La pandemia de coronavirus ha llevado a millones de personas en todo el mundo a cambiar su oficina habitual por una alternativa desde casa.
NASA, por ejemplo, el mes pasado. instruyó a todos sus empleados a nivel nacional trabajar desde casa en un esfuerzo por protegerlos contra el virus y también para ayudar a frenar su propagación.
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¿Cómo le está yendo, por ejemplo, al equipo encargado de operar? el rover Curiosity de Marte? Se podría pensar que necesitaría acceso a todo su equipo avanzado para operar un vehículo que actualmente se encuentra a más de 120 millones de millas de la Tierra, pero, con una preparación cuidadosa, el trabajo se está haciendo.
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En una pieza interesante en su sitio web, la NASA ha arrojado algo de luz sobre cómo ha estado trabajando su equipo del rover Curiosity durante las últimas semanas, compartiendo detalles sobre cómo llevó a cabo una tarea particular utilizando el rover distante.
Por lo general, con base en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, el equipo actualmente está disperso y cada miembro trabaja desde casa. La NASA dijo que una tarea reciente en la que el rover perforó una muestra de roca marcó la primera vez que las operaciones del vehículo fueron planificadas y ejecutadas por un equipo que trabajaba completamente fuera del sitio.
La mayor parte del equipo informático podría instalarse en casa, pero algunas piezas (por ejemplo, las gafas de alta tecnología que ayudan al equipo para averiguar dónde conducir Curiosity: tuvieron que dejarlo en la base ya que necesitan potencia informática adicional para funcionar. ¿La solución? Gafas 3D. “Aunque no son tan inmersivas ni tan cómodas como las gafas, funcionan igual de bien para planificar impulsos y movimientos de brazos”, dijo la NASA.
La programación de cada secuencia de acciones para Curiosity suele implicar hasta 20 personas en el Jet. Laboratorio de Propulsión, desarrollando y probando comandos mientras conversa con docenas de otros ubicados en otra parte.
"Normalmente estamos todos en una habitación, compartiendo pantallas, imágenes y datos", dijo Alicia Allbaugh, quien dirige el equipo. "La gente habla en grupos pequeños y entre sí desde el otro lado de la sala". Pero ahora, al trabajar de forma remota, están haciendo el mismo trabajo realizando varias videoconferencias al mismo tiempo y al mismo tiempo usando aplicaciones de mensajería para comunicar. La jefa del equipo de operaciones científicas, Carrie Bridge, dice que puede monitorear hasta 15 canales de chat a la vez.
El sistema funciona bien, aunque la planificación de un día suele llevar una o dos horas más de lo normal. La NASA dijo que si bien el tiempo adicional para la planificación puede reducir la cantidad de comandos que envía al rover cada día, Curiosidad es más o menos tan productivo desde el punto de vista científico como siempre.
Al equipo le tomó un tiempo acostumbrarse a trabajar juntos de forma remota, pero Bridge dijo que siempre supo que todos se unirían para que esto sucediera.
“Es un libro de texto clásico de la NASA”, dijo. “Se nos presenta un problema y descubrimos cómo hacer que las cosas funcionen. Marte no se queda quieto para nosotros; todavía estamos explorando.”
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