El universo tiene poco menos de 14 mil millones de años y, como la luz tarda en viajar, mirar lo suficientemente lejos es como retroceder en el tiempo hasta el comienzo del universo. Recientemente, un equipo internacional de astrónomos identificó el objeto astronómico más distante jamás conocido. observado: Una galaxia a 13.500 millones de años luz de distancia, que se formó sólo 300 millones de años después de la Gran Estallido.
La galaxia recibió el nombre de HD1 e identificarla requirió mucha paciencia y el uso de cuatro telescopios diferentes: el Subaru Telescopio, Telescopio VISTA, Telescopio Infrarrojo del Reino Unido y Telescopio Espacial Spitzer, con un total de más de 1200 horas de observaciones. La distancia a la galaxia se confirmó utilizando otro instrumento, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), que es un conjunto de 66 radiotelescopios que trabajan juntos en Chile.
Fue particularmente difícil detectar la galaxia debido a su extrema distancia, según Yuichi Harikane, un astrónomo de la Universidad de Tokio que descubrió por primera vez HD1: “Fue un trabajo muy duro encontrar HD1 entre más de 700.000 objetos. El color rojo de HD1 coincidía sorprendentemente bien con las características esperadas de una galaxia a 13.500 millones de años luz de distancia, lo que me puso la piel de gallina cuando la encontré”.
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HD1 no sólo está extremadamente lejos, sino que también es inusualmente brillante en la longitud de onda ultravioleta. Esto sugiere que la galaxia podría ser significativamente diferente de galaxias nacidas más recientemente. "La primera población de estrellas que se formó en el universo era más masiva, más luminosa y más caliente que las estrellas modernas", dijo el autor principal, Fabio Pacucci, en un artículo. declaración. “Si asumimos que las estrellas producidas en HD1 son las primeras estrellas, o de Población III, entonces sus propiedades podrían explicarse más fácilmente. De hecho, las estrellas de Población III son capaces de producir más luz ultravioleta que las estrellas normales, lo que podría aclarar la extrema luminosidad ultravioleta de HD1”.
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Esa distancia extrema también dificulta aprender más sobre la galaxia, de ahí que se necesitaran tantas horas de observación desde diferentes telescopios. "Responder preguntas sobre la naturaleza de una fuente tan lejana puede ser un desafío", dijo Pacucci. “Es como adivinar la nacionalidad de un barco por la bandera que enarbola, estando muy lejos de la costa, con el barco en medio de un vendaval y una densa niebla. Quizás se puedan ver algunos colores y formas de la bandera, pero no en su totalidad. En última instancia, es un largo juego de análisis y exclusión de escenarios inverosímiles”.
La investigación se publica en dos artículos en el Diario astrofísico y Avisos mensuales de las cartas de la Royal Astronomical Society.
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