Durante los últimos cinco años, SpaceX ha estado trabajando en un proyecto alucinantemente masivo: el Enlace estelar constelación de satélites. El gran plan es transportar más de 12.000 satélites (o más) a la órbita terrestre baja y colocarlos en una conjunto ondulado en forma de celosía que permite a SpaceX ofrecer Internet de banda ancha de alta velocidad a todos los rincones del mundo. el planeta.
Contenido
- Más allá de la banda ancha
- Construyendo un mejor GPS
Hasta ahora, SpaceX ha enviado casi 900 Satélites Starlink en órbita, e incluso acceso beta implementado a su incipiente servicio de Internet satelital. Pero el acceso a Internet podría no ser el único truco. megaconstelación tiene bajo la manga. Los investigadores creen que también podría usarse para una misión secundaria: crear un sistema de navegación de próxima generación que podría reemplazar al GPS.
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Más allá de la banda ancha
Peter Iannucci y Todd Humphreys del Laboratorio de Radionavegación de la Universidad de Texas en Austin han estado estudiando cómo se podría hacer esto y recientemente publicaron un
papel en sus investigaciones. Iannucci le dice a Digital Trends que configurar un sistema de navegación desde cero en órbita terrestre baja sería demasiado costoso, pero usar los satélites Starlink para hacerlo lo haría asequible.
“De lo que estamos hablando es de un sistema en el que la misión de posicionamiento no necesita soportar la carga financiera de apoyando a decenas de miles de satélites porque tienen una misión principal, que es el servicio de Internet”, Ianucci. dice. "Todo el mundo debe tener servicio de Internet".
Dado que estos satélites se encuentran en órbita terrestre baja (a unas 350 millas de la superficie terrestre) y, por lo tanto, más cerca del planeta que el GPS tradicional. satélites (que orbitan a una distancia de alrededor de 12.000 millas), teóricamente podrían producir una señal de navegación más fuerte que la que puede producir el GPS. Esto ayudaría a evitar que la señal se bloquee, intencionadamente o no, algo que es relativamente fácil de hacer con el GPS tradicional. Ianucci dice que las señales de GPS se bloquean accidentalmente todo el tiempo.
"La interferencia del GPS es bastante accesible incluso para los aficionados; incluso los actores ocasionales pueden bloquear el GPS intencionalmente o no", dice Ianucci. “Estas señales [de órbita terrestre baja] podrían ser aproximadamente 400.000 veces más inmunes a las interferencias. Eso es grande."
Para lograr una mejor navegación, Ianucci afirma que estos pequeños satélites en órbita terrestre baja simplemente necesitarían una actualización de software. Estos satélites ya saben aproximadamente dónde están, lo cual es necesario para evitar que choquen, pero Ianucci dice que la actualización del software permitiría que supieran dónde están de manera mucho más precisa. grado.
“Estaríamos presionando para que se realicen actualizaciones de software y, potencialmente, eventualmente, actualizaciones de hardware que refinar esas estimaciones de posicionamiento más allá de lo necesario para operaciones orbitales seguras”, Ianucci dice.
Una forma de hacerlo es hacer que los satélites hagan ping a los satélites GPS que se encuentran más arriba en la atmósfera para ayudarlos a determinar su ubicación. Una vez configurado el software, los receptores en tierra podrían captar las señales que estos satélites emiten constantemente y utilizarlas para la navegación.
Construyendo un mejor GPS
Mark Psiaki, profesor del Departamento de Ingeniería Aeroespacial y Oceánica de Virginia Tech, dice Digital Trends que este sistema de navegación no sólo nos ayudaría a evitar interferencias, sino que sería más preciso.
“Uno de los beneficios de la órbita terrestre inferior es que [los satélites allí] se mueven muy rápido. Simplemente cruzan el cielo gritando, muy rápidamente”, dice Psiaki.
Dice que cuando se captan señales de docenas de satélites que se mueven rápidamente a la vez, se puede obtener una visión más clara. una imagen más precisa de dónde se encuentra que cuando capta señales de un pequeño número de objetos que se mueven lentamente. satélites. Esto es algo que se volverá importante cuando introduzcamos autos autónomos y drones de reparto en el mundo.
“Existe una presión para algo llamado PPP, o posicionamiento preciso de puntos. En este momento, el GPS simple y los demás tienen una precisión del orden de un metro o un par de metros si todo va bien”, dice Psiaki. “Eso no es suficiente para hacer cosas como mantener un automóvil en un carril en una autopista. Podría estar desviándose hacia el carril siguiente o hacia el arcén. Si pudieramos tener un posicionamiento preciso de los puntos, ahora estaríamos hablando de unos 10 centímetros”.
Psiaki dice que se puede hacer que PPP funcione con nuestro sistema GPS actual, pero es muy complicado y lleva mucho tiempo. Si usáramos satélites de órbita terrestre baja para hacerlo, sería mucho más rápido y muy confiable. Dice que podríamos reducir el tiempo de unos 20 minutos a quizás un minuto entre encender el receptor y hacer funcionar el PPP.
No solo obtendríamos una señal más fuerte de estos satélites, sino que también podríamos poner autos autónomos en la carretera más rápido y asegurarnos de que nuestros drones de reparto no choquen entre sí ni con otros objetos. Todo lo que estos investigadores necesitan es que alguien como Elon Musk acepte realizar algunos cambios en el software.
“Si podemos mostrarles que la inversión que ya están haciendo puede dar sus frutos en este momento inesperado manera secundaria, entonces eso es una victoria para ellos, y para nosotros en la comunidad de navegación, es una gran victoria ". dice Iannucci.
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