Poco después de la Navidad de 1945 nació un icono. La Segunda Guerra Mundial por fin había llegado a su fin, y de su estela destructiva surgió un compacto redondo con aspecto de caricatura conocido como el Volkswagen escarabajo. También llamado Volkswagen Tipo 1 o VW Bug, el Beetle eventualmente se vendería más de 21 millones de veces, lo que lo convertiría en el automóvil más prolífico de la historia. Si existiera un Monte Rushmore para los automóviles, sin duda tendría un lugar reservado en él para el pequeño Bicho.
El primer escarabajo salió oficialmente de la línea de producción hace 70 años esta semana, pero los verdaderos cimientos del vehículo se sentaron mucho antes. En 1934, Adolf Hitler contrató al ingeniero automotriz y fundador de Porsche, Ferdinand Porsche, para diseñar un automóvil sencillo y económico para circular por la recién inaugurada red de autopistas de Alemania. Apodado KdF-Wagen o “Coche del Pueblo” por el Führer, el dos puertas con tracción trasera era capaz de transportar a dos adultos. y tres niños a 62 mph cómodamente, mientras que sólo consume 7 litros de combustible cada 100 kilómetros (32 mpg en el Estados. El People's Car se fabricaría sólo 630 veces, pero el camino del Beetle ya estaba marcado.
El ejército estadounidense tomó el control de las instalaciones de producción del KdF-Wagen en Wolfsburg en abril de 1945 y posteriormente transfirió la propiedad a los británicos dos meses después. Al oficial del ejército británico, el mayor Ivan Hirst, se le encomendó la tarea de volver a poner a funcionar la planta, pero en una representación acertada de la capacidad del vehículo. De origen militarista, su primera tarea fue retirar una bomba sin explotar de entre varias piezas de producción irremplazables. equipo. Si la bomba hubiera estallado, la historia del Beetle probablemente habría terminado en ese mismo momento, otra víctima más del brutal conflicto global.
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Sin embargo, las manos de Hirst se mostraron firmes y así el Escarabajo tuvo la oportunidad de brillar. La planta sólo pudo producir 55 coches a finales de 1945 (como resultado de una gestión improvisada y de la escasez de materiales), pero como describe Volkswagen, “Los primeros vehículos eran símbolos visibles de esperanza; un nuevo comienzo para la planta de automóviles bajo control británico”.
"Las raíces británicas de Volkswagen siguen siendo perceptibles hoy en día", dice la marca. “Fueron los británicos quienes convirtieron la fábrica en fabricación civil y quienes se centraron en la calidad de los vehículos. Prestaron gran atención al servicio y a satisfacer las necesidades de los clientes y crearon una red de distribuidores que ya en 1948 cubría las tres zonas occidentales de Alemania”.
En octubre de 1949, la empresa Volkswagenwerk GmbH volvió a manos alemanas y el Escarabajo se convirtió en un actor clave en el desarrollo de la democracia y la estabilidad económica de la posguerra en el país.
Con el paso de los años, el vehículo se convirtió en un símbolo del flower power y la cultura del surf, protagonizó películas de Hollywood e incluso se convirtió en un elemento básico de los deportes de motor. Luego, 65 años después de su introducción, el Beetle finalmente fue aplastado. La Última Edición, fabricada en México, salió a la venta en junio de 2003, marcando el final de una producción verdaderamente legendaria.
El peculiar Beetle ha pasado por solo dos rediseños a lo largo de su vida, y aunque hoy puedes comprar una versión A5 en un concesionario Volkswagen, no hay nada como el original. Sus ojos saltones han visto dictadores ir y venir, movimientos sociales surgir y caer y el panorama global sigue cambiando. Y con innumerables ejemplos aún en el camino, todavía hay mucho más para que el adorable Bug vea. Feliz cumpleaños, Escarabajo.
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