En la obra de Lauren Gunderson Cielo silencioso, astrónomo de la época victoriana Henrietta Leavitt llama a Radcliffe College “básicamente Harvard con faldas” y también proclama: “Por suerte para nosotros, al universo no le importa mucho lo que te pongas”.
No es necesario decírselo a la astrónoma Dra. Emily Levesque. Ha investigado supergigantes rojas (estrellas enormes y moribundas) con pantalones de pijama de franela y camisetas de pingüinos de una sala de control o de la mesa de la cocina de su prima. En su nuevo libro, Los últimos astrónomos: la perdurable historia de los exploradores desaparecidos de la astronomíaLevesque cuenta las historias de los humanos detrás de los telescopios. "Creo que es muy importante que la gente reconozca que la ciencia la hacen las personas", dijo a Digital Trends.
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La astronomía ha cambiado mucho desde la época de Henrietta Leavitt, cuando los astrónomos capturaban objetos celestes
en placas de vidrio. Ahora Levesque podría despertarse con un correo electrónico con todos sus datos en espera, gracias a lo que se conoce como "observación de colas". Con este método, Los astrónomos trazan planes exactos sobre hacia dónde quieren que apunte un telescopio y durante cuánto tiempo, luego se los entregan al observatorio. Aún es necesario que esté presente un operador del telescopio, pero el astrónomo podría estar al otro lado del planeta. "Es un momento realmente emocionante para la ciencia", dijo. "Nos permite hacer todas estas cosas nuevas realmente interesantes, pero también significa que el lugar en el que nos encontramos en el proceso está cambiando".Para explicar cuán diferente es el trabajo de un astrónomo hoy en comparación con hace apenas unas décadas, Levesque destaca algunos Historias memorables de sus colegas, como cómo solían usar trajes de vuelo para mantenerse abrigados en el frío de los observatorios. cúpulas. En 1980, Doug Geisler perdió seis horas de observación cuando el monte St. Helens entró en erupción. En sus notas, el grabo el motivo como “Volcán (buena excusa, ¿eh?)”.
“Lo hicieron a pesar de todos estos obstáculos adicionales que el sexismo de la época les había puesto delante”.
Pero las pruebas de los astrónomos no son todas polillas traviesas (entran en los telescopios con bastante frecuencia) y el escorpión ocasional (los observatorios se encuentran a menudo en los desiertos, debido a su lejanía y el clima condiciones). Levesque escribe sobre las mujeres que se interpusieron entre la carrera de Leavitt y la de ella, y los desafíos que enfrentaron.
Debido a que los observatorios suelen estar lejos de la civilización y los astrónomos trabajan de noche, las instalaciones suelen incluir dormitorios. Hasta mediados de la década de 1960, a las mujeres no se les permitía oficialmente permanecer en los observatorios Mount Wilson y Palomar de California. Los astrónomos llamaron a los dormitorios "el Monasterio". A finales de la década de 1940, Barbara Cherry Schwarzschild trabajó junto a su marido, el astrofísico, Martin. Fue Barbara quien conocía los entresijos del telescopio, dijo Levesque. En las décadas de 1950 y 1960, Margaret Burbidge y Elizabeth Griffin también aprovecharon el tiempo que sus maridos pasaban ante el telescopio.
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"Quería contar sus historias simplemente porque son científicos brillantes y las observaciones que hicieron fueron realmente fascinantes", dijo Levesque. “Y lo hicieron a pesar de todos estos obstáculos adicionales que el sexismo de la época les había puesto delante. Y esos obstáculos pueden ser diferentes hoy, pero tampoco han desaparecido”.
Fue la vista de otra mujer astrónoma, Heidi Hammel, que consolidó el interés de Levesque por las estrellas a una edad temprana. En 1994, Hammel y sus colegas científicos estaban reunidos frente a una computadora, mirando una imagen del Telescopio Espacial Hubble de un cometa que había chocado contra Júpiter. "Lo que me hizo ver a Heidi Hammel y a todos los demás astrónomos estudiando Shoemaker-Levy 9 fue que parecían muy felices", dijo Levesque. En ese momento, cuando sus compañeros de clase se burlaban de ella por su amor por la ciencia, Levesque se preguntaba si alguien más estaba tan emocionado como ella. Ella tenía su respuesta.
Recuerda una imagen más reciente de una mujer diferente mirando otro objeto. La científica informática Katie Bouman creó un algoritmo que ayudó a capturar el primera imagen de un agujero negro. Su entusiasmo también es escrito en su cara. “Espero que a muchos niños pequeños les haya causado la gran impresión que a mí me causó ver el impacto del cometa en Júpiter, porque les hizo ver la ciencia como un lugar divertido y placentero en el que estar”, dijo Levesque.
Incluso con telescopios robóticos y observación remota, dijo que todavía hay un lugar para las personas y su pasión por el cielo nocturno. “Hay un amor por la astronomía y un amor por la ciencia que se obtiene al ser un observador de estrellas humano y que creo que impulsa gran parte de la innovación tecnológica y la automatización realmente asombrosas que hacemos”, dijo.
Mujeres con byte analiza las numerosas contribuciones que las mujeres han hecho a la tecnología en el pasado y el presente, los obstáculos que enfrentaron (y superaron) y las bases para el futuro que han sentado para las próximas generaciones.
Levesque espera que su libro recuerde a los lectores que los científicos son, ante todo, personas que realmente bajan de sus torres y viven vidas reales. "Sé que estamos en un momento extraño en lo que respecta a la confianza en los científicos y en los expertos", dijo. Por eso quería mostrar lo que realmente sucede dentro de los observatorios, lo bueno, lo malo y lo desordenado. "Creo que ayuda a reconocer la humanidad de todos", dijo, "y ayuda a comprender por qué lo hacemos, qué hacemos y de dónde proviene nuestra experiencia".
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