Esta elegante imagen fue capturada por el Telescopio Espacial Hubble y muestra una galaxia llamada NGC 772 que se encuentra a 130 millones de años luz de distancia en la constelación de Aries.
NGC 772 tiene algunas características distintivas. Una diferencia inmediatamente perceptible entre NGC 772 y nuestra galaxia natal es que no tiene barra, a diferencia de la Vía Láctea, que es una galaxia barrada. Las barras son bandas de luz brillante causadas por estructuras de polvo y gas que recorren el centro de las galaxias. Los astrónomos creen que estas barras normalmente se desarrollan más tarde en la vida de la mayoría de las galaxias, y se cree que entre un tercio y dos tercios de todas las galaxias tienen barras.
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En la Vía Láctea y otras galaxias barradas, las barras contribuyen a la formación de estrellas canalizando el polvo y los gases que son los componentes básicos de las estrellas hacia el núcleo galáctico. En una galaxia sin barras como NGC 772, este mecanismo falta, aunque todavía hay mucho polvo y gas flotando para la formación de nuevas estrellas en otras regiones de la galaxia.
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NGC 772 también tiene una forma alargada inusual, lo que significa que técnicamente está clasificada como una "galaxia peculiar". El La peculiaridad, en este caso, es el brazo espiral en la parte superior de la imagen, que ha sido estirado y extendido. La distorsión es causada por los movimientos de una galaxia satélite cercana, que es un término para una galaxia más pequeña que está gravitacionalmente unida a una galaxia más grande y que orbita a su alrededor.
Una de las galaxias satélite de NGC 772 se llama NGC 770, que no es visible en la imagen pero tiene un impacto visible. NGC 770 ejerce fuerzas de marea en su galaxia anfitriona más grande, empujando el brazo espiral hacia las profundidades del espacio. Por eso NGC 772 parece asimétrico.
Nuestra Vía Láctea también tiene galaxias satélites, incluidas la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, aunque datos del Hubble sugiere que estas galaxias pueden estar moviéndose demasiado rápido para estar realmente en órbita alrededor de nuestra galaxia. Sin embargo, con el tiempo, estas galaxias más pequeñas pueden causar la desaparición de nuestra galaxia, como creen los investigadores. La Nube de Magallanes eventualmente colisionará con la Vía Láctea y provocará que el agujero negro en el corazón de nuestra galaxia se explotar en tamaño y devorar la materia cercana.
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