Aquí en la Tierra, puedes ver la aurora de la aurora boreal, cuando los vientos solares interactúan con la magnetosfera del planeta. Resulta que Marte también tiene sus propias auroras, llamadas auroras de protones, pero emiten luz ultravioleta que las hace invisibles a simple vista.
Sin embargo, la nave espacial MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) de la NASA, actualmente en órbita alrededor de Marte, es capaz de detectar estas auroras utilizando su instrumento Imaging UltraViolet Spectrograph (IUVS). Utilizando datos de este instrumento, los científicos han estado investigando la relación entre las auroras de protones y el hecho de que Marte perdió su agua con el tiempo. La aurora marciana es creada indirectamente por el hidrógeno en la atmósfera, que proviene de la pérdida de agua en el espacio.
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La siguiente animación muestra cómo se forma la aurora de protones. Primero, los vientos solares envían protones hacia Marte, donde interactúan con una nube de hidrógeno que rodea el planeta. Los protones toman electrones de los átomos de hidrógeno para convertirse en neutrones. Estas partículas neutras pueden luego atravesar una región de la magnetosfera del planeta llamada arco de choque. Cuando los átomos de hidrógeno entran a la atmósfera y chocan con partículas de gas, emiten la luz ultravioleta que llamamos aurora.
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“En este nuevo estudio que utiliza datos MAVEN/IUVS de varios años de Marte, el equipo ha descubierto que los períodos de mayor escape atmosférico se corresponden con aumentos en la aparición e intensidad de las auroras de protones”, dijo la autora principal, Andréa Hughes, de la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida. en un declaración.
“Quizás algún día, cuando los viajes interplanetarios se conviertan en algo común, los viajeros que lleguen a Marte durante el verano austral tendrán asientos de primera fila. observar la aurora de protones marciana bailando majestuosamente en el lado diurno del planeta (con gafas sensibles a los rayos ultravioleta, por supuesto). curso). Estos viajeros serán testigos de primera mano de las etapas finales en las que Marte pierde el resto de su agua en el espacio”.
La investigación se publica en el Revista de investigación geofísica: física espacial.
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