La NASA ha firmado un acuerdo con SpaceX para una segunda misión que llevará astronautas a la superficie lunar antes de finales de esta década.
El año pasado, la agencia espacial seleccionó a SpaceX para el primer aterrizaje lunar tripulado en 50 años utilizando una versión modificada de su nave espacial Starship en desarrollo. Esa misión podría ocurrir ya en 2025, con el segundo aterrizaje en 2027.
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Las misiones tripuladas de la NASA y SpaceX actualmente implican el envío de astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS) a unas 400 millas sobre la Tierra, pero el lanzamiento inaugural de El poderoso cohete SLS de la NASA El jueves, como parte del programa de exploración espacial Artemis, significa que la Luna está a punto de ocupar un lugar central en lo que respecta a los viajes humanos al espacio.
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La misión Artemis I con destino a la luna que se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy esta semana no está tripulada, pero el viaje está poniendo a prueba la tecnologías de un sistema de vuelos espaciales que enviará astronautas a un sobrevuelo de la superficie lunar en 2024 como parte del Artemis II misión.
Después de eso, Artemis III llevará dos astronautas a la luna utilizando la nave espacial de SpaceX en 2025, y esto La semana pasada, la NASA anunció que utilizará la nave espacial de la compañía para un segundo aterrizaje dos años después como parte de Artemisa. IV.
Sin embargo, SpaceX aún debe probar completamente la nave espacial Starship, que entraría en órbita a bordo del cohete Super Heavy de SpaceX. El primer vuelo de prueba orbital del nuevo sistema de vuelos espaciales ha sufrido múltiples retrasos, pero podría tener lugar antes de finales de este año.
De cara al futuro, la NASA planea construir el Estación espacial Lunar Gateway que permanecerá en órbita alrededor de la luna y actuará como base para que los astronautas vivan y trabajen en misiones a largo plazo, similar a como lo hacen ahora en la ISS. La agencia espacial también quiere construir una base permanente en la superficie lunar para estancias prolongadas de tripulaciones. Desde la base, los astronautas se aventurarán a partes de la Luna previamente inexploradas para localizar recursos como hielo de agua que podría purificarse como agua potable, convertirse en oxígeno respirable o incluso usarse como combustible para impulsar las primeras misiones tripuladas a Marte.
"Devolver astronautas a la luna para aprender, vivir y trabajar es un esfuerzo audaz", dijo el jefe de la NASA, Bill Nelson. dicho en respuesta al anuncio del miércoles. “Con múltiples aterrizajes planificados, de SpaceX y futuros socios, la NASA estará mejor posicionada para cumplir las misiones. del mañana: realizar más ciencia que nunca en la superficie de la Luna y prepararse para misiones tripuladas a Marte."
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