La tecnología Lidar está trabajando para mejorar la seguridad de los camiones

Los accidentes de tráfico en las autopistas son una realidad tanto en las interestatales urbanas como en las rurales. Los peores generalmente afectan a los vehículos más grandes, como los camiones con remolque Clase 8. Con uno, dos e incluso tres remolques detrás de la cabina, un semirremolque completamente cargado necesita unos 420 pies para detenerse a velocidades normales en carretera. Cuando no tienen el tiempo o el espacio para detenerse de manera segura, los camiones grandes pueden volcarse, doblarse o simplemente rodar sobre cualquier cosa que se interponga en su camino.

Es importante tener en cuenta que los operadores de grandes camiones son algunos de los conductores más capacitados en nuestras carreteras. Es notable que estos profesionales recorran millones de millas en autopistas de manera segura y sin problemas todos los días y, según los EE. UU. Departamento de Transporte (DOT), las muertes debido a accidentes con camiones grandes han disminuido significativamente en comparación con anteriores décadas. En 2016, hubo 0,144 muertes de camiones o autobuses grandes por cada 100 millones de millas recorridas en vehículos motorizados. Los camioneros están haciendo su trabajo, pero hay formas en que la tecnología está ayudando a que el transporte por camión sea más seguro, de la misma manera que los automóviles nuevos se están volviendo más seguros.

“Incluso el mejor conductor, y está significativamente mejor capacitado que los conductores de automóviles normales, aún no sería capaz de detener con seguridad un plataforma de ese tamaño cuando los autos pasan delante de ellos”, dijo Andrew Nelson, gerente de vehículos comerciales de Norteamérica en Velodyne. Lídar.

Digital Trends encontró a Velodyne en la conferencia SEMICON West en San Francisco. Los representantes de Velodyne fueron parte del enfoque de la feria sobre la tecnología disruptiva que emerge en el sector del transporte.

Por qué lidar puede ayudar a prevenir accidentes con camiones grandes

La mayoría de los vehículos de pasajeros nuevos utilizan alguna combinación de cámaras, radar o lidar (radar láser) para mirar hacia adelante y emitir advertencias de colisión frontal o frenado automático de emergencia. Algunos pueden detectar peatones o animales en la carretera, mientras que otros se limitan a objetos del tamaño de un vehículo. La misma tecnología permite el control de crucero adaptativo con cambio de velocidad, el monitoreo de puntos ciegos, la asistencia para cambiar de carril y la asistencia para estacionar.

Al tomar la misma tecnología básica y aplicarla a grandes camiones Clase 8, las empresas de tecnología y los fabricantes de camiones creen que pueden hacer que las carreteras sean más seguras para todos.

"Actualmente estamos trabajando con un número importante de empresas", nos dijo Nelson. “Existen aplicaciones importantes para un camión Clase 8, ya sea tripulado o no. Incluso la mejor vista o cámara solo puede ver un campo de visión específico, mientras que nuestra tecnología puede ver 360 grados prácticamente todo el tiempo a lo largo de casi 1000 pies”.

La tecnología Lidar de Velodyne utiliza láseres infrarrojos, que funcionan de noche o en situaciones de poca luz y pueden incluso ver a través de la niebla y la lluvia.

"Hemos logrado avances significativos y siempre hay trabajo por hacer, pero podemos ver mucho mejor en la nieve, en la lluvia y también trabajando con niebla", señaló Nelson. “Muchas de las patentes de Velodyne giran en torno a cómo podemos amplificar y aplicar la potencia del láser y poder mirar a través de ella. A diferencia de una cámara, si hay algo en la lente, podemos aplicar más potencia en tiempo real para garantizar que la luz llegue al destino. Si una cámara está bloqueada o hay condiciones en las que no puedes ver, es como un ojo humano. No puedes enfocarlo mejor aplicando más potencia”.

Aplicaciones en transporte por carretera

Uno de los mayores beneficios de usar lidar es que es mucho más fácil medir la velocidad, el tamaño y la distancia que con una cámara. Con un camión Clase 8, la capacidad de colocar el lidar muy por encima del tráfico circundante también ayuda a obtener una imagen completa.

"Debido a que el lidar puede medir la distancia física, tenemos la oportunidad de medir cuatro, cinco o seis autos adelante", dijo Nelson. “Si la preocupación es la distancia de frenado de un semirremolque Clase 8 de 80,000 libras, podemos ver y mostrar una distancia física. Con una cámara, tomas una imagen y luego tienes que inferir y usar algoritmos para determinar qué tan lejos está algo”.

El sistema lidar, al igual que una unidad de radar, siempre mide la distancia a cualquier objeto que se refleje.

"Debido a que utilizamos datos de distancia física, no tenemos que inferir de las luces de freno o de un vehículo que va delante", dijo Nelson. “Podemos ver cuando un coche que está cinco delante de nosotros está desacelerando y podemos frenar antes que los cuatro coches que tenemos delante. Por lo tanto, lidar mitiga las distancias de frenado necesarias para un semirremolque Clase 8, que es una de las dos razones principales por las que sufren accidentes”.

Nelson señaló que entre las aplicaciones adicionales se incluyen la gestión de puentes y túneles, la posibilidad de detectar eficazmente puntos ciegos y mirar a lo lejos por delante del camión.

“Hemos logrado avances significativos y ahora tenemos la capacidad de medir la altura de un puente a unos 820 pies de distancia. Tendremos sensores para detección de ángulo muerto, alto y bajo en el parachoques. Tenemos otros sensores que pueden ver a 650 pies y pueden ver un vehículo a 460 de distancia. Tenemos uno que se puede colocar en lo alto y que ve a 980 pies de distancia y efectivamente indica un vehículo a 820 yardas de distancia”.

El costo es un problema, pero no por mucho tiempo.

Una de las razones por las que los fabricantes de camiones y las empresas de transporte no han implementado esto hace mucho tiempo es el costo de los sistemas lidar. Sin embargo, Velodyne ha estado trabajando para reducir los costos a niveles del mercado masivo y desarrollar productos sólidos que duren en el mundo real.

"En este momento, el costo no es tan prohibitivo como podrían pensar, debido al hecho de que hemos bajado muchos de nuestros precios", concluyó Nelson. “Tenemos algunas unidades lidar de 16 canales que están disponibles por 4.000 dólares. Pudimos reducir el costo de este lidar y producir más. En el transporte por carretera, ven hacia dónde se dirige el lidar y creemos que con reducciones continuas el costo no será prohibitivo debido al beneficio que brinda. Los precios seguirán bajando”.

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