Poco después de que el Telescopio Espacial James Webb comenzara sus operaciones científicas en julio de este año, hubo un problema con un modo en uno de sus instrumentos, el Instrumento de Infrarrojo Medio o MIRI. Ahora, los ingenieros han encontrado una manera de solucionar el problema y el instrumento puede volver a funcionar plenamente.
La NASA anunció en septiembre de este año que un modo del instrumento MIRI no estaba funcionando. Cada uno de los cuatro instrumentos de Webb puede funcionar en múltiples modos, y aunque MIRI todavía funcionaba en tres modos y podía capturar algunas imágenes impresionantes como una versión espeluznante del Pilares de la creación, el modo de espectroscopía de resolución media (MRS) dejó de funcionar el 24 de agosto.
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El problema fue causado por una rueda de rejilla, una pieza de hardware móvil que cambia el filtro utilizado por el modo del instrumento para permitirle cambiar entre diferentes longitudes de onda para las observaciones. Hubo una mayor fricción en la rueda, por lo que los equipos decidieron dejar de usar el modo mientras averiguaban cuál era el problema.
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Ahora, el equipo ha concluido su investigación y ha descubierto que el problema “probablemente se deba a un mayor contacto fuerzas entre subcomponentes del conjunto del cojinete central de la rueda bajo ciertas condiciones”, según un NASA actualizar. La buena noticia es que han encontrado una manera de utilizar el modo de forma segura, ya que ahora pueden predecir cuánta fricción se experimentará cuando se utilice la rueda.
Eso significa que el modo MRS se puede utilizar nuevamente y se han reanudado las observaciones este fin de semana. El modo se utilizará para estudiar los polos de Saturno, que Webb sólo puede ver durante un breve periodo de tiempo.
Las observaciones futuras que utilicen el modo MRS se limitarán para garantizar que la rueda siga en buen estado. y en equilibrio, y si continúa funcionando bien, volverá a estar en pleno funcionamiento en el futuro.
MIRI se diferencia de los otros tres instrumentos Webb, que operan en el rango del infrarrojo cercano, ya que opera en el infrarrojo medio. Eso significa que requiere sensores diferentes y tiene que funcionar a una temperatura más baja que los otros instrumentos, y es útil para diferentes tipos de ciencia. Mientras que los instrumentos del infrarrojo cercano son excelentes para tareas como observar las galaxias más primitivas, el rango del infrarrojo medio es útil para estudiar estrellas y planetas.
“Es un rango de longitud de onda tan emocionante en términos de la química que se puede hacer y la forma en que se puede entender la formación de estrellas y "Lo que está sucediendo en los núcleos de las galaxias", dijo Gillian Wright, investigadora principal del Consorcio Europeo detrás del MIRI. en un declaración sobre el instrumento.
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