Esto puede parecer una afirmación escandalosa, especialmente si vives en un lugar como el lluvioso noroeste del Pacífico y estás acostumbrado a cambiar tu impermeable cada cuatro años (¡o incluso antes!). La exposición al agua y el desgaste general degradan el repelente al agua de su equipo para actividades al aire libre. Cuanto más usas tu chaqueta, más rápido se degrada, hasta que te encuentras parado, húmedo e infeliz, en la cima de una montaña distante con una lona inútil pegada a tu piel.
Esto se debe a que durante décadas, los fabricantes de equipos han utilizado una sustancia llamada Durable Water Repellent (DWR) para repeler el agua de los sacos de dormir, chaquetas y otros artículos de clima húmedo. Y como agente impermeabilizante, el DWR tiene varios problemas.
Está elaborado a partir de una clase de sustancias químicas conocidas como sustancias químicas perfluoradas o PFC. Como nosotros reportado a principios de este año, los estudios de PFC han demostrado que la exposición está relacionada con efectos adversos como el cáncer, la toxicidad neonatal y la muerte y la alteración hormonal. Y los PFC migran de su equipo al medio ambiente. No se quedan en tu chaqueta, manteniéndote seco. En cambio, viajan a las aguas subterráneas, a la tierra y al aire, e incluso al torrente sanguíneo humano y a la leche materna.
Buscando una solución respetuosa con el planeta
Entonces, para Woody Blackford, vicepresidente de diseño e innovación de Columbia, eliminar los PFC del diseño de la chaqueta fue un problema tanto práctico como ambiental. Los sistemas de impermeabilización tradicionales colocan capas de tres materiales: un tejido impregnado con DWR sobre una membrana transpirable sobre un tejido absorbente. Cuando el efecto del DWR desaparezca, podrá comprar una chaqueta nueva o impregnar la chaqueta vieja con más DWR, que, además de liberar más sustancias químicas a la biosfera, también puede hacer que la capa absorbente inútil. El proceso también requiere mucho tiempo y es inconveniente. ¿Por qué no simplemente hacer una chaqueta que funcione como se supone que debe hacerlo?
“No me gusta vender curitas”, dijo Blackford cuando lo reunimos en la sede de Columbia en Portland, Oregon. “'Aquí está el producto, aquí está la curita para arreglarlo'”, dijo, haciendo una pantomima sosteniendo dos artículos uno al lado del otro. ¿Por qué vender dos artículos cuando uno sería suficiente?
La solución dos en uno resultante culmina en la sorprendentemente pura chaqueta OutDry Extreme Eco, disponible hoy en REI con mayor disponibilidad en 2017. La chaqueta coloca una membrana patentada desarrollada en el PIT Lab de Columbia sobre un tejido suave y absorbente. El tejido absorbente está hecho de 21 botellas recicladas y, aunque la formulación de la membrana es secreto, no contiene colorantes, lo que ahorra más de trece galones de agua en comparación con un tinte convencional. tela. Las etiquetas, los botones, los tiradores de las cremalleras, el hilo y los ojales también se reciclan, y su diseño minimalista y de color blanco brillante es tan llamativo como un traje espacial. Por lo tanto, aborda varias inquietudes de los clientes de Columbia: no solo un desempeño técnico sobresaliente, sino también la sustentabilidad ambiental y el atractivo estético.
Internalización de la tecnología del producto
Contratado en 2005, Blackford es el hombre en gran medida responsable del giro gradual de Columbia desde una empresa robusta, sensata y de precio moderado. equipo para actividades al aire libre hecho para "una persona de familia de 35 años, una mamá o un papá a quien le gusta llevar a los niños al aire libre para hacer caminatas y acampar", como descrito por el CEO Tim Boyle, hasta producir una variedad de soluciones creativas e inesperadas para exteriores. Los ejemplos incluyen la tecnología Omni-Heat reflectante, un material que parece miles de puntos plateados diseñados para reflejar el calor corporal, que ahora se puede encontrar en todas partes, desde forros de chaquetas hasta guantes; ropa de verano que reacciona con la humedad para bajar la temperatura de la tela y hacerte sentir más fresco; y ahora, un enfoque revolucionario para la ropa impermeable.
“Cuando compras una computadora, terminas comprando componentes de otras compañías: software de Microsoft, chips de Intel. No quería comprar Gore-Tex o Thinsulate”.
"Nuestro enfoque hacia la tecnología de productos es internalizarla", dijo Blackford. “Cuando compras una computadora, terminas comprando componentes de otras compañías: software de Microsoft, chips de Intel. No quería comprar Gore-Tex o Thinsulate. Queríamos aprender a crear nuestra propia plataforma”.
Blackford y su equipo elaboran soluciones creativas en el Laboratorio del Equipo de Innovación de Rendimiento (PIT) de Columbia, que Blackford inició en 2007 y lanzó públicamente en 2012. Una vez que se ha perfeccionado una idea, un extenso equipo de atletas probadores beta prueban los productos. En el momento de escribir este artículo, Blackford y el gerente de relaciones públicas Andy Nordhoff estimaron que alrededor de quinientos Los evaluadores habían estado usando versiones del OutDry Extreme Eco en condiciones extremas en todo el mundo durante dos o tres años.
"Es parte de nuestro proceso interactuar con personas que están superando los límites", dijo Blackford. Una vez que la tecnología ha sido refinada y lanzada al público, puede llegar a artículos de precio más moderado en la línea en temporadas posteriores.
¿Pero cómo funciona la chaqueta?
Si estás acostumbrado a una chaqueta DWR tradicional, dos atributos de OutDry Extreme Eco te llamarán la atención. El primero es el material de la chaqueta, que es grueso y casi parecido al caucho al tacto. A diferencia de las chaquetas DWR tradicionales, el material de la chaqueta no es suave. silbido-silbido-silbido mientras caminas. En cambio, crujiste fuerte, como si llevaras un traje de papel encerado pesado, pero no es nada desagradable. Además, la chaqueta no tiene rejillas de ventilación con cremallera, lo que, en combinación con el material grueso de la chaqueta, puede hacerte creer que atrapará el calor y el sudor. Sin embargo, sus temores son injustificados.
Durante tres semanas de paseos con perros, caminatas y recados bajo la lluvia, la chaqueta mantuvo su función admirablemente. El ajuste era lo suficientemente generoso como para colocarlo debajo, y la amplia capucha y el ala eran lo suficientemente grandes como para proteger la cara. Nunca notamos la falta de cremalleras en las axilas; Abiertos, los grandes bolsillos de malla a lo largo del cuerpo de la chaqueta también proporcionaban ventilación adicional. Si bien el barro y la suciedad se notaban mucho en el exterior blanco brillante, se limpiaban fácilmente.
"Es visiblemente diferente por una razón", dijo Blackford. “Es como el primer Prius. Queremos que la gente lo note”.
De hecho, la chaqueta es tan llamativa que Columbia filmó a la estrella del hip hop de Seattle Macklemore desgastarlo en el noroeste del Pacífico: una estrella eminentemente adecuada que, por un lado, personifica el tropo del padre de treinta y tantos que lleva a los niños a acampar, al mismo tiempo que subvierte ese tropo enteramente.
“Desde una perspectiva de innovación, no nos sentimos tan cómodos afuera como deberíamos. ¡Han pasado 170.000 años y todavía usamos lo mismo! dijo Blackford, refiriéndose a los materiales impermeabilizantes tradicionales como la lana y el pelo de animales. "Es hora de avanzar". Columbia está haciendo precisamente eso: un conjunto de pequeños puntos plateados y una membrana patentada a la vez.
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