Para aquellos que encuentran su serenidad mientras exploran el campo, no hay nada más capaz de romper la paz que la amenaza de una avalancha.
Si bien es inútil combatir a la Madre Naturaleza, los equipos de alta tecnología, como las mochilas con bolsas de aire, aumentan enormemente las posibilidades de supervivencia gracias a una Fenómeno conocido como segregación inversa, también conocido como efecto nuez de Brasil: las partículas más grandes suben a la superficie en un granulado vibrado. mezcla. En una avalancha, una bolsa de aire inflada aumenta considerablemente el tamaño del usuario, “haciéndolo flotar” hacia la superficie.
Normalmente, los paquetes de avalanchas inflan las bolsas de aire con un solo disparo de aire comprimido de un cilindro. Pero Arc'teryx, una empresa con sede en North Vancouver, B.C., no estaba satisfecha con esa solución de un solo uso que deja el paquete inútil hasta que se rellena. Este otoño lanzará el Voltair, un airbag para avalanchas que utiliza sopladores eléctricos en lugar de bombonas de gas para inflarse.
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“El desafío de un bote de aire comprimido es que no se puede viajar con él legalmente, por muchas razones obvias. razones, y tienen una carga, por lo que una vez que se descarga, ya está”, dijo el representante de Arc'teryx, Roger Fuerte. "Es necesario tener un montón de botes en el automóvil, en la casa o en el campamento base, por lo que lo bueno de tener un sistema de cambio de batería son sus múltiples usos".
Cuando se despliegan, los paquetes de aire para avalanchas son eficaces, pero Arc'teryx descubrió en su investigación que no todos los supervivientes de avalanchas activaron sus bolsas de aire a pesar de tenerlas.
“Ahora somos una empresa de tecnología. Tenemos ingenieros de hardware, software y electrónica corriendo por los pasillos”.
“Preguntamos a las personas que sobrevivieron a una avalancha por qué no activaban su bolsa de aire, y algunos dijeron que era por miedo a vergüenza [por una falsa alarma], o el hecho de que es solo un tirón que estaban tratando de conservar para el momento adecuado”, Dijo fuerte. “Si lo piensas unos segundos, puede que sea demasiado tarde. Por eso queremos tener la capacidad de tirar en cualquier momento dado”.
La naturaleza de disparo único del sistema de cartucho también impidió que algunos usuarios tuvieran la práctica adecuada en el despliegue del airbag.
"Nadie que aprende a estar en el campo y a utilizar una baliza simplemente la saca de la caja y se pone en marcha; se necesita práctica", añadió Strong. "Queremos tener la capacidad de hacer eso con la manada".
Después de descartar el aire comprimido hace una década, Arc'teryx volvió a la mesa de dibujo en 2010 con la idea de utilizar un soplador eléctrico con una batería recargable. En ese momento, no existía ningún modelo, por lo que el equipo de diseño tuvo que buscar inspiración fuera de la industria. (Vale la pena señalar que Black Diamond lanzó su producto de bolsa de aire eléctrica JetForce en 2014, lo que convierte al Arc'teryx Voltair en la segunda entrada en el mercado de bolsas de aire eléctricas). segmento.) Los botes de aire comprimido son excelentes para mover un gran volumen de aire muy rápidamente, por lo que Arc'teryx tuvo que idear un método eléctrico que pudiera entregar un resultado similar.
"Comenzó aprendiendo", dijo Dan Jackson, diseñador de Arc'teryx desde los inicios de la empresa. "Trajimos algunos helicópteros RC para ver qué tan rápido pueden girar esos motores, pero lo estábamos viendo como un montón de tontos".
Después de semanas de probar helicópteros RC, descubrieron que necesitaban más potencia. Luego, los diseñadores examinaron los sistemas internos de las aspiradoras y encontraron la solución.
“Tenía un perro peludo y el veterinario me dijo que esta es la aspiradora que necesitas. Así que lo pusimos manos a la obra, lo destrozamos y, Dios mío, mira esto, ¡realmente apesta! dijo Jackson. Fue entonces cuando el equipo de diseño decidió adoptar un sistema de soplador centrífugo.
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Otro beneficio de un sistema eléctrico sobre el de gas comprimido es su capacidad para mantener continuamente un nivel de presión e inflación. Todo es posible en un desastre, incluidas las colisiones con objetos puntiagudos y dentados que podrían perforar y romper la bolsa de aire. Para mitigar esto, el ventilador eléctrico del Voltair seguirá enviando aire a la bolsa de aire en incrementos una vez desplegado.
Si bien las baterías de litio son omnipresentes hoy en día en la tecnología personal, Arc'teryx necesitaba una fuente de energía que pudiera suministrar altas corrientes a bajas temperaturas. Sus ingenieros desarrollaron una batería de polímero de litio totalmente personalizada capaz de realizar ocho tirones a -15 grados Celsius y cuatro tirones a -30 grados Celsius (lo que duplica los estándares de seguridad CE y UIAA) y se puede cargar completamente en dos horas. En comparación, Dyson lo tiene fácil al diseñar aspiradoras inalámbricas para ambientes interiores a temperatura ambiente.
“Solo la química de la batería tardó cuatro años en desarrollarse. Nos convertimos en químicos y nos asociamos con físicos”, dijo Jackson. "El sistema de batería tiene que permanecer a -30 grados centígrados durante una semana y aun así explotar".
La unidad de demostración que experimentamos no se había cargado en dos meses y había sufrido 20 tirones, aunque todos a temperatura ambiente.
“No estamos hablando sólo de márgenes de comodidad; Estamos hablando de márgenes de seguridad”.
Controlar la lógica detrás de la batería y el ventilador es una solución personalizada que también se desarrolló tras años de pruebas. Simplemente enviar un comando para enviar energía al ventilador para inflar la bolsa de aire puede parecer sencillo, pero dado que este kit será dependía en tiempos de vida o muerte, los ingenieros tuvieron que probar todas las posibilidades de falla imaginables y crear una salvaguardia o redundancia.
“Ahora somos una empresa de tecnología. Tenemos ingenieros de hardware, software y electrónica corriendo por los pasillos”, añadió Jackson. "Cuando empezamos, había un ingeniero que era más un maquinista y había un grupo de diseñadores que decían: 'esto es lo que vamos a hacer'".
A la luz de la electrónica detrás de la función de inflado que salva vidas del Voltair, el equipo de diseño optó por utilizar el sistema de activación lo más simple y mecánico posible. Arc'teryx experimentó con interruptores eléctricos sofisticados, como botones en bastones de esquí, pero descubrió que se hacían a expensas de la confiabilidad. El Voltair presenta un asa roja unida a la correa para el hombro. Para desplegar la bolsa de aire, el usuario debe desbloquear el mecanismo girando la manija y luego tirar hacia abajo para activar el inflado. Es simple, pero no es algo que sucederá automáticamente accidentalmente durante la actividad normal.
A pesar de todas las pruebas que Arc'teryx ha realizado antes del lanzamiento de Voltair, es probable que haya escenarios del mundo real con condiciones no probadas. El Voltair incluye una serie de sensores que registrarán puntos de datos que incluyen la fecha, la hora, el cambio de temperatura y los procesos del sistema cada vez que un usuario tira para activar la bolsa de aire.
“El Voltair tiene un registrador de datos, por lo que si uno salva a alguien podemos regresar y mirar el decisiones que tomaron y las incorporaron al conjunto de conocimientos que se utilizarán en el siguiente diseño”, dijo Jackson.
Estos datos son tan importantes para Arc'teryx que la empresa insta a los propietarios de Voltair a enviar sus sistemas a un servicio gratuito cada 50 aplicaciones para el análisis de datos. Los usuarios sabrán que su paquete Voltair ha llegado a 50 cuando la luz de estado LED verde parpadeante obtenga un parpadeo ocasional del LED rojo. Por supuesto, el paquete seguirá funcionando normalmente más allá de los 50 tirones, y el regreso a Arc'teryx es completamente opcional. Algunos usuarios pueden optar por devolver sus paquetes al final de la temporada.
“[El Voltair] seguirá funcionando totalmente. Depende del consumidor devolverlo, pero le rogamos que lo envíe de vuelta a Arc'teryx para que podamos revisarlo, verificarlo y agregar datos”, dijo Strong. “Pagaremos el envío y reemplazaremos cualquiera de las piezas que creamos que se han desgastado, porque si pagas una buena cantidad de cambio por esto, queremos que dure mucho tiempo. Queremos que usted esté a salvo y queremos saber qué ha estado pasando durante toda la vida de esta cosa”.
Quizás lo más importante es que Arc'teryx compartirá estos datos con otros fabricantes con la esperanza de hacer del campo un lugar de juego más seguro. “Nos dará retroalimentación y la compartiremos con todas las demás marcas que existen. eso crea un sistema de bolsa de aire”, dijo Strong, y agregó que personalmente le gustaría ver el GPS integrado en un futuro. modelo.
El paquete de airbag para avalanchas de Voltair estará disponible en las tiendas a partir de la tercera semana de noviembre, pero ya salió al campo y salvó la vida de varios aventureros.
Jackson contó la historia: “Un ingeniero cayó sobre una cascada el invierno pasado en una avalancha y sobrevivió. Un drama contundente lo habría acabado, pero se sacudió el polvo y regresó con un globo brillante y dijo: 'Sí, eso estuvo bastante bien'”.
“Hemos recibido dos o tres informes de amigos cercanos que han regresado con vida. No estamos hablando sólo de márgenes de comodidad; Estamos hablando de márgenes de seguridad”.
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