La primera vez que rebajé 20 dólares de la cuenta de mi cena con Groupon, sentí una oleada de deleite seguida de una punzada de culpa. Duplicar 20 dólares en efectivo por una cuenta de 40 dólares en un restaurante de lujo parecía... demasiado bueno para ser verdad. Fue la misma sensación que tuve en 1999, cuando AllAdvantage comenzó a enviarme autocontroles cada mes a mi hijo de 13 años por navegar por la Web... poco antes de cerrar y declararse en quiebra.
Después de numerosas cervezas a mitad de precio, limpieza de alfombras y huevos rancheros, mi culpa por usar Groupon y su doble LivingSocial ha disminuido. Soy un cliente habitual, pero subirme al tren de la salsa no significa que no vea problemas en las vías que tengo por delante. Con titanes como Yahoo, AOL y Google enganchando sus autos a la locomotora de las ofertas diarias, ¿cuánto tiempo pasará antes de que el concepto demasiado bueno para ser verdad de “obtener la mitad de todo” comience a funcionar? Éstos son algunos de los problemas que Groupon y otros sitios de ofertas diarias tendrán que resolver a medida que las ofertas únicas se generalicen.
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Una talla no sirve para todos
Estoy a punto de darme de baja por completo de Groupon y LivingSocial a un cupón más para una lección de yoga, una visita al spa, una manicura o un tratamiento de hidroterapia de colon. Antes esperaba con ansias en mi bandeja de entrada una oferta tentadora de deliciosa cocina de mi barrio. Ahora estoy considerando seriamente un filtro para términos como “blanqueamiento dental” y “tinte de cejas”.
El problema aquí: la fórmula de Groupon no va mucho más allá de los alimentos. La comida es universal, los servicios llenan nichos. Todo el mundo come, por lo que la oferta de un restaurante sólo podría excluir a un pequeño número de clientes de Groupon de considerarla. ¿No te gusta la comida libanesa? Espere el acuerdo italiano de mañana. Otras categorías atraen a un número mucho menor de personas que pueden hacer uso de ese servicio, por lo que a medida que Groupon y LivingSocial se diversificaron, los clientes comenzaron a desconectarse. El simple hecho de ofrecer más ofertas puede ayudar a disipar este miedo, pero también podría diluir la atención que, para empezar, ha hecho que las ofertas diarias sean tan exitosas.
Sobrecarga de clientes
Los sitios de ofertas diarias pueden abrir una enorme avalancha de clientes en una empresa, pero las empresas no siempre están equipadas para manejarlo todo. Uno de mis Groupons más antiguos lleva meses calentándose en mi cartera porque no he podido hacer una reserva en el restaurante para el que es, que ha estado saltando desde las rebajas de Groupon. Aún así, esa es una queja insignificante en comparación con Usuarios de Groupon en Japón, que recibió cajas de comidas "osechi" a medio preparar cuando una empresa fue tomada por sorpresa por el gran volumen de pedidos que hizo Groupon para el día de Año Nuevo.
Aunque Groupon se ha comprometido a ayudar a las empresas a lidiar con la afluencia de clientes que puede generar un acuerdo, la falta de un límite estricto para las ofertas diarias destacadas de Groupon significa que cualquier oferta podría generar colas en las puertas y clientes habituales gruñones y agotados desanimados por los nuevos clientes que entran y pagan la mitad. precio. Esto resulta ser una tirada de dados tanto para las empresas, que podrían verse afectadas por la demanda, como para los clientes, que podrían ser los receptores de una experiencia deficiente.
Gastar dinero para ganar dinero… y a veces no
Atraer una gran cantidad de clientes puede parecer una ganancia inesperada para las empresas que optan por las promociones de Groupon, pero a largo plazo, muchas de ellas afirman que las cifras simplemente no equivalen a ganancias. Además de renunciar a la mitad de su precio de venta normal, las empresas de Groupon tienen que dividir lo que ganan al 50% con Groupon. El resultado: muchos de ellos ni siquiera alcanzan el punto de equilibrio.
Un estudio academico de la efectividad de Groupon encontró que los acuerdos solo eran rentables para el 66 por ciento de las empresas, dejando al 32 por ciento con la cuenta. Aún más condenatorio: el 42 por ciento de los propietarios de empresas dicen que no realizarían otra oferta diaria.
¿Hay espacio en el barco?
Incluso con un modelo de negocio que en ocasiones resulta contraproducente para las empresas asociadas, Groupon tiene empresas haciendo cola para ser el centro de atención de un acuerdo destacado. Pero, ¿cuánto durará eso cuando cada empresa importante tenga su propia imitación de Groupon?
Además de LivingSocial, hay Wow.com de AOL, Ofertas locales de Yahoo, el próximo de Microsoft Ofertas de Bing (que es más bien un agregador), y quizás lo más amenazador, la inminente Ofertas. El foco de atención de una oferta diaria comienza a oscurecerse bastante cuando los clientes de repente tienen media docena de otros focos compitiendo por su atención.
Si el creciente ejército de sitios de ofertas diarias no logran competir entre sí hasta alcanzar la irrelevancia, ¿es posible que simplemente superen el número de empresas dispuestas a promocionarse con ellos? Tomemos seis empresas que ofrecen ofertas al día en una ciudad y, en conjunto, han quemado 2.190 negocios en un año (dentro de una ciudad determinada). En una ciudad de tamaño mediano como Portland, según el censo de 2002, sólo había 2.500 establecimientos de venta minorista y 1.812 de servicios de alojamiento y alimentación. Prácticamente se podrían destacar todos los negocios en dos años, y eso sin tener en cuenta los negocios de alto nivel que no utilizarán descuentos para promocionarse. Las empresas pueden repetir acuerdos, claro, pero recordemos que el 42 por ciento de ellas no participará en una segunda ronda.
La rotación de nuevos negocios en una ciudad del tamaño de Nueva York o Chicago probablemente pueda respaldar esta oferta interminable de grandes descuentos de nuevas empresas ansiosas por dar a conocer sus nombres. Pero los locales más pequeños podrían en realidad sufrir fatiga diaria de acuerdos a medida que las empresas comiencen a decir no a recortar tres cuartas partes de sus ganancias para una rápida ráfaga de clientes.
Consíguelo mientras puedas
Por escéptico que sea, los fondos limitados en mi cuenta bancaria me convierten primero en un consumidor y en segundo lugar en un observador. A medida que las empresas se alinean para dividir los precios a la mitad y hacerlos aún más fáciles de encontrar para los consumidores, estaré allí para aprovechar las ofertas. Después de todo, ordeñé AllAdvantage por tres dígitos antes de que los matones que dirigían el lugar agotaran su capital de riesgo y cerraran el lugar para siempre.
En otras palabras, si este barco se hunde, atacaré el buffet antes de golpear los botes salvavidas. ¿Únete a mí para una ostra?
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