Se necesita mucho para proteger una red celular. Huracanes, terremotos y tornados puede partir torres por la mitad como palillos de dientes. Los piratas informáticos investigan las redes de back-end en busca de vulnerabilidades; y asistentes a conciertos, asistentes a ferias y fanáticos de los deportes que promocionan sus teléfonos inteligentes llevar los sitios celulares a sus límites.
Verizon Wireless, la red inalámbrica más grande de Estados Unidos por número de suscriptores, dedica mucho tiempo a pensar en cómo evitar que su red se caiga. Durante un recorrido por el centro de conmutación de red del operador en Yonkers, Nueva York, pudimos ver el interior del equipo diseñado para soportar todo, desde vientos huracanados hasta conciertos de Mariah Carey.
"Nuestros interruptores tienen que sobrevivir a todo", dijo a Digital Trends Michelle White, directora ejecutiva de Verizon. “Si nos remontamos a cuando ocurrieron [los ataques terroristas] el 11 de septiembre, muchas personas se apegaron mucho a sus dispositivos porque los usaban para mantenerse en contacto con familiares y amigos. El valor que aportamos a nuestros clientes se destaca a través de esas crisis”.
Entrar por la puerta principal (cerrada con candado)
Desde fuera, la oficina de Verizon en Yonkers, Nueva York, parece notoriamente normal. El edificio gris de poca altura, que se encuentra aproximadamente a una hora al norte del centro de Manhattan en tren, está ubicado en una ladera de un bosque cubierto de maleza y salpicada de hoteles. Pero no es un edificio de oficinas típico. Una barricada de metal y puertas dobles cerradas con candado mantienen alejados a los curiosos sin la autorización de seguridad adecuada. No encontrará su dirección exacta en el mapa; escríbala en Google y encontrará una carretera perimetral cercana.
"Una de las formas más fáciles para que alguien nos haga daño son nuestras comunicaciones", dijo Christine Williams, supervisora de la red de Verizon y nuestra guía turística. “Por eso hacemos todo lo que está a nuestro alcance para proteger la red. Tenemos firewalls [y] un equipo completo dedicado a la seguridad”.
Puede parecer un poco hiperbólico, pero el edificio de Yonkers es un objetivo atractivo. Este centro de conmutación maneja llamadas, mensajes de texto y enrutamiento de datos para uno de los mercados más grandes de Verizon: la ciudad de Nueva York. Es uno de los dos que dan servicio al área metropolitana de Nueva York, explicó Williams, mientras entramos en las entrañas del piso de equipos del edificio.
La sala de conmutación del edificio enruta más de 300 millones de conexiones de datos.
La sala de conmutación del edificio (filas de servidores, unidades de aire acondicionado y disyuntores) enruta más de 300 millones de conexiones de datos a través de cables de fibra óptica multicolores. Si envía un correo electrónico a un compañero de trabajo, mensaje de Snapchat un amigo, o publicar un foto a instagram desde Midtown Manhattan, el Bronx o Queens, es probable que llegue primero a los cables del edificio de Yonkers. También es responsable de enrutar las llamadas de voz.
"Cuando estás en la torre celular local o dondequiera que estés, el interruptor ejecuta esa llamada", dijo Williams. “Si estás haciendo una llamada a un teléfono fijo a alguien, te conectará con todos los [otros conmutadores] disponibles. Y si llama a un centro móvil, presionará este interruptor, viajará una larga distancia por todo el país y se conectará a otro conmutador local para encontrar a la persona correspondiente”.
Protegiendo el cerebro
Es como una computadora grande, dijo White. El interruptor es "el cerebro" que tiene la información sobre cómo se deben manejar sus llamadas.
Al igual que los cerebros, son temperamentales. Los interruptores deben mantenerse dentro de un cierto rango de temperatura para evitar el sobrecalentamiento y consumen energía de un circuito personalizado que convierte la energía CA (corriente alterna) entrante en CC (corriente directa). actual).
¿Por qué CC en lugar de CA? El voltaje de la corriente alterna (del tipo que alimenta el secador de pelo y la cafetera) se invierte periódicamente, lo que puede afectar la estabilidad de los interruptores. La corriente continua, por otro lado, suministra electricidad a un voltaje constante.
Kyle Wiggers/Tendencias digitales
“Con la electricidad normal en el exterior, hay picos: sube y baja, y eso no les gusta a las computadoras”, dijo White. "Por eso trabajamos con baterías de CC".
Los interruptores también están aislados para protegerlos contra inundaciones. Cuatro largos pasillos protegen la sala de conmutación contra el agua de lluvia que podría pasar más allá del la ladera circundante de la instalación, y los datos se canalizan a través de dos alimentaciones de fibra separadas en cada extremo del edificio.
“Colocamos todo el equipo importante en el interior del edificio, rodeado de pasillos para que si hay una inundación, un huracán o cualquier tipo de desastre natural”, dijo Williams. "Tendría que pasar por mucho para llegar a nuestro procesamiento más crítico".
Lo mismo ocurre con la energía de respaldo del edificio. Dos generadores que funcionan con diésel, cada uno del tamaño de una habitación entera, suministran suficiente electricidad para alimentar una subdivisión de 400 viviendas. Si las dos conexiones del edificio a la red eléctrica se cortan o si el clima severo corta el suministro de energía local, por ejemplo, pueden suministrar suficiente energía para hacer funcionar los interruptores del edificio durante ocho horas.
"Es algo así como los generadores portátiles que usas para alimentar tu casa cuando hay una inundación o un apagón, pero en una escala mucho mayor". dijo Williams. “Funcionan simultáneamente y cada uno de ellos por sí solo podría manejar toda la energía de CA y CC que necesita la instalación. Incluso cuando hay una pequeña pérdida, comienzan a alimentar los aires acondicionados, las luces y todo lo que no funciona con corriente continua”.
Listo para el día del juego
El edificio de Yonkers maneja más que solo cambios. Un estacionamiento de cemento alberga lo que White llamó el equipo de “corral”: torres portátiles y generadores con acrónimos coloridos como COWS (Cell on Wheels), COLTS (Cells on Light Trucks) y GOATS (Generators on Remolques).
“Por lo general, estamos muy involucrados detrás de escena. Hacemos todo lo posible”.
Son versiones modulares más pequeñas de las torres de telefonía celular que se encuentran al costado de la carretera y se utilizan para reforzar la capacidad de la red local. Antes de eventos como festivales, ferias y partidos de fútbol, los ingenieros de Verizon deciden qué (y cuánto) equipo implementar en función de datos como el historial de asistencia, la hora del día y el tráfico.
No son baratos. Verizon cobra a los municipios más de 50.000 dólares por instalar un COW, y los organizadores del evento están solos en lo que respecta al generador necesario para alimentarlo.
Los desastres naturales son una historia diferente. Durante el reciente incendio Rim cerca del Parque Nacional Yosemite, Verizon se ofreció como voluntario teléfonos, puntos de acceso móviles y equipos de red con energía solar al personal de emergencia. En 2015, cuando dos convictos escapado En el Centro Correccional Clinton del norte del estado de Nueva York, la aerolínea estableció un enlace satelital para que los investigadores pudieran mantenerse en contacto.
"Por lo general, estamos muy involucrados detrás de escena", dijo White. "Hacemos todo lo posible".
Preparación para la próxima generación
White no espera que el cambio de Yonkers cambie tanto en los próximos años. Las actualizaciones más espectaculares se producirán en el interior, donde los técnicos de red intercambiarán y consolidarán los conmutadores a medida que Verizon haga la transición a Gigabit 4G LTE y 5G: la red que lo hace todo del futuro.
En este momento, aproximadamente la mitad de la sala de servidores del edificio alberga conmutadores 3G y computadoras de solo llamadas. Su equipo 4G ocupa un único rack metálico.
"Todo se está reduciendo", dijo Williams. "No necesitamos tanto espacio como antes".
El equipo antiguo consume menos energía y también es más lento, lo cual es una de las razones por las que Verizon planea suspender su red 3G en los próximos tres o cuatro años. Hará la transición de los clientes a 4G LTE, que puede manejar llamadas, mensajes de texto y datos simultáneamente.
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