Este mes hace un año, New Horizons de la NASA se convirtió en la primera nave espacial en completar un sobrevuelo de Plutón. La nave espacial regresó Imágenes de profundos cráteres, cadenas montañosas y llanuras heladas en el planeta enano., pero la cita fue breve. New Horizons se encaminaba hacia nuevos horizontes.
En agosto, el equipo de New Horizons designó un objeto de 20 a 30 millas de ancho llamado 2014 MU69 como el próximo destino preferido de la sonda. En octubre y noviembre, antes de la aprobación oficial de la NASA para extender la misión, el equipo realizó cuatro maniobras de orientación para colocar la nave espacial en una trayectoria hacia la distante roca espacial, que se encuentra en el cinturón de Kuiper, a unos 1.000 millones de millas más lejos del Sol que Plutón (que a su vez está a más de 3.500 millones de millas del Sol). Sol).
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New Horizons tardó diez meses en recibir la aprobación formal, pero La NASA finalmente le dio una extensión a la misión el viernes 1 de julio. Con esta aprobación, New Horizons continuará hasta 2021. Se espera que la nave espacial llegue a 2014 MU69 el 1 de enero de 2019.
En el camino, la sonda pasará por unas dos docenas de otros objetos del cinturón de Kuiper (restos del origen del Sistema Solar) en un intento de revelar detalles sobre la formación del Sistema Solar primitivo.
A su llegada a 2014 MU69, New Horizons mapeará la geología de la superficie del cuerpo, medirá la temperatura (esperamos que haga frío) y buscará objetos y anillos satelitales. La tripulación de la misión comparará estos hallazgos con otros cuerpos como los cometas del cinturón de Kuiper y los planetas enanos para identificar similitudes y diferencias.
Aunque New Horizons ha recibido el visto bueno para emprender la aventura, la nave espacial Dawn, que actualmente orbita los planetas enanos Ceres permanecerán en su ubicación actual en lugar de dirigirse a Adeona asteroide. La decisión fue tomada por el Panel de Revisión Senior de la NASA, que determinó que Ceres tenía datos científicos más importantes que ofrecer.
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