Tanto Verizon como AT&T están operando y expandiendo los servicios LTE 4G, y el enfoque de la industria móvil se ha desplazado drásticamente hacia la tecnología 4G y la banda ancha móvil de próxima generación. Con el operador HSPA+, T-Mobile, atrapado con AT&T en lo que podría ser un control mortal o una adquisición, parece justo preguntar: ¿Qué pasa con Clearwire, el único operador 4G que realmente tiene una amplia red 4G y, en algunos lugares, ha estado funcionando durante ¿años?
Clearwire—y su socio más grande, Sprint—deberían haber dado un gran salto en el mercado 4G, con Verizon Wireless y Las ofertas actuales de LTE de AT&T llegan al mercado principalmente como notas a pie de página y también como notas a la sombra de las de Clearwire. éxito. ¿Qué salió mal y qué le depara el futuro a Clearwire a medida que el mundo móvil adopta LTE?
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¿Por qué WiMax?
Clearwire fue fundada en 2003 por Craig McCaw, el mismo tipo que salió de la televisión por cable. para construir lo que eventualmente se convertiría en AT&T Wireless, luego rescató a Nextel de la crisis y se lo vendió a Pique. La idea básica detrás de Clearwire era simple: lograr que los inversores compren una red de datos de banda ancha móvil a nivel nacional utilizando la tecnología existente y licencias de espectro, en lugar de esperar a que los organismos de normalización y los reguladores federales elaboren un plan para una banda ancha nacional infraestructura. En principio, parecía una idea brillante: la tecnología de banda ancha móvil de Motorola (y luego WiMax) estaba casi lista para salir al mercado. y podía operar en rangos de espectro de 2,5 a 2,6 GHz en los Estados Unidos, y Sprint poseía un gran bloque de licencias en ese espectro. espacio. En comparación, la tecnología LTE estaba aún más alejada del mercado y enfrentaba un enorme obstáculo en Estados Unidos. Es decir, la televisión abierta. Los bloques de espectro de 700 Mhz preferidos por la tecnología LTE, que penetraban los edificios, fueron luego ocupados por redes de televisión abierta. Antes de que se pueda implementar LTE, Estados Unidos tendría que realizar una subasta para distribuir licencias de espectro y luego convencer a millones de estadounidenses para que
renuncia a sus orejas de conejo y compra convertidores—despejar el espacio aéreo para nuevos servicios. Y, seamos realistas: el gobierno federal no es conocido por actuar con rapidez.En términos comerciales, el tipo de proyecto final que Clearwire propone puede ser una enorme oportunidad de mercado. Clearwire podría ser el primero en comercializar servicios 4G y luego establecer y mantener una presencia dominante en el mercado, mientras que otros Las empresas tuvieron dificultades para conectarse y podrían invertir en la construcción de una red en lugar de gastar montones de dinero en nuevo espectro. licencias. Por eso Clearwire (y sus socios como Intel, Google, Comcast y especialmente Sprint) apuestan fuertemente por la tecnología WiMax. Inicialmente, Sprint no estaba totalmente de acuerdo; una vez que WiMax se estandarizó, Sprint siguió adelante con su propia red basada en WiMax denominada xohm—pero las empresas combinaron sus operaciones detrás de la marca Clear, y Sprint posee una participación mayoritaria en Clearwire.
¿A dónde se han ido todos los dólares?
La premisa de Clearwire era sólida y se vio reforzada por Escaramuzas de alto valor en dólares por bloques de licencias de 700 MHz y decisiones retrasar el apagado de la televisión analógica en los Estados Unidos. Pero construir una red 4G requiere dinero, y aquí es donde Clearwire tuvo problemas.
Cuando la revolución de los teléfonos inteligentes de consumo amaneció en 2007 con el primer iPhone, Sprint se encontró entre la espada y la pared. Los suscriptores acudieron en masa a AT&T para obtener el iPhone, acudieron en masa a Verizon Wireless para obtener una cobertura más amplia... o acudieron en masa a planes prepagos a medida que se afianzaba la recesión. Corre constantemente suscriptores perdidos durante más de tres años desde finales de 2007 hasta principios de 2011 y, lo que es más importante, perdió dinero constantemente: la empresa lleva hasta 15 trimestres consecutivos de pérdidas. Para apuntalar sus resultados, Sprint despidió a su director financiero, empleados despedidos y anunció planes para cierran la red de Nextel, pero las dificultades de la empresa significaron que tenía menos dinero para invertir en el desarrollo de WiMax de Clearwire. Y Clearwire tuvo problemas: era despidiendo empleados, perder dinero y tener muy claro que estaba en soporte de vida financiera a menos que pudiera reunir nuevas inversiones.
Clearwire perseveró y lanzó su primer servicio de banda ancha con tecnología WiMax bajo la marca Clear en Portland, Oregón, a principios de 2009 y expandiéndose a más de 70 mercados con un estimado de 130 millones de personas que tienen acceso, a menudo a través de Sprint como Sprint 4G. servicio. Sin embargo, el hecho de que el servicio 4G estuviera disponible no significa que los dispositivos de consumo pudieran aprovecharlo. Clearwire y Sprint discutieron sobre quién podría comercializar a los consumidores: Clearwire tenía sus propios esfuerzos minoristas, mientras que Sprint (como propietario mayoritario) quería un bloqueo exclusivo en los dispositivos de consumo. Sprint y Clearwire finalmente llegaron a un acuerdo sobre cómo dividirse el negocio (no hay teléfonos inteligentes para Clearwire), pero eso fue solo en abril de este año. Para entonces, los bloques de espectro de 700 MHz hacía tiempo que se habían vendido, la televisión analógica era historia, la tecnología LTE estaba lista para el horario de máxima audiencia y Verizon y AT&T ya estaban construyendo sus redes.
Pero, desde el punto de vista de los consumidores, el problema con Clearwire WiMax (y el renombrado Sprint 4G) es que había pocos dispositivos disponibles. Las ofertas iniciales de WiMax fueron puntos de acceso, módems domésticos y memorias USB para computadoras portátiles: es difícil vender servicios de banda ancha móvil 4G a los consumidores si no se tienen dispositivos orientados al consumidor. Sprint no lanzó su primer teléfono inteligente 4G WiMax (el HTC Evo 4G) hasta junio de 2010. Aunque la compañía ha lanzado al mercado muchos más dispositivos 4G WiMax desde entonces, todos han estado trabajando bajo presión. no solo de las redes LTE pendientes de Verizon Wireless y AT&T, sino también de los datos HSPA+ a precios agresivos de T-Mobile ofrendas. Es posible que HSPA+ de T-Mobile no sea una tecnología 4G “verdadera”, pero esencialmente igualaba el rendimiento de WiMax y Sprint sufrió una hemorragia constante de suscriptores y el mercado prepago pasó a tener una mayor participación en el mercado de Sprint. negocio. Y, hasta ahora, ninguno de los dispositivos 4G de Sprint ha tenido un éxito abrumador entre los consumidores; no es coincidencia que ninguno de ellos haya sido un iPhone.
El camino hacia LTE
Si me permiten la expresión, el problema a largo plazo con la estrategia WiMax de Clearwire y Sprint fue que si WiMax no consiguió una sólida presencia en el mercado de servicios 4G de EE. UU. y corría un grave riesgo de quedar huérfano. tecnología. Cuando Sprint y Clearwire apostaron por WiMax, ya estaba bastante claro que WiMax era no iba a convertirse en una tecnología común a nivel mundial; los principales actores ya estaban esperando que LTE finalizara. Pensando en el futuro, la única manera de garantizar que los fabricantes de equipos de telecomunicaciones (como Seimens, Ericsson, Hauwei, Motorola y otros cuyos equipos se destinan a torres de telefonía móvil, no a teléfonos) continuar fabricando equipos WiMax sería presentarles un mercado saludable e importante como el de Estados Unidos, donde WiMax estaba firmemente establecido y tenía una fuerte presencia. futuro. De la misma manera que Estados Unidos es uno de los únicos países del mundo con redes celulares basadas en CDMA (éstas son Verizon y Sprint, casi todos los demás funcionan con GSM), Sprint y Clearwire estaban apostando a que WiMax aguantaría (y continuaría desarrollándose) si lograban establecerlo firmemente en el Norte. America.
Entre problemas de dinero, retrasos y las agresivas inversiones de otros operadores en sus propias redes 4G, eso simplemente no ha sucedido. La tecnología WiMax no va a desaparecer de la noche a la mañana, pero claramente se está desvaneciendo: una baja adopción significa Los costos de los equipos (tanto para los operadores como para los dispositivos) son demasiado altos y no pueden competir con LTE. actuación. Sprint y Clearwire son completamente conscientes del sombrío futuro de WiMax: Sprint ha hecho un acuerdo a largo plazo de 9.000 millones de dólares con LightSquared para acceder a su red LTE mayorista pendiente, y ClearWire planea hundirse al menos $600 millones en su red para agregar capacidad LTE a su red existente.
Clearwire planea vender el servicio LTE tal como vende WiMax; es probable que Sprint sea un cliente importante, pero está abierto a otros acuerdos con otros operadores. Sin embargo, dadas las limitaciones financieras de Sprint y Clearwire, no está claro cuán competitivas serán las ofertas LTE de Clearwire frente a las de Verizon Wireless y AT&T. En lugar de estar muy por delante en el juego 4G con WiMax, como estaba planeado, Clearwire se encuentra muy por detrás del juego 4G, tratando de alcanzar a los dos operadores móviles más grandes de Estados Unidos.
¿De la corriente principal al nicho?
Sin embargo, eso no significa que Clearwire esté perdido. Hay muchas empresas que podrían estar interesadas en comprar capacidades de banda ancha 4G, especialmente LTE. Curiosamente, uno de esos jugadores podría ser Dish, cuyo director ejecutivo, Joseph Clayton, ha indicado a Bloomberg Dish “podría” estar interesado en adquirir Clearwire o (menos probable) Sprint para ingresar al mercado de servicios de Internet. Dish ha adquirido licencias de espectro de Terrestar Networks y DSD North America, y aunque las convencionales Lo más sensato sería que Dish los vendería a un operador de telefonía móvil, aparentemente la compañía está considerando otros planes.
Como operador de televisión por satélite, Dish ha sufrido la competencia de los operadores de cable y de telecomunicaciones al no poder ofrecer servicios dobles, triples y Servicios cuádruples para los clientes: simplemente hay demasiada latencia (y poco ancho de banda) en las comunicaciones por satélite para Internet o servicio telefónico. Entonces, para ofrecer paquetes de comunicaciones integrales, Dish se ha visto obligado a asociarse con empresas de telecomunicaciones terrestres e ISP para competir con empresas como Comcast, AT&T U-verse y Verizon FiOS. Lanzando su propio servicio de Internet basado en LTE, que, por supuesto, se combinaría con su principal servicio de televisión por satélite. ofertas: de repente, Dish tendría el ancho de banda para ofrecer servicios de voz e Internet, así como contenido bajo demanda. ofrendas.
Muchas piezas todavía tienen que encajar (Dish no tiene las operaciones centrales, los acuerdos de distribución o la infraestructura inalámbrica en este momento), pero acuerdos como ese (quizás con cable y Las empresas de telecomunicaciones que buscan banda ancha móvil podrían señalar un futuro para Clearwire, aunque más como un revendedor de nicho, en lugar de sus sueños iniciales de ser una potencia 4G que domine el mercado.
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