La pequeña estación espacial de China, Tiangong-2, se quemó en la atmósfera de la Tierra como parte de una maniobra desorbital planificada.
Se lanzó en 2016 como banco de pruebas para tecnologías espaciales y originalmente solo estaba previsto que estuviera en el espacio durante dos o tres años. Pero sobrevivió más de lo esperado y ha seguido siendo un lugar para pruebas y misiones tripuladas ocasionales. Ha pasado un total de casi 1.000 días en el espacio.
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La estación espacial pesaba ocho toneladas, lo que la hacía relativamente pequeña para los estándares de la estación. La desorbitación planificada de la estación espacial se ejecutó poniéndola en un descenso controlado a la atmósfera, donde se rompió en pequeños pedazos. Esta basura espacial cayó a la Tierra, aterrizando en el océano en una región del Pacífico Sur.
Los astronautas chinos visitaron Tiangong-2 (que se traduce como Palacio Celestial-2) para realizar experimentos científicos en baja gravedad y probar herramientas y equipos para tareas como el reabastecimiento de combustible orbital. Pero debido a que la estación era tan pequeña, especialmente en comparación con la Estación Espacial Internacional, aparentemente no era el entorno más cómodo para los astronautas. La estancia en la estación se limitó a un mes.
Tiangong-2 fue el sucesor de Tiangong-1, que se lanzó en 2011 y tuvo un impacto no planificado. desorbitar el año pasado. Tiangong-1 tenía 10,4 metros (34 pies) de largo y pesaba casi 8,75 toneladas, y fue destruido cuando su órbita decayó, lo que provocó que se rompiera en pequeños pedazos. Aunque esto provocó que algunos escombros orbitales cayeran a la Tierra, ya que hasta el 10% de la estación podría sobrevivir al reingreso, los pedazos no cayeron en áreas pobladas.
Está previsto que Tiangong-2 sea reemplazado por una nueva estación espacial china, así lo anunció la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO). tiene la intención de lanzar comenzando con el módulo central Tianhe-1 en 2020. Se pondrán en órbita dos módulos experimentales para la estación en 2021 y 2022, y también se planean misiones tripuladas y de naves espaciales de carga para 2021 y 2022.
China pretende aumentar su ritmo de misiones tripuladas desde la actual cada dos o tres años hasta cinco por año, un objetivo ambicioso. Actualmente, la agencia espacial está aumentando el reclutamiento de astronautas para tripular todas las futuras misiones planificadas.
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