Un par de ojos mirando a través del código en la pantalla de una computadora portátil.
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Los piratas informáticos utilizan sus habilidades técnicas para acceder a redes o sistemas informáticos. Aunque comparten un objetivo común, encontrar errores, vulnerabilidades y debilidades, no necesariamente usan sus habilidades por las mismas razones. Si bien algunos piratas informáticos se dirigen a los sistemas con fines maliciosos o delictivos, es posible que otros no tengan como objetivo hacer ningún daño o incluso pueden piratear sistemas por razones positivas.
Hackear por diversión
A veces, los piratas informáticos intentan romper un sistema como un desafío; lo hacen solo para demostrar que pueden. Por lo general, están más interesados en usar sus habilidades para encontrar formas de violar los sistemas que en hacer algo malicioso cuando están adentro. En una entrevista de PBS Frontline, un pirata informático adolescente que pirateó la NASA dijo que ingresar a los sistemas era un "viaje de poder", pero que no estaba interesado en la información a la que podía acceder. Sin embargo, en algunos casos, los piratas informáticos causan daños maliciosos al cargar virus o malware en los sistemas.
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Hackear para obtener ganancias criminales
Algunos piratas informáticos utilizan sus habilidades para actividades delictivas. A nivel personal, un pirata informático podría irrumpir en la computadora de alguien y tomar el control de ella; esto podría darle acceso a contraseñas e información financiera que luego podría usar para defraudar al individual. A mayor escala, grupos de piratas informáticos podrían apuntar a empresas como parte de una operación criminal más amplia. Por ejemplo, en 2014, un grupo de piratas informáticos rusos accedió a los sistemas de varias empresas de todo el mundo y robó más de mil millones de nombres de usuario y contraseñas de más de 400.000 sitios web.
Hackear para hacer una declaración
Los piratas informáticos son piratas informáticos que violan los sistemas para hacer comentarios políticos o ideológicos o para acceder a información que pueden utilizar para estos fines. Por lo general, se dirigen a gobiernos y empresas y, a menudo, utilizan ciberataques como campañas de "denegación de servicio" para inhabilitar sitios web. Por ejemplo, en 2010, el colectivo hactivista Anonymous utilizó la "Operación Payback" para intentar acabar con los sitios web de empresas de servicios financieros que habían dejado de procesar donaciones a la campaña de WikiLeaks, incluidas PayPal, Mastercard y Visa.
Hackear para mejorar la seguridad
Algunos piratas informáticos utilizan sus habilidades para mejorar los sistemas y la seguridad, informando a las empresas sobre errores y vulnerabilidades para que puedan solucionarlos. A su vez, algunas empresas aprovechan las habilidades de los piratas informáticos para probar sistemas como medida defensiva. Por ejemplo, Google organiza concursos e invita a las personas a encontrar formas de violar los sistemas. En 2014, organizó un concurso "Pwnium" que otorgaba premios en efectivo a cualquiera que pudiera comprometer varios niveles de seguridad del sistema operativo Chrome. En ocasiones, las empresas también emplean a antiguos piratas informáticos para ayudar a desarrollar y probar sistemas y hacerlos más seguros.
