Todo lo que necesitas saber sobre las criptomonedas

Inicialmente aclamada como una tecnología rebelde que trastornaría a las instituciones financieras del mundo y liberaría a las personas de las onerosas tarifas y controles del establecimiento bancario, las criptomonedas se han visto empañadas desde entonces por la actividad criminal y el mercado salvaje especulación. Y aunque todo el mundo ha oído hablar de nombres criptográficos como Bitcoin, muy pocas personas entienden los fundamentos de cómo funcionan realmente las criptomonedas, especialmente en el contexto de las finanzas personales. Esto es lo que necesita saber para evitar que lo estafen y también para ayudarlo a determinar si las criptomonedas son para usted:

¿Qué es la criptomoneda?

La criptomoneda es básicamente una forma digital de mantener y transferir valor en línea. Puede comprar tokens o monedas de criptomonedas en línea (con una tarjeta de crédito o dinero "tradicional") y, por lo general, no existe una sola persona o banco que controle una criptomoneda en particular. Hay docenas de criptomonedas diferentes disponibles en línea, siendo las más grandes y conocidas Bitcoin o Ethereum.

El valor de cualquier criptomoneda en un momento dado depende de la oferta y la demanda. Generalmente hay una cantidad fija de cualquier moneda disponible en un momento dado, por lo que cuanta más gente quiera usarla, mayor será el precio. A finales de 2017, por ejemplo, el precio de un solo Bitcoin se disparó a aproximadamente 20.000 dólares y luego se disparó hasta alrededor de 4.000 dólares.

¿Cómo puedo conseguir criptomonedas?

Es relativamente fácil comprar la mayoría de las criptomonedas y mucho más difícil deshacerse de ellas.

Sitios como Coinbase son intercambios donde puedes comprar una variedad de monedas digitales. También existen aplicaciones llamadas billeteras digitales que le permiten conservar criptomonedas y enviar fondos a otras personas con relativa facilidad. Con una billetera de este tipo, las claves privadas (que representan la propiedad) se almacenan directamente en su dispositivo.

¿Cómo gasto criptomonedas?

Si tiene su propia billetera bajo su propia cerradura y llave digital, puede "enviar" fondos digitales a las personas. Para ello, la mayoría de la gente suele utilizar bóvedas online, como las que proporciona Coinbase. El proceso es muy similar a los servicios tradicionales online: simplemente ingresas la cantidad de dinero que deseas enviar y la empresa a la que deseas pagar.

Algunos proveedores aceptan criptomonedas. Microsoft le permitirá agregar Bitcoin a su cuenta en línea usando su billetera digital, por ejemplo. Y hay una lista cada vez mayor de cosas que puedes comprar con criptomonedas, que incluyen de todo, desde obras de arte hasta bienes raíces. En muchos casos, la adopción de pagos con criptomonedas ha sido más una medida de marketing que una medida financiera práctica, pero puede dar más estabilidad a los tokens de criptomonedas.

En el lado negativo, debe tener en cuenta que la mayoría de los puntos de venta que aceptan criptomonedas también le imponen restricciones y limitaciones importantes. En primer lugar, la mayoría sólo acepta las principales criptomonedas, Bitcoin y Ethereum. En segundo lugar, es posible que no pueda utilizar el crédito para todos los servicios. Por ejemplo, Microsoft le permitirá usar Bitcoin para comprar juegos, películas y aplicaciones en las tiendas de Windows y Xbox, pero no podrá usarlo en la tienda en línea de Microsoft ni comprar tarjetas de regalo con él.

¿Hay tarifas ocultas?

¡Por supuesto que las hay! La mayoría de los intercambios independientes y de nueva creación que compran y venden criptomonedas por usted también cobran algún tipo de tarifa por el servicio. Y, al igual que los corredores de bolsa reales, lo hacen ir y venir cada vez que compra o vende una moneda. Las tarifas suelen ser un porcentaje del depósito o pago total. Sin embargo, aunque tengas que pagar el 1,5 por ciento del total, es mucho menos que otros servicios convencionales. Paypal, por ejemplo, normalmente cobra cerca del 3 por ciento.

¿Es seguro?

Eso depende de tu perspectiva. Es cierto que las criptomonedas que utilizan tecnología cadena de bloques garantizar que las transacciones se registren correctamente y hacer que sea muy difícil piratearlas. El software Blockchain es esencialmente un libro de contabilidad descentralizado que ninguna persona o institución controla porque el registro de todos Las transacciones se mantienen a través de múltiples nodos, lo que ofrece redundancia y hace que sea extremadamente difícil para cualquier usuario manipular con.

Sin embargo, si se roba un token de criptomoneda de una billetera digital, en la mayoría de los casos eso significa que el dinero desapareció para siempre y no se puede rastrear. Además, algunas bóvedas han sido pirateadas por una suma de varios millones de dolares, dejando nuevamente a los clientes sin ningún recurso porque los fondos no están garantizados ni asegurados por ningún institución gubernamental (compare esto con las cuentas bancarias tradicionales en los EE. UU., que la FDIC cubre hasta por $200,000). El año pasado, se robaron más de mil millones de dólares de los intercambios de criptomonedas.

¿No es sólo para delincuentes?

Históricamente, las criptomonedas eran el reino de los delincuentes y especuladores digitales que probablemente se sentían atraídos por la facilidad con la que se puede comercializar Bitcoin en línea sin comprometer el anonimato. Como era de esperar, las personas que trafican con datos robados y drogas en la web oscura fueron grandes defensores iniciales de las criptomonedas. Sin embargo, ha ganado legitimidad en los últimos años debido a su flexibilidad para transferir dinero digital en línea sin necesidad de ningún tipo de banca institucional. También ha ganado popularidad en países como Venezuela, donde la moneda local es inestable y está sujeta a fuertes oscilaciones inflacionarias. En estas situaciones, las criptomonedas pueden ofrecer cierta protección contra el malestar político.

¿Es mejor que otros servicios de pago online?

En una palabra, no. El problema fundamental de todas las criptomonedas es la fluctuación impredecible de su valor. Entonces, mientras conservas una denominación digital en particular, podrías estar perdiendo (o ganando) dinero hasta que lo uses para comprar algo o descargarlo. El dinero tradicional (lo que los defensores de las criptomonedas denominan moneda "fiduciaria") tiende a ser más estable, ya que cuenta con el respaldo de los gobiernos y una red mucho más grande de mercados comerciales globales.

¿Sigue siendo un gran problema?

Si y no. La burbuja especulativa de 2017 en la criptomoneda más popular del mundo, Bitcoin, estalló, pero Bitcoin todavía se usa ampliamente. La gente hace negocios con Bitcoin por el equivalente de hasta 800 millones de dólares al día. Puede parecer mucho, pero es menos de la mitad de lo que hace un servicio tradicional, Paypal, todos los días.

Sin embargo, está ganando aceptación como categoría de moneda, en gran parte debido al hecho de que las empresas privadas ven un tremendo potencial de marketing, y otra fuente de ingresos, al lanzar sus propias criptomonedas (consulte ICO abajo).

¿Qué son las ICO?

Las ofertas iniciales de monedas (ICO) son una forma que tienen las empresas de recaudar dinero mediante la emisión de tokens virtuales. Al igual que el crowdfunding, estos tokens virtuales se compran utilizando dinero tradicional u otra criptomoneda como Bitcoin o Ether, y la empresa supuestamente los utiliza para crear productos y expandirse. Permite a la empresa evitar los requisitos legales y financieros para obtener capital de riesgo o emitir acciones. Sin embargo, esta nueva forma de financiación colectiva está plagada de riesgos.

Generalmente, sólo puedes utilizar los tokens que compras para adquirir servicios o productos de esa empresa. Por lo tanto, las ICO no tienen valor en ningún otro lugar y siempre existe el peligro de que la empresa no produzca nada que valga la pena comprar y no haya forma de recuperar su dinero. Además, se han emitido ICO en varias estafas, dejando a los compradores en la miseria. Y también existe un mercado especulativo considerable, con algunos mercados secundarios surgiendo y comerciantes intercambiando tokens en línea y aumentando su valor.

Un concepto derivado de las ICO es que las empresas privadas emitan su propia criptomoneda para usarla únicamente en sus propias tiendas. También se puede utilizar como millas o puntos de bonificación, canjeables en el futuro por los servicios de la empresa. Un gran actor que trabaja en su propia criptomoneda para el intercambio de dinero en línea es Facebook. Sin embargo, su éxito, como el de todos los tipos de criptomonedas, dependerá de cuánta confianza tenga la gente en ella.

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