Imagínese si hubiera manera de saberlo antes de que ocurra un terremoto. Cada segundo de advertencia es vital. La alerta temprana permite a las personas buscar refugio contra la caída de escombros, cerrar las líneas de gas para evitar incendios o detener una cirugía para minimizar el daño al paciente.
La mayoría de las naciones no piensan en los sistemas de alerta temprana de terremotos hasta después de que se produce un gran terremoto.
Es por eso que los investigadores del Laboratorio de Sismología de la Universidad de California en Berkeley y del Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) están desarrollando una aplicación que puede darnos hasta 80 segundos de advertencia antes de que un terremoto golpee el oeste costa. Sin embargo, lo creas o no, la tecnología ya existe y un puñado de países de todo el mundo utilizan esta tecnología que salva vidas.
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Hablamos con Jennifer Strauss del Laboratorio de Sismología de UC Berkeley sobre los esfuerzos de la universidad para crear un sistema de alerta temprana para terremotos y diseñar una aplicación que podría alertar a millones justo antes de uno huelgas.
Cómo funciona ShakeAlert
A diferencia de tormentas eléctricas severas e inundaciones repentinas, no hay forma de recibir un aviso con horas de antelación antes de que ocurra un terremoto. "Podemos tener desde ninguna advertencia hasta uno o dos minutos en el mejor de los casos, dependiendo de dónde esté el epicentro de un terremoto y su fuerza", dijo Strauss a Digital Trends.
Cuando comienza un terremoto, las ondas primarias (u ondas P) viajan significativamente más rápido que las más intensas y peligrosas. ondas secundarias (u ondas S). Esas primeras ondas se pueden interpretar en milisegundos para determinar la ubicación y la intensidad de una terremoto. El Laboratorio de Sismología de Berkeley está probando actualmente una aplicación llamada Alerta de agitación diseñado para detectar estas ondas y advertir a las personas en esos preciosos momentos antes de que golpeen.
Alerta de agitación funciona combinando una red de sismógrafos y monitores con algoritmos especiales diseñados para identificar la intensidad de un terremoto lo más rápido posible. Estas estaciones de monitoreo están ubicadas en todo el oeste de los Estados Unidos, entre Los Ángeles y Seattle, y utilizan numerosos sensores para calcular la gravedad de un terremoto en milisegundos. Si el terremoto es lo suficientemente grave como para merecer una advertencia, ShakeAlert envía una alerta electrónica a sus usuarios de prueba en todo el Área de la Bahía.
"Nuestra primera fase de este proyecto comenzó en 2006 con California como usuario beta, pero desde entonces se ha expandido para incluir el noroeste del Pacífico", dijo Strauss.
Todo el sistema ShakeAlert está automatizado, incluida su integración con Bay Area Rapid Transit. Los trenes BART reducirán la velocidad automáticamente para minimizar los daños y el riesgo de lesiones. Los usuarios de la prueba reciben una alerta audiovisual que avisa de cuándo se espera el terremoto, su magnitud y la intensidad del temblor.
Una extraña realidad acerca de los terremotos es que su rareza limita el interés en la alerta temprana y la preparación.
ShakeAlert espera asociarse con empresas privadas y empresas de redes sociales para poder integrar el sistema de alerta de terremotos en aplicaciones y sitios web de terceros.
"Definitivamente somos expertos en comprender los terremotos, no en hacer teléfono inteligente aplicaciones. Por eso pretendemos asociarnos con empresas privadas para desarrollar mejores aplicaciones de alerta”, explicó Strauss.
El Laboratorio de Sismología de Berkeley quiere garantizar que ShakeAlert sea confiable y preciso, para que millones de estadounidenses puedan depender de él cuando ocurran terremotos. La red de sismógrafos y monitores requiere equipos nuevos y otras actualizaciones para garantizar una cobertura segura incluso si un sitio deja de funcionar por mantenimiento.
Aprendiendo de Japón y México
Si bien ShakeAlert es definitivamente una excelente manera de hacer correr la voz sobre los terremotos antes de que ocurran, no es el primer intento de implementar un sistema de este tipo. El USGS ha aprendido valiosos consejos de programas anteriores en otras áreas propensas a terremotos. En Japón, los televisores muestran alertas de terremotos y los teléfonos inteligentes reciben un mensaje de texto cuando se espera que ocurra un terremoto.
Al igual que ShakeAlert, el sistema japonés sólo puede predecir terremotos hasta 90 segundos antes de que ocurran. huelga, pero esos preciosos segundos son invaluables para una ciudad como Tokio y sus 13 millones residentes. Cuando el terremoto de Tōhoku de magnitud 7,9 sacudió Japón en 2011, los residentes tenían 80 segundos de alerta temprana del sistema de detección nacional de Japón. Esto dio a los residentes tiempo suficiente para detener los trenes, buscar refugio y desactivar las líneas de gas para minimizar daños y lesiones.
Incluso el vecino del sur de Estados Unidos, México, tiene un mejor sistema de alerta temprana de terremotos que Estados Unidos. Lanzado en 2013, La aplicación SkyAlert de México advierte a los usuarios de teléfonos inteligentes sobre terremotos inminentes, muy parecido al sistema nacional de Japón, pero con una aplicación móvil similar a ShakeAlert. Cuando se trata de alerta temprana de terremotos para el público, Estados Unidos está muy por detrás de lo que podría estar en capacidades de alerta temprana.
El pequeño costo de una protección invaluable
Según Strauss, operar un sistema de detección de terremotos en todo el oeste de los Estados Unidos costaría alrededor de $16 millones al año en costos operativos, sin incluir el costo de nuevos sitios de detección. Esto podría parecer una cantidad importante de dinero, pero el presupuesto anual de California es de más de 150 mil millones de dólares, y el año pasado California gastó casi la misma cantidad en regular las carreras de caballos como lo haría con un sistema de detección de terremotos en la costa oeste.
Desde una perspectiva, Japón tiene un sistema de detección de terremotos extremadamente similar y, sin embargo, logró lanzar su propio sistema 7 años antes de que el USGS comenzara a probar su propia aplicación ShakeAlert en 2015. La aplicación para teléfonos inteligentes de México también existe desde hace mucho tiempo. Desafortunadamente, el dinero parece ser el mayor obstáculo para desarrollar nuestro propio sistema de alerta temprana de terremotos en la costa oeste.
Parece una obviedad que Estados Unidos debería invertir en una mejor predicción de terremotos, pero como Strauss Como señaló a Digital Trends, el problema no es sólo encontrar el dinero, sino también la discusión sobre quién debería pagarlo. él.
“Hemos recibido algo de dinero de la administración Obama para costos de capital en los últimos años, pero Es un poco complicado determinar quién debería asumir la carga financiera de un sistema como este”, dijo. dicho.
Un juego de espera por el que no vale la pena esperar.
Una extraña realidad acerca de los terremotos es que su rareza limita el interés en la alerta temprana y la preparación. Los huracanes y las tormentas de nieve son amenazas cada vez más presentes, por lo que tienden a captar la atención del país y la financiación de medidas preventivas. Cada pocos años, un gran terremoto puede sacudir la región, pero el último gran terremoto que causó una pérdida significativa de vidas en California fue el terremoto de Northridge en 1994, que mató a 57 personas, y el último gran terremoto que azotó el Área de la Bahía fue el terremoto de Loma Prieta en 1989, que mató 63.
La mayoría de las naciones no piensan en los sistemas de alerta temprana de terremotos hasta después de que se produce un gran terremoto. Sin embargo, según el USGS, el Área de la Bahía tiene un 63 por ciento de posibilidades de experimentar un terremoto de magnitud 6,7 o mayor desde ahora hasta 2036. Es menos una cuestión de si un terremoto afectará a la costa oeste, y más bien es una cuestión de cuándo ocurrirá.
"Podríamos ser la primera nación en lanzar de manera proactiva un sistema de alerta temprana de terremotos, en lugar de hacerlo después de un gran terremoto", dijo Strauss. Y agregó: "Si tuviéramos un terremoto importante mañana, estoy seguro de que todo este proyecto estaría completamente financiado, pero no quiero que esperemos a que eso suceda". suceder."
Mientras tanto, el USGS y el Laboratorio de Sismología de Berkeley continúan investigando nuevas formas de recopilar datos sobre terremotos y otras actividades sísmicas. Una aplicación lanzada recientemente por el laboratorio llamada MyShake permite a las personas usar sus teléfonos inteligentes como sismógrafos en miniatura. dar al laboratorio acceso a datos recién descubiertos para que pueda dibujar patrones y una nueva comprensión sobre los terremotos y otros fenómenos sísmicos. eventos.
"MyShake es una gran oportunidad para aprovechar la disponibilidad de acelerómetros en cada teléfono celular para construir una red global que pueda llevar la ciencia sísmica al próximo siglo", señaló Strauss.
En esencia, Strauss y todos en el Laboratorio de Sismología de Berkeley ven el valor que los teléfonos inteligentes pueden ofrecer en la misión continua de mejorar nuestra comprensión de los eventos sísmicos. Los terremotos son una parte inevitable de la vida en lugares como California, México o Japón; y a medida que nuestras ciudades y poblaciones crecen, también crece el riesgo asociado con vivir en zonas sísmicas. Si todo va bien, ShakeAlert pronto será una aplicación que todos podremos descargar desde App Store o Play Store para recibir alertas tempranas.
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