La NASA capturó por primera vez en la historia un vídeo de una tormenta solar que azota la Tierra. Mejor aún, lo han compartido.
La agencia pudo cambiar su ESTÉREO nave espacial de imágenes solares para mirar hacia la Tierra y registrar los efectos de las ráfagas de viento solar conocidas como eyecciones de masa coronal. Utilizando nuevas técnicas de procesamiento de datos, la NASA rastreó una única CME desde el Sol hasta que envolvió la Tierra.
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"La película me provocó escalofríos", dijo Craig DeForest del Southwest Researcher Institute en Boulder, Colorado. en un lanzamiento. “Muestra una CME que se hincha hasta convertirse en una enorme pared de plasma y luego baña la pequeña mancha azul de la Tierra donde vivimos. Me sentí muy pequeño”.
La NASA dice que los datos ayudan a aclarar un misterio de 40 años sobre la estructura de las CME, que son una parte importante del clima espacial. Formadas por nubes de plasma solar que pesan miles de millones de toneladas, las CME se liberan en los mismos tipos de explosiones que causan las erupciones solares. Sus efectos son similares y pueden provocar de todo, desde auroras hasta tormentas de radiación. Como estos tipos de clima espacial extremo pueden tener impactos materiales como cortes de energía, la capacidad de pronosticar tormentas espaciales es muy importante.
STEREO-A captó el evento a más de 65 millones de millas de la Tierra. Es la primera de dos naves espaciales lanzadas en 2006 para monitorear la actividad solar desde larga distancia. Sin embargo, si bien la nave espacial puede registrar el evento, procesar los datos para convertirlos en algo significativo es increíblemente difícil.
"Hasta hace muy poco, las naves espaciales sólo podían ver CME cuando todavía estaban bastante cerca del Sol", dijo Alysha Reinard de la NOAA. Centro de predicción del clima espacial dicho. “Al calcular la velocidad de una CME durante este breve período, pudimos estimar cuándo llegaría a la Tierra. Sin embargo, después de las primeras horas, el CME abandonaba este campo de visión y después estábamos “a oscuras” sobre su progreso”.
A medida que la nube CME abandona el Sol, se dispersa en el espacio y se vuelve cada vez más débil. Como se puede imaginar, cuando la radiación cruza los 150 millones de kilómetros para llegar a la Tierra, se vuelve increíblemente difícil de medir. De hecho, el evento que se muestra en el video ocurrió en 2008, y el equipo de DeForest pasó los últimos tres años descubriendo cómo aislar evidencia de la CME hasta llegar a la Tierra.
"La capacidad de rastrear una nube continuamente desde el Sol hasta la Tierra es una gran mejora", dijo. “En el pasado, nuestras mejores predicciones de los tiempos de llegada de CME tenían incertidumbres de más o menos 4 horas. El tipo de películas que hemos visto hoy podrían reducir significativamente las barras de error”.
Afortunadamente, ahora que han descubierto cómo rastrear una CME una vez, los datos registrados por la nave espacial STEREO deberían hacer que la predicción de tormentas solares sea mucho más fácil y precisa de lo que es hoy.
Vídeo y captura de pantalla vía NASA/ESTÉREO/Scott Wiessinger
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