Uno de los desafíos más mundanos, pero críticos, cuando se trata de construir futuros hábitats espaciales, como bases lunares, es el costo prohibitivo del transporte de materiales desde la Tierra. El coste de transportar sólo 0,45 kilos (es decir, aproximadamente cinco muffins de arándanos) desde la Tierra es de unos 10.000 dólares. El Santo Grial, por lo tanto, sería descubrir una forma de reciclar materiales en el espacio para convertirlos en bloques que pudieran usarse para la construcción.
Un equipo de investigadores europeos cree que puede haber encontró exactamente eso – e implica una combinación que suena claramente a bricolaje de orina de astronauta y polvo lunar; Ambos estarían disponibles en cualquier futura misión lunar.
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En las pruebas, investigadores de Noruega, España, Países Bajos e Italia, en cooperación con la Agencia Espacial Europea (ESA), probaron el brebaje como posible material de impresión 3D. En experimentos llevados a cabo en el Colegio Universitario Østfold de Noruega, descubrieron que sus muestras impresas son capaz de soportar pesos pesados, mantener su estructura e incluso sobrevivir a repetidos congelamientos y deshielos. ciclos.
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"[En nuestro trabajo] estamos utilizando regolito lunar, también conocido como polvo lunar, en combinación con hidróxido de sodio y agua, para hacer hormigón geopolímero". Profesora Anna-Lena Kjøniksen, dijo a Digital Trends uno de los investigadores del proyecto. “El hormigón geopolímero es un hormigón que no utiliza cemento ordinario. Es deseable utilizar esto en la Luna, ya que es tremendamente caro traer algo desde la Tierra. Dado que el suministro de agua en la Luna es limitado, necesitamos agregar algo para reducir la cantidad de agua que necesitamos para obtener buenas propiedades de flujo para las estructuras de construcción con impresión 3D”.
Por supuesto, los productos químicos no se encuentran en mayor disponibilidad en el espacio que cualquier cosa que los astronautas normalmente trayeran desde la Tierra. Sin embargo, la orina puede proporcionar una fuente abundante de una sustancia química particular, llamada urea, que es útil para romper los enlaces de hidrógeno. La rotura de los enlaces de hidrógeno en el hormigón del polvo lunar reduce su viscosidad, haciéndolo más suave y flexible antes de endurecerse. Esto, a su vez, hace que el material resultante sea más fácil de imprimir en 3D como estructura, de la misma manera que los investigadores han explorado Imprimen en 3D edificios enteros en la Tierra.
"El siguiente paso es probar si podemos utilizar esto para la impresión 3D en el vacío", dijo Kjøniksen. “Además, vamos a probar la capacidad del hormigón para detener la irradiación, que hay mucho más en la Luna que en la Tierra... Si logramos desarrollar un Hormigón geopolímero que se puede imprimir en 3D en el vacío y aún así ofrecer las propiedades mecánicas y de protección contra la radiación deseadas. Esperamos que lo prueben en el espacio en el futuro."
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