¿Cuál es la diferencia entre un cable de red y un cable Ethernet?

Los proveedores de computadoras a menudo anuncian la venta de "cables Ethernet". Pero, ¿qué es el cable Ethernet? Ethernet es el nombre de un conjunto de estándares para redes específicamente relacionados con los elementos físicos de una red cableada y cómo manejan los datos. El cable Ethernet es un cable de red.

El cable Ethernet que se anuncia en las tiendas de informática es, de hecho, un cable de par trenzado sin blindaje o UTP. Este es el tipo de cable más común que se utiliza en las redes. Como casi todas las redes siguen los estándares de cableado de Ethernet, UTP se ha convertido en el cable más identificado para Ethernet y, por lo tanto, se denomina cable Ethernet. De manera similar, el conector de un cable de red a menudo se denomina conector Ethernet y el conector de red de una computadora se suele llamar conector Ethernet. Las recomendaciones de Ethernet no denominan a ninguno de estos equipos por esos nombres.

Ethernet fue creado por Xerox en la década de 1970. Ahora es un estándar abierto administrado por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos. Un estándar abierto es uno que se distribuye libremente. Cualquiera puede obtener una copia de un estándar Ethernet porque no es un diseño para un equipo, sino una recomendación. sobre cómo debe configurarse ese equipo para conectarse con equipos similares producidos por otros fabricantes.

El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, o IEEE, es un organismo de estándares con sede en Nueva York que se especializa en estándares para redes, tanto cableadas como inalámbricas. El IEEE organiza su investigación en departamentos llamados grupos de trabajo. Cada grupo de trabajo se especializa en definir estándares para un aspecto de la creación de redes. A cada grupo de trabajo se le asigna un código y todas las recomendaciones de ese grupo se publican con ese código seguido de una letra para que cada nombre de documento sea único. El grupo de trabajo IEEE para Ethernet tiene el código 802.3. Cualquier producto que afirme cumplir con 802.3 puede etiquetarse como "Ethernet".

UTP es el cable Ethernet más conocido. El tipo de cable se fabrica en varios grados diferentes, siendo la categoría más común para redes la denominada Cat 5. De la familia de categoría Cat 5, Cat 5E es la opción más popular para la compra de cables nuevos. Sin embargo, no todas las redes Ethernet utilizan UTP, lo que demuestra que dar a UTP el nombre "cable Ethernet" es un nombre inapropiado. El cable coaxial también se implementa para redes Ethernet. Las redes Ethernet de alta velocidad y alta especificación utilizan fibra óptica como medio físico.