El momento en que casi bombardeamos la Luna: se revela el proyecto A119

Era el año 1958. La Guerra Fría estaba en pleno apogeo, Dwight Eisenhower estaba en la mitad de su segundo mandato como presidente y Estados Unidos estaba Estaba atrapado en una tensa competencia con la Unión Soviética para salir adelante en lo que ahora llamamos la carrera espacial, y estaba perdiendo.

Un año antes, los soviéticos habían demostrado su fuerza al lanzar el Sputnik 1, el primer satélite artificial que el mundo había visto. Luego, Estados Unidos respondió del mismo modo lanzando su propio satélite, Explorador 1, unos meses después. Pero quedar segundo no fue suficiente.

Para restablecer a Estados Unidos como la superpotencia preeminente del mundo, los líderes estaban decididos a hacer algo más grande, más impresionante y, sobre todo, algo que los soviéticos no habían hecho aún.

Fue todo un enigma. Por un lado, una demostración militar normal no sería suficiente, ya que no demuestra ningún dominio del espacio. Por otro lado, una misión tripulada al espacio podría ser suficiente, pero la NASA estaba sólo en las primeras etapas de preparación para tal hazaña y no lanzaría su

Y así nació el plan ultrasecreto para bombardear la Luna.

Proyecto A119

“Después de que los soviéticos lanzaron su satélite, se formaron varios comités para buscar formas de restaurar el sentido de pertenencia estadounidense. superioridad técnica”, dice Alex Wellerstein, historiador nuclear del Instituto de Tecnología Stevens, con quien Digital Trends habló en un entrevista. “Una de las ideas que recibió una calificación bastante alta entre estos comités fue la idea de hacer estallar un arma nuclear en la luna, porque eso mostraría las capacidades espaciales de Estados Unidos. y capacidades armamentísticas”.

El plan, denominado Proyecto A119 (y mantenido en alto secreto hasta que fue revelado por un ex ejecutivo de la NASA en 2000), consistía en detonar una bomba nuclear en un cráter de la superficie lunar para estudiar la Los efectos de la explosión, que darían a los científicos una idea de la geología de la Luna y, en el proceso, también proporcionarían a los soviéticos una demostración aterradora de lo que son las armas estadounidenses. podría hacer.

Marcó todas las casillas. El equipo detrás del proyecto (que incluía a un joven Carl Sagan) incluso creyó que la explosión sería visible desde la Tierra, potencialmente a simple vista, lo que el gobierno pensó que sería genial propaganda.

Incluso las posibles desventajas no eran particularmente malas: no causarían ningún daño duradero a el universo en general. A pesar de la reputación que tienen las armas nucleares, detonar una en la luna probablemente no habría dejado una cantidad significativa de radiación, por lo que no pondría en riesgo a futuros visitantes, según Wellerstein.

“La cantidad de radiación que se creará (o más específicamente, la cantidad de contaminación) sería relativamente baja. Estamos hablando de armas nucleares de relativamente bajo rendimiento. Habría cierta contaminación”, afirma Wellerstein. “Lo que recuerdo del informe es que calcularon que una buena cantidad de subproductos radiactivos básicamente no terminarían quedándose en la luna. Serían expulsados ​​por la falta de atmósfera y cosas así. ¿Es eso cierto? No lo sabemos”.

Mas cerca de casa

El proyecto A119, obviamente, nunca se llevó a cabo. Al final prevalecieron las cabezas más frías y Estados Unidos decidió que, en lugar de volar la Luna, enviaría a un hombre allí primero. Pero por mucho que parezca que hemos evitado el desastre en este caso, Wallerstein se apresura a señalar que el Proyecto A119 palidece en comparación con muchos de los experimentos nucleares que Estados Unidos ha llevado a cabo desde entonces entonces.

Sostiene que durante la era nuclear se llevaron a cabo muchas ideas que se considerarían una locura según los estándares actuales. Cosas como volar islas vírgenes en el Océano Pacífico o construir ciudades falsas enteras sólo para Vea cómo resistirían una explosión nuclear.. En un momento dado, los científicos incluso consideraron la idea de utilizar grandes bombas nucleares para cavar canales masivos.

Una de las cosas más locas que se hicieron con una bomba nuclear fue hacerla estallar a unas 250 millas sobre el Océano Pacífico. Esa prueba se llamó estrella de mar prima, y la bomba nuclear utilizada para la prueba era de 1,4 megatones, unas 100 veces más grande que la bomba que se lanzó sobre Hiroshima en 1945. La bomba era lo que se llama un “misil Thor” (sin relación con el autor de este artículo). Creó un pulso electromagnético que apagó las farolas en Hawaii, que estaba aproximadamente a 900 millas de distancia, y dañó los satélites. También creó un cinturón temporal de radiación artificial en la atmósfera.

Wellerstein dice que la cosa más loca que hemos hecho con las bombas nucleares es algo que todavía estamos haciendo en algún nivel hoy. Dice que el hecho de que tengamos tantos de ellos y que estén listos para ser disparados contra áreas pobladas en cualquier momento es una locura.

“Incluso colocar un arma nuclear en la Luna no es una idea tan mala como tener 10.000 armas nucleares. muchos de ellos tienen un alcance de varios megatones y están en una especie de alerta de activación instantánea las 24 horas”, dijo Wellerstein. dice. "En cierto modo, las cosas que hicieron fueron mucho más locas, pero en cierto modo las hemos normalizado".

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