Lo que distingue a Coradia iLint es su método único de generación de energía. En lugar de depender de combustibles fósiles como el diésel, el iLint funciona con baterías de iones de litio que se cargan mediante una pila de combustible de hidrógeno a bordo. En comparación con los motores diésel, el motor de hidrógeno del iLint es respetuoso con el medio ambiente y produce sólo vapor y agua condensada como subproductos. Y si eso no lo convierte en el tren más ecológico del planeta, esta otra ventaja sí lo hará.
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De acuerdo a El mundo, Alstom también se dedica al reciclaje de hidrógeno residual en sus pilas de combustible. El hidrógeno es suministrado por empresas químicas que normalmente quemarían el hidrógeno en lugar de darle un buen uso como fuente de combustible. "Alstom se enorgullece de lanzar una innovación revolucionaria en el campo del transporte limpio", dijo el director ejecutivo de Alstom, Henri Poupart-Lafarge, cuando se presentó el tren por primera vez.
En un país donde hay más de 4.000 trenes diésel en funcionamiento, el motor de hidrógeno es el sueño de cualquier operador. El hidraíl puede viajar a velocidades de hasta 87 mph y cubrir casi 500 millas por día. También es increíblemente silencioso, el único ruido proviene de las ruedas sobre los rieles y la resistencia del aire cuando el tren avanza por la vía.
Puede que Alstrom sea la primera empresa en utilizar hidrógeno como combustible en un tren, pero no es la primera en aprovechar esta fuente de energía limpia. La NASA ha estado utilizando hidrógeno en propulsores de cohetes desde la década de 1970, enviando sus cohetes hacia el cielo con una ráfaga de vapor. Los fabricantes de automóviles también han incursionado con hidrógeno, pero aún no han lanzado al público un modelo de producción de alto volumen impulsado por hidrógeno.
Alstom se encuentra en las etapas finales de preparación de su hidraíl para su lanzamiento público. Los trenes se encuentran en las últimas etapas del proceso de prueba y aprobación regulatoria este otoño. Si este proceso tiene éxito, se espera que Alstom ofrezca servicio público de hidraíl en diciembre de 2017. El interés en el tren propulsado por hidrógeno está aumentando, y la Baja Sajonia, en el norte de Alemania, realizó un pedido de 14 de los trenes cuando estén disponibles el próximo año.
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