¿Qué pasa con los estadounidenses que no usan WhatsApp?

Se estima que tenía 1.500 millones de usuarios mensuales en todo el mundo en 2017. Ha sido prohibido en China, donde el gobierno lanzó una aplicación imitadora, WeChat. Cuando los regímenes autoritarios reprimen las protestas populares, a menudo es una de las primeras aplicaciones de redes sociales en apagarse. Tiene 400 millones de usuarios mensuales sólo en India, donde los usuarios dicen que es simplemente la forma en que las personas se comunican. También es muy popular en Europa y Oriente Medio.

Contenido

  • India: WhatsApp es una forma de vida
  • los americanos no viajan

Y, sin embargo, queda una pregunta: ¿por qué WhatsApp ¿Prácticamente desconocido en Estados Unidos, la economía más grande del mundo? ¿Por qué WhatsApp no ​​es también “el valor predeterminado” para la mensajería, como lo es en otras partes del mundo? La respuesta, al parecer, es un complicado cóctel de desarrollo mundial de las telecomunicaciones mezclado con hábitos de viaje estadounidenses. O mejor dicho, la falta de ella.

captura de pantalla de la aplicación en un teléfono inteligente
El año pasado, Whatsapp anunció límites al reenvío de mensajes por parte de sus usuarios indios en un esfuerzo por detener una serie de horribles linchamientos y mitigar las amenazas gubernamentales de acciones legales en su mayor mercado.Nasir Kachroo/NurPhoto vía Getty Images

WhatsApp se lanzó en 2009 en California y fue creado por los ingenieros de software Brian Acton y Jan Koum. Su popularidad creció tan rápidamente que Facebook lo compró en 2014 por 19.000 millones de dólares; Esta sigue siendo la adquisición más grande de Facebook hasta la fecha y una de las más grandes en la historia de las adquisiciones tecnológicas: significativamente más que los mil millones de dólares que gastó para comprar Instagram. (Acton ha desde entonces pasó a fundar Signal, una versión de WhatsApp más segura, menos corporativa y menos compatible con la interfaz de usuario).

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A encuesta en el banco realizado a finales de 2018 sobre el uso de redes sociales por parte de adultos en 11 economías emergentes diferentes encontró que Facebook y WhatsApp fueron, con diferencia, las aplicaciones de mensajería más populares, por encima de Instagram, Twitter, Snapchat, Tinder y Viber.

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Sin embargo, el número de usuarios en Estados Unidos es notablemente menor que en poblaciones comparables. WhatsApp, a través de Facebook, no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia. Facebook Las cifras de ingresos del tercer trimestre no separan a los usuarios de WhatsApp del general. Facebook población consumidora de productos.

Pero según el Centro de Investigación Pew, la cantidad de adultos que usan Facebook se estancó en 2018 y la cantidad de usuarios de WhatsApp disminuyó: solo el 20% de los adultos estadounidenses usan WhatsApp en 2019, frente al 22% en 2018. Esto es mucho menor que el 73% que usa YouTube y el 69% que usa Facebook. La única red social que era menos popular en Estados Unidos era Reddit.

"Hay algunas personas que usan WhatsApp y les encanta, y luego hay personas que dicen: 'Está bien, ¿qué es esto?'"

“Es sorprendente”, dijo Sree Sreenivasan, profesor visitante Marshall Loeb en la Escuela de Periodismo de la Universidad Stony Brook, refiriéndose a la ignorancia generalizada de los estadounidenses sobre WhatsApp. Sreenivasan dirige seminarios en los que enseña a periodistas consejos y trucos sobre cómo utilizar diversas plataformas de redes sociales, incluido WhatsApp. "Hay algunas personas que usan WhatsApp y les encanta, y luego hay personas que dicen: 'Está bien, ¿qué es esto?'", dijo a Digital Trends.

India: WhatsApp es una forma de vida

“WhatsApp es la forma predeterminada de comunicarse con la mayoría de la gente aquí”, dijo a Digital Trends Pranav Dixit, reportero de tecnología de Buzzfeed News con sede en Delhi. "Definitivamente es una gran parte de mi vida diaria".

Dixit ha experimentado de primera mano esta brecha cultural en los servicios de mensajería. Fue pasante en Wired en San Francisco en 2014 y estaba en la oficina el día que se anunció la adquisición de WhatsApp por parte de Facebook. “Había estado usando WhatsApp durante algunos años porque era la aplicación predeterminada para la mayoría de los indios”, dijo. Dixit recordó la mañana del anuncio cuando pensó: "¡Santo cielo, esto es enorme!".

WhatsApp en la India
Un vendedor de periódicos indio leyendo un periódico con un anuncio en la contraportada completo de WhatsApp destinado a contrarrestar la información falsa, en Nueva Delhi el 10 de julio de 2018.Prakash Singh/Getty Images

"Todos en la oficina de Wired decían: '¡Qué carajo es WhatsApp!'. Y pensé: 'Trabajas en una de las principales revistas de tecnología y me preguntas a mí, el pasante, ¿qué es WhatsApp?'", dijo riéndose.

Las telecomunicaciones estadounidenses se desarrollaron de manera diferente a las telecomunicaciones indias (o, en realidad, a las telecomunicaciones de cualquier otro lugar del mundo). Cuando los mensajes de texto comenzaron a hacerse populares, era prohibidamente caro para la mayoría de las personas en el mundo. Dixit dijo que antes de que WhatsApp llegara a la India, la mayoría de los indios tenían que comprar lo que se llamaba “paquetes de SMS”: un usuario pagaba una cierta cantidad de dinero para enviar una cierta cantidad de mensajes de texto. Pero estos costos cuestan demasiado dinero para muchos indios, dijo Dixit, especialmente durante las vacaciones, cuando los transportistas suben el precio de los SMS (por el contrario, dijo Sreenivasan, la mayoría de los estadounidenses no saben realmente qué significa la palabra SMS: mensaje corto). servicio medio).

"Los transportistas en la India básicamente estaban estafando a la gente", dijo. Luego vino WhatsApp, casi al mismo tiempo en 2010 cuando 3G llegaba a la India y unos años después de que los iPhone comenzaran a penetrar el mercado indio. "El concepto de mensajería ilimitada a través de 3G fue bastante revolucionario", dijo Dixit. “Para un país que estaba acostumbrado a pagar por mensaje de texto, poder ir y venir todo lo que quisieras fue increíble”.

Hoy en día, WhatsApp es la forma en que Dixit recibe spam con comunicados de prensa, cómo contacta a las fuentes para obtener historias, e incluso cómo la gente en India hace reservas para cenar o reserva entradas para un espectáculo. Dixit dijo que ya ni siquiera sabe dónde está la aplicación de mensajes de texto predeterminada de su teléfono.

los americanos no viajan

Según Pew Research, la aplicación es más popular en Estados Unidos entre los comunidad hispana, lo que habla de un aspecto popular de WhatsApp: su internacionalidad.

WhatsApp cumple un papel clave en los mensajes de texto internacionales, algo que los estadounidenses hacen menos que las personas de otros países. Esto puede estar relacionado con los hábitos de viaje, que son sorprendentemente diferentes entre los estadounidenses y los de otros países. Por diversas razones socioeconómicas, los estadounidenses no viajan al extranjero al mismo ritmo que otros países comparables: Según Forbes, sólo el 42% de los estadounidenses tiene pasaporte, muy por detrás del 66% de los canadienses y el 76% de los británicos y galeses.

Además, las telecomunicaciones estadounidenses no tomaron el mismo camino que tomaron países como India. “Una de las razones por las que Estados Unidos nunca entró en servicios de mensajería que son populares en otros lugares es que dos cosas funcionan muy bien aquí: mensajes de texto y Messenger”, dijo Sreenivasan, refiriéndose tanto a iMessage como a Facebook Messenger. aplicaciones. “Enviar mensajes de texto era una propuesta costosa en otras partes del mundo. Pero la gente aquí [en Estados Unidos] no ve la necesidad de otra plataforma”.

Estados Unidos siempre ha sido un caso atípico en lo que respecta a la mensajería: en los días en que la mayor parte del mundo usaba ICQ o MSN para chatear en línea, los estadounidenses usaban AIM. Los estadounidenses se quedaron con la informática de escritorio y AIM se convirtió en Gchat, que a su vez se convirtió en Facebook Messenger.

"Los mensajes de texto no despegaron en Estados Unidos hasta muy tarde, porque las llamadas telefónicas funcionaban muy bien e Internet era muy barato", dijo Sreenivasan.

Mientras que, según Dixit, lugares como India básicamente superaron la informática de escritorio y pasaron directamente a la tecnología móvil. Incluso cuando los estadounidenses comenzaron a enviar mensajes de texto en teléfonos inteligentes, Apple lo evitó desarrollando iMessage, haciendo que la necesidad de WhatsApp fuera discutible.

Funcionalmente, WhatsApp no ​​es muy diferente a algo como iMessage: ambos están encriptados, ambos envían textos gratis a nivel internacional, y ambos han comenzado a incorporar funciones como divertidos stickers y reenvío. Pero la popularidad de WhatsApp la convierte en una herramienta importante.

"Cuando digo 'WhatsApp', la mitad de las veces los periodistas estadounidenses no saben qué es", dijo Sreenivasan. "Es decepcionante".

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