Esto no es Foxconn: dentro de la fábrica donde Vertu ensambla teléfonos inteligentes a mano

Muchos de ustedes habrán oído historias sobre Foxconn. Es la empresa fabricante china que fabrica iPhones, iPads y muchos otros dispositivos. Pero a menos que sea un conocedor de la industria, en realidad solo hay una razón por la que sabrá el nombre, y es por todas las historias sobre huelgas, trabajadores menores de edad, disturbiosy peor, amenazas de suicidio por los trabajadores de las fábricas.

Sin embargo, no todas las empresas de teléfonos inteligentes cuentan con Foxconn fabricando sus teléfonos, y una en particular ha optado por hacer las cosas de manera muy diferente. Esa empresa es Vertu, fabricante de teléfonos inteligentes de lujo obscenamente caros, y nos invitaron a ver su fábrica en acción. Sin embargo, no fue necesario viajar a China, ya que Vertu fabrica todos sus teléfonos en una fábrica en las afueras del pueblo de Church Crookham, en el sureste de Inglaterra.

Entonces, ¿de qué tan obscenamente caro estamos hablando? El teléfono más reciente y técnicamente más impresionante es el Vertu TI, que cuesta alrededor de 10.000 dólares. Como es bastante dinero para pagar por algunos autos, debe ser algún tipo de superteléfono para alcanzar ese precio, ¿verdad? Bueno, no, no exactamente. Pero si vale la pena o no depende de su punto de vista, ya que Vertu se alinea con los fabricantes de relojes de lujo, el industria de la alta costura y empresas automotrices de lujo, en lugar del mundo de los teléfonos inteligentes de alta gama dominado por Apple y Samsung. Como descubrimos cuando se lanzó Vertu TI, no todos están dispuestos a aceptar la comparación. Pero hay suficientes personas que lo son. Vertu ha vendido más de 323.000 teléfonos súper caros, con ventas por miles de millones de dólares.

Era obvio que la fábrica de Vertu no se parecería en nada a la imagen que tenemos de lugares como Foxconn, pero ¿cómo sería? ¿Sería tecno-cool, donde un ejército de técnicos cyborgs ensamblan teléfonos de la era espacial en salas blancas como el hielo, o ¿Tendría pisos de oro y habitaciones separadas por cortinas de seda, como la casa de Liberace si hubiera estado interesado? tecnología? Resulta que no fue ninguna de las dos cosas.

Distribuida en un nivel, la distribución abierta de Vertu la hacía parecer espaciosa y, aunque moderna, no se diferenciaba de ninguna otra oficina central. Cuando uno suele pensar en una fábrica, ya sea que construya teléfonos, automóviles o cualquier otra cosa, imagina que es una sobrecarga visual y audible, con máquinas que proporcionan un acompañamiento rítmico a los trabajadores igualmente metronómicos. comportamiento. Al entrar en la fábrica de Vertu, después de ponerse correas antiestáticas para los zapatos y una poco favorecedora bata de laboratorio azul, quedó claro que no siempre fue así. Si bien el sonido de la maquinaria estaba allí, no era el sonido del ensamblaje, sino de componentes como teclados sometidos a pruebas de estrés. El volumen estaba bajo, por lo que pronto desapareció en el fondo.

Nuestro guía fue Jonathan Haynes, jefe de calidad de producción de Vertu y veterano con casi tres décadas en la industria móvil. Ha estado con Vertu desde el principio y no solo conoce todos y cada uno de los productos, sino que en algún momento pudo saber qué ingeniero fue responsable de construir un teléfono Vertu con solo mirarlo. Esta es una distinción importante entre cómo Vertu fabrica teléfonos y cómo lo hacen otros, ya que cada uno está hecho a mano, principalmente por una sola persona. No se ve ninguna pieza zumbando por las cintas transportadoras o pasando por las manos de decenas de trabajadores a una velocidad vertiginosa; en cambio, el hardware de Vertu se construye en un escritorio y el equipo de producción completo cuenta con solo 45 personas.

Cada teléfono se compone de al menos 200 componentes diferentes y cada uno debe instalarse en orden. Para hacer esto, los ingenieros trabajan a partir de un plano que se muestra en un monitor y ensamblan cada uno utilizando un kit de inicio prediseñado y piezas de un carrusel motorizado que se encuentra junto a ellos.

Se coloca una bandeja en su posición, se selecciona la pieza y el teléfono va tomando forma gradualmente. La construcción de un teléfono Vertu tiene más en común con un reloj que con un teléfono producido en las fábricas de Foxconn; de hecho, los minúsculos tornillos utilizados a menudo provienen de la industria. Es un trabajo de precisión y requiere el uso de herramientas especialmente diseñadas, incluido un destornillador eléctrico que aspira el tornillo y lo gira al ritmo requerido, ya que el trabajo es muy delicado.

Con una persona responsable de fabricar un teléfono, la propiedad de la tarea pasa a primer plano, e incluso ha habido casos en los que un cliente ha solicitó a un ingeniero en particular construir su nuevo teléfono, algo que fue posible gracias a que cada dispositivo fue firmado por la persona responsable de su construcción. Intente hacerlo cuando reserve el próximo iPhone.

La atención de Vertu al detalle es obvia, pero pronto queda claro que ser concienzudo no es suficiente. Tome la tapa de la batería que se usa en el teléfono Signature. Esta es una parte que rara vez se quita, pero si lo hiciera, encontraría un patrón intrincado grabado en la parte inferior. Haynes admitió abiertamente que sería fácil grabarlo con láser en el metal, pero ese no es el método Vertu, sino una máquina. se utiliza para girar el patrón, un proceso en el que piezas de goma infundidas con fragmentos de metal pulen el patrón hasta convertirlo en el superficie. Esto da como resultado que el 15 por ciento de las piezas se descarten por no estar a la altura de los increíblemente altos estándares de Vertu. ¿Porque pasar por todo este problema? Porque un conocedor sabrá con solo pasar la yema del dedo si se ha girado el motor o si se ha grabado con láser perezosamente.

A medida que los teléfonos están casi terminados, se presentan las pantallas. Vertu es uno de los pioneros en utilizar zafiro para cubrir sus displays, un material que sólo puede cortarse con herramientas con punta de diamante. Mientras las pantallas se preparan fuera del sitio, Vertu une el cristal de zafiro a la pantalla en su fábrica luego de 48 horas de pulido, un proceso único en la industria. Están unidos en una sala limpia de clase 7, donde el personal está vestido con equipo de protección con capucha y el aire se extrae a través de un sistema integrado en las ventanas. Si se pregunta qué tan limpia está la habitación, la clase 7 está a un paso de ser apta para cirugía.

Con el teléfono casi completo, lo colocaron en una bahía de pruebas, que se parecía a la Unidad de Ecto-Contención de Los Cazafantasmas. Aquí, se somete a más de 300 pruebas individuales, desde realizar llamadas y probar frecuencias de audio hasta presionar cada botón. Las pruebas continúan después de que la máquina haya dado el visto bueno al teléfono, principalmente porque Vertu trabaja con muchos productos naturales (cuero, por ejemplo) donde los defectos son una realidad. La batería de pruebas es tan extensa que el tiempo que toman coincide con el tiempo que lleva fabricar el teléfono en primer lugar.

En comparación con el resto de la industria, las pruebas de Vertu son más exhaustivas y el control de calidad es tan importante que se espera que aumente el tiempo dedicado a ellas. En cada sección, encontrará una vitrina con varios teléfonos montados en el interior y debajo hay cajones llenos de componentes. Los teléfonos representan el pináculo de la calidad de construcción en Vertu y están ahí para que los ingenieros comparen los productos finales para garantizar que nada haya cambiado. Todo termina con la elaboración de los paquetes de venta, que al igual que los propios teléfonos, tienen más en común con el cajas que normalmente contienen un reloj Rolex o Patek Philippe, que con el embalaje de cartón utilizado para las cajas normales. Los telefonos.

Me sentí bien al volver a familiarizarme con el Vertu TI, y sigue siendo el modelo discreto Titanium Pure Black el que me encantaría guardar en mi bolsillo y espero que nadie se dé cuenta. Si fuera un coche, sería negro mate. Lamborghini Aventador, y exige el mismo tipo de atención. Mi teléfono inteligente elegido ese día fue el Samsung Galaxy S3, y durante una conversación con Hutch Hutchison, jefe de diseño, compartimos una aplicación que utiliza NFC. La carrocería de titanio y cerámica del TI es tan sólida que parecía que arrugaría el panel trasero de plástico del S3 al tocarlo. Era como comparar el sonido de una puerta cerrándose en un Hyundai Santa Fe de 30.000 dólares, con el de un Range Rover de 85.000 dólares. El zafiro, el titanio, el cuero y la cerámica utilizados en su construcción significan que no hay necesidad de esperar a que llegue el rumoreado modelo súper resistente de Motorola. teléfono, ya que el TI es increíblemente fuerte (adelante, intenta rayar el titanio o el zafiro), lo que garantiza que siempre se vea tan bien como el día uno.

Al conversar con el jefe de producto de Vertu, Ignacio Germade, una vez finalizado el recorrido, la conversación giró hacia el costo de Vertu TI y el impacto que tiene el entorno de trabajo en él. La retención del personal de Vertu es alta y la fuerza laboral está capacitada y bien remunerada, factores que deben tenerse en cuenta en el costo del teléfono. No es la única razón por la que un TI es considerablemente más caro que un teléfono Samsung o Apple, pero es una parte clave de la suma.

Sobre ese precio. Es imposible argumentar que el Vertu TI no es ridículamente caro, especialmente porque no puede igualar al Galaxy S4 o al iPhone 5 en una comparación entre especificaciones. Pero los productos de lujo no funcionan de esa manera y Vertu no tiene mucho interés en involucrarse en la interminable guerra de especificaciones; en lugar de ello, recurre al atractivo clásico, hecho a mano, la exclusividad y los más altos estándares de calidad (piedras angulares de todo producto de lujo) para atraer compradores.

Como descubrimos, eso también significa que no escucharemos ninguna historia de terror sobre las condiciones en la fábrica de Vertu, y aunque a muchos les resulta imposible justificarlas gastar más dinero por “menos”, nos preguntamos cuántos sienten lo mismo sabiendo que también garantiza un ambiente de trabajo seguro, agradable y justo en el que el teléfono está construido. Si bien no estamos seguros de que otras empresas deban intentar copiar el enfoque de Vertu en la carrera por especificaciones o adoptar sus precios (en serio, por favor no lo hagan) y, por supuesto, existe una Hay una diferencia considerable entre la cantidad de teléfonos producidos por Apple y la cantidad producida por Vertu, pero estamos seguros de que hay algo que aprender de la forma en que plantea sus teléfonos juntos.