Incluso cuando las cosas parecen sombrías aquí en la Tierra en este momento, siempre hay tiempo para apreciar las maravillas del universo en general. El Telescopio Espacial Hubble ha capturado una imagen impresionante de una región de formación estelar masiva llamada LHA 120-N 150, ubicada en las afueras de la Nebulosa Tarántula.
La nebulosa se encuentra a más de 160.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia enana que es un satélite de nuestra Vía Láctea. Según los científicos del Hubble, es el vivero estelar más grande conocido y es una región activa de polvo y gas que se fusiona bajo presión gravitacional para formar nuevas estrellas.
"Los astrónomos han estudiado LHA 120-N 150 para aprender más sobre el entorno en el que se forman las estrellas masivas", escribieron los científicos del Hubble en un entrada en el blog. “Los modelos teóricos de formación de estrellas masivas sugieren que deberían formarse dentro de cúmulos de estrellas, pero las observaciones indican que hasta el 10% de ellas también se formaron de forma aislada. La nebulosa gigante de la Tarántula, con sus numerosas subestructuras, es el laboratorio perfecto para resolver este enigma, ya que en ella se pueden encontrar estrellas masivas tanto como miembros de cúmulos como aisladas”.
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Sin embargo, el estudio de estrellas masivas es un desafío, porque mientras las estrellas están en proceso de formación se parecen mucho a una densa masa de polvo. Una forma de estudiar regiones polvorientas es utilizar telescopios que operen en longitudes de onda diferentes a la luz visible.
El telescopio espacial Spitzer de la NASA, por ejemplo, que se retiró y puso fin a sus observaciones científicas a principios de este año, observó sus objetivos en la longitud de onda infrarroja. Esto le permitió "mirar a través" de las nubes de polvo y ver las estructuras subyacentes. Uno de los objetivos finales del telescopio fue la Nebulosa Tarántula, de la que había fotografiado por primera vez en 2004. El imagen final muestra que la nebulosa está en todo su esplendor, incluyendo un área de formación estelar masiva llamada región de estallido estelar.
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