Esta imagen del Hubble muestra Eta Carinae, un sistema estelar doble a 7.500 años luz de distancia, que lleva más de ciento ochenta años explotando en cámara lenta.
El sistema contiene al menos dos estrellas que brillan cinco millones de veces más que nuestro Sol, y el dramático evento comenzó en 1838, cuando experimentó una enorme explosión llamada la Gran Erupción. El evento arrojó suficiente luz como para convertirse en el segundo más brillante del cielo en abril de 1844, y los marineros de los mares del sur lo utilizaron para la navegación. Casi destruyó el sistema, pero la luz finalmente se apagó aunque las explosiones continuaron.
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En 1892 se produjo una erupción más pequeña y se ha vuelto cada vez más brillante desde 1940, lo que sugiere que la actividad aún continúa. Este vídeo rastrea la evolución de este notable sistema:
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Hubblecast 122 Light: La evolución de Eta Carinae
La nueva imagen del Hubble ha revelado más información sobre las dos formas de globos redondos formados por polvo, gas y otros materiales expulsados al espacio por la explosión. Anteriormente se pensaba que las nubes brillarían con magnesio iluminado por nitrógeno (como se muestra en rojo en la imagen), pero de hecho se encontraron estructuras complejas de magnesio entre las burbujas de gas en cambio.
“Hemos descubierto una gran cantidad de gas caliente que fue expulsado en la Gran Erupción pero que aún no ha chocado con el otro material. rodeando a Eta Carinae”, Nathan Smith del Observatorio Steward de la Universidad de Arizona, investigador principal del programa Hubble, explicado en un declaración. “La mayor parte de la emisión se encuentra donde esperábamos encontrar una cavidad vacía. Este material adicional es rápido y "sube la apuesta" en términos de la energía total de una explosión estelar ya poderosa”.
El Hubble capturó longitudes de onda de luz ultravioleta para crear la imagen, que ayudan a iluminar el gas caliente de una manera diferente a la otras longitudes de onda.
“Habíamos utilizado el Hubble durante décadas para estudiar Eta Carinae en luz visible e infrarroja, y pensábamos que teníamos una descripción bastante completa de los desechos expulsados. Pero esta nueva imagen de luz ultravioleta parece sorprendentemente diferente y revela gas que no vimos ni en las imágenes de luz visible ni en las infrarrojas”, dijo Smith. "Estamos entusiasmados con la perspectiva de que este tipo de emisión ultravioleta de magnesio también pueda exponer Gas previamente oculto en otros tipos de objetos que expulsan material, como protoestrellas u otros moribundos. estrellas; y sólo el Hubble puede tomar este tipo de fotografías”.
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