La mayoría de nosotros damos por sentado los neumáticos de nuestro coche. Un vehículo típico necesitará neumáticos nuevos sólo unas cuantas veces en su vida útil y, dependiendo de los vehículos que compre y de cuánto tiempo los conserve, es posible que incluso pase una década o más sin visitar una tienda de neumáticos. En su mayor parte, solo aceptamos los neumáticos que lleva el vehículo cuando lo compramos.
Hace poco asistí a un evento de lanzamiento de neumáticos (sí, eso existe, como ocurre con los automóviles) y tuve la oportunidad de pasar algún tiempo con empleados de Firestone Tire y conozca un poco más sobre cómo se fabrican los neumáticos y cuáles son las diferencias entre ellos. Como ocurre con la mayoría de los temas relacionados con un automóvil moderno, están sucediendo muchas más cosas de las que podría pensar, y algunas de ellas son muy inteligentes. La gente está poniendo sus mejores esfuerzos en fabricar neumáticos duraderos y de alto rendimiento para una variedad de aplicaciones.
No pondrías un gran juego de neumáticos todoterreno en un Ferrari, y no pondrías un juego de neumáticos de verano de alto rendimiento para conducir sobre la nieve.
"Una analogía que utilizamos mucho tiene que ver con los zapatos", dice Justin Hayes, gerente de producto para camionetas ligeras y SUV en Bridgestone, la empresa matriz de Firestone. “Entonces, si caminas hasta el supermercado, si caminas por la playa, si corres por un sendero o si necesitas palear nieve en el camino de entrada, querrás ponerte un zapato muy diferente en el pie para cada uno de esos actividades."
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La analogía que hace Hayes es que el tipo de neumático que se necesita en un vehículo se basa en el uso previsto. No pondrías un gran juego de neumáticos todoterreno en un Ferrari, y no pondrías un juego de neumáticos de verano de alto rendimiento en tu coche para conducir en la nieve.
Categorías de neumáticos populares
"Si planea conducir en carretera y ciudad, le recomendamos un neumático HT, es decir, Highway Terrain", explica Hayes. “Esos neumáticos pueden circular por caminos de grava o por su jardín si necesita conducir sobre césped o algo así. Pero en realidad están pensados para una aplicación en carretera”.
La mayoría de los neumáticos del mercado pertenecen a la categoría HT, desde neumáticos de alto rendimiento hasta radiales para todas las estaciones.
“Si esperas ser un poco más todoterreno”, dice Hayes, “y necesitas un poco más de capacidad de tracción, entonces te recomendamos un neumático AT o All-Terrain. Tiene un hombro mucho más cuadrado y una banda de rodadura más abierta”.
Como cualquier sistema en un automóvil, existen compensaciones entre las diferentes opciones.
"El neumático Highway Terrain será un poco más silencioso, en igualdad de condiciones", permite Hayes. "Si bien el neumático AT será más ruidoso, tendrá más tracción fuera de la carretera".
En el extremo más alejado del espectro de los neumáticos de carretera se encuentra la categoría MT o Máxima Tracción, diseñada para mantener un vehículo 4x4 en movimiento sobre barro, rocas, superficies sueltas o cualquier otro obstáculo que pueda encontrar. Estábamos en las montañas de Virginia para probar la última oferta de MT de Firestone, el Destination M/T2.
"Vemos dos tipos de usuarios de un neumático MT", comenta Hayes. “Aquellos que realmente necesitan esa tracción y aquellos que realmente aman el aspecto todoterreno. Ves muchos camiones levantados, jeeps levantados, esos tipos. Les encantan los neumáticos grandes que parecen pesados, incluso si nunca se salen de la carretera. Quieren llantas con diámetros de 20 y 22 pulgadas”.
La desventaja de conducir un neumático MT en la calle es un ruido extremo y una tracción comparativamente limitada sobre el pavimento.
Los neumáticos MT también continúan con su patrón de banda de rodadura nudoso en la pared lateral del neumático. Hay dos beneficios de tracción cuando estás fuera de la carretera. Primero, si sus llantas están en ranuras, las orejetas laterales (como se las llama) agarrarán los lados de las ranuras y lo ayudarán a avanzar. En segundo lugar, si tiene que reducir la presión de los neumáticos para conseguir agarre, los tacos laterales pasan a formar parte de la cara de la banda de rodadura, lo que aumenta la tracción disponible.
La desventaja de conducir un neumático MT en la calle es un ruido extremo y una tracción comparativamente limitada sobre el pavimento. Se puede escuchar el rugido cada vez que pasa un camión con grandes neumáticos todoterreno.
“Eso se puede ver con la analogía del zapato”, señala Hayes. "Tengo mis chanclas para la playa, tengo mis zapatos para caminar, tengo mis zapatos para caminar".
Diferencias que no puedes ver
Es fácil ver las diferencias entre un neumático todoterreno grande y con tacos y un pavimento liso y seco. neumático de alto rendimiento, pero hay otras diferencias que no se pueden ver, como el compuesto de caucho utilizado para fabricarlo. la banda de rodadura.
"Desde una perspectiva compuesta, en general, el neumático de carretera será más blando en comparación con un neumático de MT". Hayes dice, "porque realmente queremos que el neumático MT resista astillas y desgarros sabiendo que va a funcionar". Fuera de la carretera. El compuesto del neumático tiene un impacto en el área de contacto, lo que influye en el desgaste de la banda de rodadura, la resistencia a la rodadura y el rendimiento en mojado. También es muy importante para el ruido”.
Los compuestos más blandos se utilizan en neumáticos de invierno diseñados para conducir en nieve y hielo, porque necesitan adaptarse a los cristales de hielo y exprimir la fina capa de agua que cubre la mayor parte del hielo. Los neumáticos de invierno modernos también utilizan entalladuras, que son cortes muy finos en las bandas de rodadura para ayudar a que los neumáticos se agarren a la nieve.
"Eso te dará la máxima tracción en la nieve", dice Hayes.
Usar un neumático MT en condiciones horribles
Estábamos en Virginia para realizar una prueba de tortura del neumático más nuevo de Firestone, el Destination M/T2, diseñado para una máxima tracción en barro, tierra suelta y sobre rocas, así que eso fue lo que hicimos. Con la ayuda de Overland Experts, que también entrenan al ejército de EE. UU. en conducción todoterreno, tomamos un par de Jeeps equipados con el Firestone recorre un recorrido asombrosamente imposible que nos llevó por senderos, laderas y descensos de unos cientos de metros de barro. lavar.
Los neumáticos funcionaron como sabíamos, pero aquí está la cuestión. Los circuitos todoterreno más serios requieren que desinfles los neumáticos para darles una capacidad adicional de deformarse alrededor de las rocas y excavar en cualquier lodo por el que estés conduciendo. Hicimos todos estos ejercicios con la presión indicada para conducir sobre pavimento, y los neumáticos Firestone simplemente se lo comieron todo. Incluso dejamos los bloqueos del diferencial desactivados mientras duró. Al correr sobre barro hasta el eje, los Jeeps nunca perdieron por completo la tracción. El veredicto fue fácil: estos neumáticos hacen lo que Firestone dice que hacen.
lo que te importa
Toda esta es información interesante si te apasionan los neumáticos, pero en última instancia, lo que te importa es esto: si compras los neumáticos adecuados para ese tipo. En la forma de conducir que realiza con mayor frecuencia, obtiene un equipo que ha sido cuidadosamente pensado y desarrollado tan minuciosamente como el motor o los frenos de su automóvil. Realmente hay más en los neumáticos debajo de su automóvil de lo que parece.
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