El nuevo proyecto de Northwell es esencialmente la primera prótesis de pierna de natación completamente funcional. Si bien esto no quiere decir que otras piernas no funcionen en el agua, es que normalmente no aportan mucho beneficio al usuario; en otras palabras, tienden a actuar más como un ancla. En cambio, la prótesis de Northwell impulsa a los usuarios a través del agua como si fuera su extremidad original.
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La nueva pierna presenta un pie de color negro azabache y una banda de rodadura antideslizante en la suela. El diseñador Todd Goldstein incluso elaboró algunos componentes de la prótesis utilizando una impresora 3D, por ejemplo. Por ejemplo, una parte es un triángulo invertido de nailon y plástico ubicado donde la pantorrilla sería. Esto es lo que proporciona propulsión adicional a través del agua, mientras que los agujeros en forma de cono permiten que pase algo de agua para que no domine la extremidad natural.
Como se mencionó anteriormente, Northwell contrató al ex marine Dan Lasko para poner a prueba la extremidad.
"Se siente bien", dijo Lasko al Los New York Times después de su primera vuelta. "Definitivamente puedo sentir la diferencia, pero tengo que acostumbrarme al peso extra".
Goldstein ya tiene algunos ajustes que hacer. Durante la prueba, el pie se llenó de agua, creando una cantidad desfavorable de resistencia; la idea de Goldstein es agregar una serie de agujeros para ayudar a liberarlo. Además, el triángulo impreso en 3D se cayó durante las pruebas, lo que demuestra la necesidad de un adhesivo más fuerte en modelos futuros. Aun así, Lasko salió satisfecho de las pruebas con la extremidad.
"No he hecho eso en años", dijo. “Me sentí bien y libre”.
La natación es un ejercicio beneficioso para muchos amputados. Los ejercicios de mayor impacto, como correr o saltar, provocan ampollas o heridas más profundas en los tejidos, pero los largos en una piscina son suaves para la piel. Según Eric Feinstein, gerente de Northwell Ventures, la prótesis final estará disponible en los próximos seis meses. El costo pretende oscilar entre $2000 y $5000, dependiendo de la personalización específica del cliente.
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