El proveedor alemán Bosch anunció su primer lidar de largo alcance antes de CES 2020. Uno de sus principales ejecutivos explicó que lidar llena un gran vacío de sensores en su conjunto de tecnología de conducción autónoma y hace que los automóviles sin conductor sean una posibilidad viable.
Los vehículos autónomos necesitan pintar una imagen digital muy detallada del mundo que los rodea para poder operar de manera segura y confiable en una variedad de condiciones diferentes. Bosch ha invertido muchos años y millones de dólares desarrollando la tecnología, en particular lanzó un programa piloto en California con Mercedes-Benz, y sus ingenieros concluyeron que los vehículos autónomos son más seguros cuando están equipados con cámaras, radares y un lidar. Estos tres tipos de sensores se complementan bien.
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La tecnología Lidar calcula la distancia entre el automóvil en el que está instalado y un objeto en la carretera por delante emitiendo pulsos de láser invisibles, capturando la luz que rebota y midiendo el tiempo que tardó en devolver. Imagina que te acercas a una intersección de cuatro vías y hay una motocicleta que viene en dirección contraria. Según Bosch, el radar puede tener dificultades para ver la bicicleta porque es estrecha y es probable que esté cubierta por un carenado de plástico. La cámara lo detectará, pero puede quedar cegada por un destello de luz, como el sol reflejándose en un edificio con paredes de vidrio o en el espejo de otro automóvil. Lidar tiene deficiencias (es muy sensible a temperaturas extremas, por ejemplo), pero detectaría la motocicleta en el escenario antes mencionado.
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Es por eso que la mayoría de los prototipos de conducción autónoma que se probarán en todo el mundo en 2020 están equipados con un lidar. Tesla es la excepción a la regla. Cofundador y director ejecutivo de la empresa, Elon Musk opinó “Cualquiera que confíe en LIDAR está condenado”, y predijo que los rivales de la empresa abandonarán la tecnología tarde o temprano. Nadie lo ha hecho hasta ahora.
Bosch no es un fabricante de automóviles y nunca ha fabricado su propio automóvil. Su papel como proveedor industrial significa que sólo lleva al mercado tecnología automotriz con la ayuda de otra empresa. La compañía no ha anunciado a quién venderá su lidar. Hay docenas de coches (y incluso un puñado de motocicletas) equipado con sus sensores y cámaras, por lo que es solo cuestión de tiempo antes de que su lidar vea la luz que espera al final de una producción. Aprenderemos más en CES 2020.
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