La Navidad llegó y se fue, pero eso no ha impedido que la Estación Espacial Internacional se regale un nuevo dispositivo bastante impresionante para iniciar el 2019 con estilo. Llamado Refabricator, es un Reciclador integrado e impresora 3D. que acaba de instalarse a bordo de la ISS. Está diseñado para convertir plásticos reciclables en material imprimible en 3D.
"El Refabricator es clave para demostrar un modelo sostenible para fabricar, reciclar y reutilizar piezas y materiales de desecho en misiones de exploración espacial extendidas". dijo Niki Werkheiser, gerente de fabricación espacial en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
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El Refabricador fue creado por Correas ilimitadas, una empresa aeroespacial privada ubicada cerca de Seattle. El desarrollo de la máquina fue financiado por el programa de Investigación de Innovación en Pequeñas Empresas (SBIR) de la NASA.
“El Refabricator es una carga útil experimental para la Estación Espacial Internacional, destinada a demostrar la capacidad de reciclar artículos de plástico innecesarios y crear nuevas piezas o herramientas utilizando el material reciclado”, dijo a Digital Rob Hoyt, director ejecutivo de Tethers Unlimited. Tendencias. "La carga útil, que es aproximadamente del tamaño de un mini refrigerador que se puede encontrar en un dormitorio universitario, integra una novedosa tecnología de reciclaje de plástico llamada 'Positrusion' con una impresora 3D".
El sistema Positrusion funde las piezas de plástico y luego extruye este material en alta calidad. filamento de impresora 3D. Luego se enrolla en un carrete, que se introduce en una impresora 3D de fabricación de filamentos fundidos para fabricar piezas nuevas.
Si bien una herramienta de este tipo podría algún día ser crucial para misiones espaciales de larga distancia, en la ISS se utilizará principalmente para Experimentación: estudiar cómo cambia el material plástico con múltiples ciclos de reciclaje e impresión 3D en espacio. En otras palabras, probará cuántas veces los astronautas pueden reciclar piezas de plástico antes de que los polímeros cambien demasiado para ser útiles.
"En este momento, estamos muy concentrados en hacer que el experimento Refabricator en la ISS sea un éxito", dijo Hoyt. “Pero una vez hecho esto, pretendemos continuar con el desarrollo de un sistema Refabricator diseñado para uso industrial y quizás de consumo. Creemos que la tecnología podría ayudar a las empresas a minimizar sus flujos de desechos plásticos y respaldar prácticas de fabricación sostenibles aquí en la Tierra”.
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