículo a vehículo) o V2X (vehículo a todo). en autos de producción. Aptiv trabajó con el gobierno local para instalar más de 100 sensores DSRC en Las Vegas, pero hacerlo en todo el país sería costoso y los gobiernos de otras regiones podrían ser menos amigables.

Esos sensores no servirían de mucho sin un software que interprete sus datos y, bueno, realmente conduzca el automóvil. El objetivo es crear software que no sólo sea competente, sino también predecible.

"Es muy similar a cómo aprendemos a conducir como personas", explicó Smith. Los ingenieros primero “enseñan” al software las reglas de tránsito y luego le enseñan técnicas de conducción. "Nos proporciona un conjunto de códigos muy rastreables y explicables", dijo Smith.

El paseo

¿Qué significa todo eso desde el asiento trasero? Significa que si paras uno de estos coches, prepárate para aburrirte.

La novedad de una persona sentada en el asiento del conductor (cada coche tiene un conductor humano de seguridad a bordo en todo momento) mientras el volante gira solo se desvanece rápidamente. El resultado final de esta intensa concentración de tecnología es un automóvil que se comporta como un conductor humano muy cauteloso.

Aptiv programa el sistema para que sea conservador y se ciña a los límites de velocidad (25 mph en la mayoría de las calles de Las Vegas por las que circulamos). Durante el último año de operaciones en Las Vegas, la compañía afirma haber modificado el sistema para reducir las paradas repentinas. (aunque todavía notamos algunos) y para dar a los peatones, ciclistas y otros vehículos un espacio más amplio cuando paso.

“El automóvil es más humano en la forma en que navega por la carretera”, dijo sobre los cambios Abe Ghabra, director general de operaciones de Aptiv en Las Vegas.

A los pasajeros parece gustarles. A partir de enero de 2019, alrededor de 30.000 clientes de Lyft han viajado en vehículos autónomos de Aptiv y, dada la experimente una calificación promedio de 4,95 de 5 estrellas, dijo Jody Kelman, directora de conducción autónoma de Lyft. plataforma. Dijo que un pasajero había realizado 14 viajes en automóvil autónomo hasta la fecha, mientras que otro le dijo a la compañía que Viajar en un coche autónomo era el tercer elemento de su lista de deseos, junto con casarse con su esposa y Sky. buceo. Pero el objetivo de Lyft es hacer que la experiencia no tenga nada especial.

"Esto debería ser tan normal como abrir la aplicación Lyft y solicitar cualquier viaje", dijo Kelman.

Ya lo es, en cierto sentido, pero no por las razones que probablemente quieran Lyft y Aptiv.

Según un acuerdo con los distintos hoteles y casinos del Strip de Las Vegas, los coches sólo funcionan en modo manual en propiedades privadas. Es una decisión sensata, dado que estos negocios son los lugares a los que la mayoría de los usuarios de Lyft quieren ir, pero significa que la mayoría de los viajes son viajes cortos en los que un conductor humano tiene el control la mayor parte del tiempo. Cuando el automóvil está en modo autónomo, es probable que viaje en línea recta, a baja velocidad, en un tráfico que se detiene y arranca.

Circunstancias inusuales también pueden obligar a conductores humanos a tomar el control: en una de las dos demostraciones organizadas por Aptiv y Lyft, esto sucedió cuando un automóvil llegó a una nueva zona de construcción. Aptiv simplemente no había tenido tiempo de avisar al sistema que estaba allí.

Esto no constituye la demostración más impresionante de una tecnología que se supone cambiará el mundo, pero puede que sea lo suficientemente buena por ahora. Kelman, de Lyft, dijo que los vehículos autónomos formarán parte de una "red híbrida". Lyft los implementará donde tenga sentido y utilizará alternativas como vehículos convencionales, bicicletas o scooters para llenar los vacíos. Los clientes se preocupan más por llegar a donde quieren ir de forma rápida y económica que por el medio de transporte específico, dijo.

Largo camino por delante

Recorrer el Strip de Las Vegas en un vehículo autónomo (y que no sea un acontecimiento) es alucinante. No hace mucho, se pensaba que esta tecnología era imposible. Ahora decenas de empresas participan en su desarrollo. Pero a los coches autónomos todavía les queda un largo camino por recorrer. Los automóviles operados por Lyft y Aptiv tienen muchas limitaciones y ni siquiera tienen que lidiar, por ejemplo, con el clima invernal de Detroit o la actitud inflexible de los conductores de la ciudad de Nueva York. Transporte de clientes de pago en coches sin conductor Representa un gran salto para la tecnología, pero se necesitan varios más para que la conducción autónoma realmente tenga un impacto.

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