Si bien las posibilidades de que un gran asteroide golpee la Tierra en el corto plazo se consideran remotas, si tal evento alguna vez ocurre, las consecuencias podrían ser devastadoras. Por lo tanto, es vital que observemos constantemente el sistema solar en busca de asteroides peligrosos que se acerquen a nosotros.
Actualmente, la NASA rastrea alrededor de 28.000 asteroides cercanos a la Tierra para evaluar su riesgo de impacto. La agencia espacial dice que cada año esa cifra aumenta en alrededor de 3.000 a medida que se descubren más asteroides.
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Pero en los próximos años, se espera que ese número aumente dramáticamente a medida que se conecten telescopios más potentes.
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Antes del rápido repunte, los científicos del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), administrado por el Jet Propulsion de la NASA Laboratory, han creado un algoritmo de monitoreo de impactos de próxima generación llamado Sentry-II para evaluar mejor las probabilidades de impacto de asteroides cercanos a la Tierra.
"La cultura popular a menudo describe los asteroides como objetos caóticos que se mueven al azar alrededor de nuestro sistema solar, cambiando de rumbo de manera impredecible y amenazando nuestro planeta sin previo aviso". JPL dijo. “Esta no es la realidad. Los asteroides son cuerpos celestes extremadamente predecibles que obedecen las leyes de la física y siguen trayectorias orbitales conocidas alrededor del sol”.
Pero añadió que ocasionalmente la trayectoria de un asteroide puede llevarlo muy cerca de la Tierra, y debido a lo que describe Como “pequeñas incertidumbres” en la posición del asteroide, un impacto con nuestro planeta es a veces una posibilidad muy real. posibilidad. La buena noticia es que Sentry-II proporcionará a los científicos datos más precisos que darán lugar a evaluaciones más fiables sobre su riesgo para la Tierra.
El siguiente vídeo muestra el tipo de desafíos que enfrentan los científicos al intentar calcular la trayectoria que tomará un asteroide. También explica cómo la nave espacial OSIRIS-REx de la NASA ha estado proporcionando datos adicionales sobre un asteroide potencialmente peligroso en particular, llamado Bennu.
OSIRIS-REx arroja luz sobre el peligroso asteroide Bennu
Entonces, ¿qué sucede si los científicos determinan que un gran asteroide está en camino de impactar la Tierra en un evento que podría causar daños catastróficos? Bien, La NASA está probando un sistema de defensa. ahora mismo. Su misión DART, lanzada recientemente, intentará alterar la trayectoria de un asteroide estrellando una nave espacial directamente contra él. Si la misión tiene éxito, el método se convertirá en nuestra principal forma de defensa contra cualquier asteroide peligrosamente grande que se dirija hacia nosotros.
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