Pocas marcas en la industria de actividades al aire libre están tan de moda en este momento como la empresa con sede en Austin, Texas. yeti. En los últimos años, la empresa logró conseguir seguidores leales gracias a su notoria refrigeradores sobrediseñados y enormemente vasos populares. Pero el equipo detrás del enorme éxito de Yeti sabe que debe continuar innovando y creando excelentes productos si quiere mantenerse por delante de la competencia. Afortunadamente, tiene un arma secreta para ayudar a la empresa a lograr precisamente eso.
Escondido en un anodino parque de oficinas en Austin, el Centro de Innovación Yeti sirve como campo de pruebas para la próxima generación de productos de la empresa. El sitio, inaugurado el año pasado, rápidamente se convirtió en una parte indispensable de cómo la empresa desarrolla sus nuevos equipos. Hasta hace poco, el laboratorio súper secreto estaba fuera del alcance de todos, excepto de unos pocos empleados del Yeti. Sin embargo, Digital Trends tuvo la suerte de echar un vistazo a lo que sucede a puerta cerrada.
es este el lugar correcto?
Desde el exterior no hay señales visibles que indiquen quién es realmente el inquilino del edificio. No vimos carteles ni logotipos de ningún tipo, solo un simple número colgado en una pared cerca de la entrada del edificio. Después de entrar, queda muy claro que has entrado en un espacio que pertenece a Yeti. Varias paredes sirven como santuario a algunos de los miembros de la empresa. productos más icónicos, mientras que se pueden ver carteles que defienden los “Valores fundamentales del Yeti” colgando de las vigas.
Enfriadores Lauren Phillips/Yeti
Aún así, el espacio de oficinas principal del edificio no parece particularmente especial. Cuenta con una serie de cubículos de paredes bajas distribuidos en un área abierta donde los diseñadores e ingenieros realizan su trabajo diario. Pensar Espacio de oficina, con la excepción de algunas exhibiciones llenas de equipos de caza y pesca, entremezclados con herramientas y otra parafernalia al aire libre.
Entrando al Centro de Innovación
No es hasta que pasas detrás de las puertas cerradas con llave en la parte trasera de la oficina que realmente tienes una idea de lo que sucede. Con un par de gafas de seguridad (un requisito tanto para el personal como para los visitantes) nos trasladamos al laboratorio propiamente dicho, donde Una batería de máquinas está empujando, tirando, aplastando y, en general, poniendo a la venta una serie de productos Yeti, viejos y nuevos. prueba.
"Hemos construido a medida aproximadamente la mitad de las máquinas del Centro de Innovación"
"Hemos construido a medida aproximadamente la mitad de las máquinas utilizadas en el Centro de Innovación", dijo a Digital Trends Scott Barbieri, director de ingeniería de Yeti. "Algunos pudimos comprarlos en el mercado, pero otros tuvimos que diseñarlos y construirlos según nuestras propias especificaciones internas".
Una de esas máquinas cierra y abre silenciosamente la cremallera Hydrolock patentada por la empresa, que se utiliza en sus Enfriadores de tolva con lados blandos. El brazo robótico fue programado para probar la resistencia de la cremallera durante un período prolongado de tiempo para garantizar que cumpla con los altos estándares de Yeti. Mientras tanto, otra prueba automatizada arroja un peso de 250 libras en el recientemente lanzado cubo de carga para garantizar que resista la presión. Es una cuestión de azar si el cucharón o la máquina se romperán primero.
La práctica perfecta hace productos perfectos
Los miembros del personal de Yeti deambulan por el laboratorio, monitoreando de cerca cada prueba. Los resultados se registran minuciosamente y, a menudo, se reinicia la misma prueba y se vuelve a ejecutar inmediatamente. Normalmente, el equipo intenta encontrar el punto de ruptura exacto de los diversos productos de Yeti o de los componentes utilizados en su construcción. Es un nivel de garantía de calidad que la mayoría de los competidores no pueden esperar igualar.
"Tenemos unos 10 empleados a tiempo completo aquí en el laboratorio, y otros 45 ingenieros y diseñadores van y vienen", añadió Barbieri. "Estamos probando constantemente nuevos prototipos y varias iteraciones de nuestros productos existentes para buscar fallas de diseño o áreas donde podamos mejorarlos".
Cuando se le pregunta si también somete a las mismas pruebas a los productos de la competencia, responde en voz baja: "Todo el tiempo".
Un crisol de entornos de prueba
No todas las pruebas son capaces de completarse en un corto período de tiempo. Por ejemplo, el laboratorio contiene varias cámaras ambientales programadas para simular los efectos de la exposición al calor y la humedad durante días y meses. Una de esas cámaras tiene capacidad para 40 Refrigeradores de tundra a la vez, donde su interior se espera que coincida con las condiciones que se encuentran en Florida a mediados del verano. Esto le permite a Yeti ver qué tan bien los refrigeradores resisten una exposición prolongada a condiciones duras y si evitan que el hielo se derrita durante un período de tiempo prolongado.
Enfriadores Lauren Phillips/Yeti
Las extensas instalaciones tampoco están repletas de equipos para probar estrictamente el equipo Yeti. Alberga una amplia gama de herramientas que utiliza para crear piezas personalizadas, prototipos preliminares y facsímiles casi terminados de nuevos productos. El taller del lugar cuenta con sierras eléctricas para cortar plástico y metal, tornos grandes para tallar prototipos de primera ronda y impresoras 3D para crear objetos complejos como hebillas o tapas de plástico. Incluso hay uno de 100 vatios. Cortador láser y una carpintería completamente equipada, a pesar de que Yeti no utiliza madera en ningún producto.
De la idea al producto final a la velocidad de la luz
Todas estas herramientas le dan a Yeti la capacidad de diseñar y probar completamente nuevos equipos bajo un mismo techo. Esto permitió a la empresa ser mucho más ágil a la hora de tomar un concepto básico y convertirlo en un producto terminado. Por ejemplo, en julio, Yeti lanzó su nuevo Bolsa de viaje impermeable Panga, que según Barbieri pasó de un prototipo a un diseño final listo para su fabricación en el lapso de solo cuatro semanas. En la industria de actividades al aire libre, a menudo conservadora, esto se mueve a la velocidad de la luz.
“En un día normal, vemos entre 10 y 15 prototipos pasar por el Centro de Innovación”, nos dijo Barbieri. "Pero también hemos tenido más de 100 en un solo día".
Mientras paseábamos por el Centro de Innovación, vimos algunos de esos primeros prototipos por ahí. Algunos todavía están conectados a máquinas para realizar pruebas, mientras que otros se encuentran en diversos estados de deterioro. Esos modelos más antiguos y débiles no pudieron pasar la prueba, pero están ahí para recordar a los diseñadores de Yeti dónde es posible que hayan salido mal, dándoles la oportunidad de aprender de los errores del pasado y crear un mejor producto. A juzgar por los productos de alta calidad constante que produce la empresa, el proceso parece funcionar perfectamente.
Sólo fotografías mentales dentro de la cámara de archivos súper secreta del Yeti
Cuando nuestro recorrido comenzó a terminar, nos dirigimos a una puerta que estaba cerrada y sellada herméticamente. Antes de entrar, nos dijeron que no se permitiría ninguna fotografía en el interior. Esto se debió a que la sala es una especie de archivo Yeti y en su interior encontraremos la primera versión de cada producto que jamás haya fabricado. Estas “muestras doradas” son propiedad intelectual de la empresa y originalmente se utilizaron como modelo para fabricar todo, desde el Enfriador de tundra al nuevo depósito de equipamiento.
Cada uno de los elementos que contiene ocupa un lugar especial en la historia de la empresa.
Cuando la puerta se abre, se revela un almacén. Estantes repletos de docenas de muestras de equipos Yeti se extienden a lo largo de la habitación. Cada uno de los artículos que contiene ocupa un lugar especial en la historia de la empresa y en los fanáticos acérrimos de la marca, sin mencionar Los competidores del Yeti - Me encantaría poder pasear por estos archivos. De ahí la razón por la que cada uno está encerrado de forma segura detrás de puertas cerradas dentro del Centro de Innovación, lejos de miradas indiscretas.
Es un poco irónico que este monumento al pasado del Yeti esté contenido en un lugar que también alberga su camino hacia el futuro. El Centro de Innovación parece ser su centro de desarrollo de productos durante varios años y, apenas un año después de su apertura, ya está pagando importantes dividendos. Queda por ver qué tipos de nuevos productos podrían desarrollarse a partir de este entorno creativo, pero es obvio que Yeti apenas se está calentando. Un gran deleite para las legiones de fans de la compañía, sin duda, pero también debería poner muy nerviosa a la competencia.
