A medida que se propaga y afecta al cerebro, las personas diagnosticadas con CTE experimentan una alteración drástica del estado de ánimo y del comportamiento, así como una reducción significativa de la memoria y la capacidad de pensamiento. En el peor de los casos, sus efectos secundarios podrían incluso provocar una muerte prematura. Aunque gran parte de esta información ya era ampliamente conocida... en toda la NFL, nada menos — El estudio de McKee recalcó este punto con algunos hallazgos condenatorios: el 99 por ciento de los cerebros que estudió (110 de 111) mostraban signos de CTE.
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La ETC es a la vez un enorme dilema de salud y una bomba capaz de destruyendo la NFL, una organización proyectada para traer algunos 14 mil millones de dólares en ingresos en 2017. Para salvar el cerebro y el deporte, una pequeña empresa con sede en Seattle llamado vicis se propuso desarrollar una solución.
Dirigida por algunos de los médicos e ingenieros más brillantes del país, la compañía decidió reinventar el único equipo que se interpone entre un jugador y una conmoción cerebral: el casco.
Un nuevo enfoque para un nuevo casco
A pesar de pequeñas mejoras desde su debut hace más de un siglo, el casco de fútbol se ha mantenido más o menos igual. Pero Vicis estaba listo para diseñar un reinicio completo.
"Parecía que había una oportunidad de ayudar a reducir el riesgo de conmoción cerebral y el casco era un lugar lógico para buscar".
Para diseñar un tipo diferente de casco, Vicis tuvo que comenzar con un tipo diferente de enfoque y con diferentes personas. La compañía reclutó a un consejo de expertos, incluidos neurocirujanos, especialistas en conmociones cerebrales y ex médicos del equipo de la NFL, para reimaginar la seguridad desde cero.
“Hace unos cinco años, se puso mucha energía hacia sensores y tecnología de detección, y me di cuenta de que la detección era realmente posterior al hecho”, dijo el Dr. Samuel Browd, neurocirujano del Seattle Children's Hospital, a Digital Trends. “Parecía que había una oportunidad de buscar algo que pudiera ayudar a reducir el riesgo de conmoción cerebral u otras lesiones, y parecía que el casco era un lugar lógico para buscar. Cuando empezamos a profundizar un poco más en qué eran los cascos actuales y para qué estaban destinados, vimos que había una oportunidad de innovar en ese espacio”.
Browd llamó en frío a Per Reinhall, catedrático de ingeniería mecánica de la Universidad de Washington, para pedir ayuda. Sin una idea preconcebida de cómo debería verse y funcionar un casco, el equipo de médicos y académicos de Vicis se sentó frente a una mesa de dibujo vacía. Entonces comenzó el verdadero trabajo.
Las columnas son clave
Browd y Reinhall inventaron su concepto en torno a esta pregunta: ¿Cuál es el estado actual del conocimiento médico sobre las conmociones cerebrales y cuál es la mejor ciencia que existe para respaldarlo?
Al principio, el equipo analizó el papel que desempeñan las fuerzas de rotación en los casos de conmoción cerebral y descubrió que la tecnología tradicional de los cascos era sumamente deficiente para abordarlas. Sus conceptos iniciales de casco se centraron en abordar estas fuerzas, en lugar de centrarse directamente en los impactos lineales.
“Originalmente, los cascos fueron diseñados para tratar lesiones catastróficas como fractura de cráneo, epidurales subdurales y hemorragias, y "Han hecho un buen trabajo al respecto, pero en realidad nunca tuvieron la intención de abordar las fuerzas de rotación que creemos que provocan conmociones cerebrales". -dijo Browd-. "Tuvimos una buena oportunidad de empezar completamente desde cero y tomar lo que pensamos que serían los mejores principios de ingeniería y aplicarlos a ese problema".
Después de tres años de investigación y 20 millones de dólares en gastos, Vicis tenía un prototipo funcional. Se llamó Zero1.
Vicis abordó el tema con decenas de columnas, insertadas como segunda “capa refleja” del casco, justo debajo de la capa exterior dura, denominada caparazón de veta. Durante un impacto, estas columnas se doblan, comprimen y se mueven, lo que ayuda a absorber gran parte de la fuerza entrante, ya sea directa, colisión lineal, o el tipo de golpe tangencial típicamente asociado con las fuerzas de rotación responsables de las conmociones cerebrales.
Debajo de la capa de veta y la capa refleja, la llamada capa de arco funciona con la empresa Sistema de ajuste del eje para acunar la cabeza del jugador. Vicis mide el largo y el ancho de la cabeza (o relación de aspecto) para asignar uno de los tres arcos de tamaño específico para una combinación similar a un guante. La cuarta capa del casco, el Form Liner, está compuesta de una espuma única y funciona en conjunto con los arcos para distribuir la presión de manera uniforme por la cabeza.
Después de tres años de investigación y 20 millones de dólares en gastos, Vicis tenía un prototipo funcional. Se llamó Zero1.
Fuera del tablero de dibujo y en el Smash Lab
Prototipo en mano, el equipo de Vicis sabía que les esperaba un gran obstáculo: demostrar que funcionaba. El casco era revolucionario sobre el papel, pero si no funcionaba en las pruebas, o incluso no tenía un rendimiento comparable al de los competidores, no valía nada. Después de todo, empresas fundamentales como Schutt, Riddell y Xenith ya tenía el mercado acorralado; No habría razón para que una empresa prometedora atrajera mucho interés si no sacudiera por completo el rumbo de la industria.
Para llevar el Zero1 al límite, Vicis desarrolló el Smash Lab, una cámara de tortura a la que todo casco debe sobrevivir. cumplir con los estándares establecidos por el Comité Operativo Nacional de Estándares para Equipos Deportivos (NOCSAE). Realizado por un par de empleados apodados los hermanos smash, estas pruebas consisten en pruebas de caída, varias lecturas de presión y, lo más brutal de todo, una prueba de impacto lineal completada por medio del acertadamente llamado Equipo de impactador lineal.
Vicis optó por utilizar el mismo equipo de impacto lineal que utilizan la NFL y la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano para probar cada casco usado. durante toda la temporada, lo que permite a los ingenieros probar continuamente el Zero1 (y cualquiera de sus sucesores) según los estándares exactos establecidos por el liga misma.
El mejor de su clase
Antes de cada temporada, la NFL y la NFLPA encargan a un equipo de expertos biomecánicos que prueben cualquier casco que pueda usarse ese año. Cada casco soporta una simulación de las condiciones con mayor probabilidad de causar conmociones cerebrales en los juegos y luego recibe una calificación basada en su eficiencia para prevenir traumatismos craneales. Los resultados muestran quién es quién entre los fabricantes de cascos. Cada año, varios modelos de cada marca pasan el corte y varios se quedan cortos.
En apenas su primer año en el grupo de pruebas, el Zero1 se encontró en la cima Tabla de desempeño de la NFL y la NFLPA resultados de 2017, superando a su competencia por un amplio margen. A la luz de estas pruebas, 25 de los 32 equipos de la NFL contactaron a Vicis sobre el uso del Zero1 en el campo de entrenamiento, y varios de esos equipos planearon usar el innovador casco durante la temporada regular.
Vicis sale al campo con algo más que un enfoque innovador para prevenir las conmociones cerebrales; su tecnología puede dictar el futuro de la NFL.
Como era de esperar, incluso ha llamado la atención de algunos programas de la Asociación Nacional de Atletismo Universitario; Durante nuestra visita a la sede de Vicis en Seattle, vimos modelos adornadas con los colores de los equipos de Florida State, Ohio State y Michigan, entre otros.
Aparte del interés mostrado por los equipos de la NFL y la NCAA, la propia Vicis se está asociando con varios seguidores poderosos. El Coalición Vicis – compuesto por los jugadores de los Seattle Seahawks, Richard Sherman y Doug Baldwin, el mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Alex Smith, e incluso el ex Las leyendas de la NFL Tony Dorsett, Tim Brown y Jerry Rice: ayudan a promover la visión de la compañía de mejorar la seguridad del juego. niveles.
"Nos beneficiamos mucho de la generosidad de los administradores de equipos, entrenadores deportivos y jugadores de equipos de élite", dijo el director ejecutivo de Vicis, Dave Marver, a Digital Trends. "Les presentamos concepto tras concepto, nos brindaron comentarios maravillosos y realmente ayudaron a darle forma a este producto hasta convertirlo en lo que es hoy".
Incluso antes de que debutara en el radar de pruebas de la NFLPA, el Liderazgo en Seguridad y Salud de la NFL, en asociación con General Electric y Under Armour, nombró a Vicis como ganador de su Head Health Challenge anual. El premio le dio al grupo $750,000 Más de dos años para terminar el desarrollo del Zero1.
La seguridad primero, el rendimiento después
Además construyendo un casco que protegería a los jugadores, Vicis también quería construir uno que quisieran usar.
Con ese fin, el Zero1 cuenta con un sistema de ventilación único que reduce drásticamente el calor, así como el campo más amplio de Visión periférica para el usuario, equipándolo mejor para evitar golpes por el lado ciego y localizar mejor el balón. efectivamente.
El fabricante de gafas de sol Oakley se asoció con Vicis para desarrollar un sistema óptico de alta calidad llamado Escudo de borde Vicis. Con la tecnología de lentes Oakley Prizm, Vicis Edge Shield está diseñado para brindar a los usuarios una visión “dramáticamente mejorada”. detalle” al tiempo que brinda protección del 100 por ciento contra los rayos UV, además de proteger físicamente los ojos del jugador durante juegos.
"La colaboración de Oakley con Vicis es un testimonio de la creencia de la marca de que todo puede mejorarse y será mejorado". dijo Ryan Saylor, vicepresidente de productos avanzados de Oakley.
"Extender nuestra tecnología óptica líder a otro campo nos permitió crear el escudo de fútbol de mayor rendimiento para el casco de mayor rendimiento".
Saliendo al campo en 2017
Los equipos de la NFL están clamando por meterse en los cascos. De jugadores como el mariscal de campo de los Philadelphia Eagles, Carson Wentz, luciendo uno durante el campo de entrenamientoDesde su aparición en un partido de pretemporada entre los Carolina Panthers y los Houston Texans, el Zero1 finalmente se abre paso en el campo de juego.
“Finalmente lanzamos el producto, después de tres años y medio, y ya hemos recibido pedidos de casi la mitad de los equipos de la NFL. Muchos de ellos usaron el Zero1 durante las OTA [actividades de entrenamiento organizadas] y minicampamentos, pero ahora nos estamos preparando para enviarlos a los equipos que quieran usarlo durante la temporada”, agregó Marver.
“Para nosotros es un momento muy satisfactorio haber llevado esto desde un concepto hasta un producto. ese es el casco de mayor rendimiento en la NFL, y ahora verlo en el campo realmente beneficiándose jugadores”.
La temporada 2017 de la NFL comienza el 7 de septiembre mientras los Kansas City Chiefs viajan a Foxboro, Massachusetts, para enfrentarse a los actuales campeones New England Patriots. Esta será la primera vez que se utilice el Zero1 en un partido de temporada regular, cortesía del mariscal de campo de los Chiefs, Alex Smith. Después de usarlo durante el campo de entrenamiento y la pretemporada, Smith supuestamente se sintió cómodo en el Zero1 y probablemente entrará al campo en la Semana 1 con él protegiendo su cabeza.
El éxito de Vicis es el éxito del fútbol
Las crecientes preocupaciones sobre la seguridad ya han sacudido a la NFL. Jugadores tradicionalmente considerados aptos (en términos de edad y nivel de habilidad) seguir caminando lejos del juego. Dado que el Zero1 apenas está entrando en su primer juego, queda por ver si es capaz de mejorar drásticamente la seguridad de los jugadores y limpiar la empañada imagen de la NFL. Aunque es poco probable que la NFL se agote sin el surgimiento de una empresa como Vicis, incluso el hecho de que unos pocos jugadores estrella se alejen del juego es una evidencia condenatoria de un eventual declive.
Así que ahora, mientras la compañía se prepara para aparecer en el escenario más grande de su joven existencia, sale al campo con algo más que un enfoque innovador para prevenir las conmociones cerebrales; Es muy posible que su tecnología dicte el futuro de la NFL. La declaración de misión de Vicis dice que quiere "proteger al atleta y elevar el juego", y con el Zero1, parece preparado no sólo para cumplir ese objetivo, sino también para ser el avance tecnológico más importante que el deporte haya jamás experimentado. visto.
Por supuesto, muchos jugadores de fútbol más jóvenes nunca pondrán un pie cerca de la NFL, ni del equipo que esta puede proporcionar. El Fundación Vicis, dirigida por Lisa Ertz, madre del ala cerrada de los Philadelphia Eagles, Zach Ertz, ayuda a recaudar fondos para la escuela secundaria y ligas de fútbol juvenil para proporcionar el equipo de protección más moderno, independientemente del nivel socioeconómico del jugador.
Con beneficios tangibles dentro y fuera del campo, el trabajo realizado por Vicis debería tener un efecto dominó en el deporte más popular de Estados Unidos, en todos los niveles. “Empezamos con el fútbol y primero vamos a ganar en el fútbol”, nos dijo Marver hacia el final de nuestra conversación. “Tenemos una sala llena de ingenieros brillantes, y se han vuelto muy buenos en el desarrollo de estructuras que mitigan el impacto, y esas estructuras son relativamente fáciles de aplicar a otros deportes. Hockey, lacrosse e incluso deportes tradicionalmente sin casco. Si existe alguna preocupación sobre la salud de la cabeza y podemos brindar tranquilidad a los padres y atletas, lo haremos. Queremos hacer una diferencia."
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