El humilde cordón de zapato puede rastrear sus orígenes ya en el año 3500 a.C.. Incluso entonces, la humanidad luchó por encontrar formas de evitar que el calzado se moviera. A lo largo de los siglos, los cordones de los zapatos han sufrido una serie de pequeñas mejoras técnicas y materiales diseñadas para hacerlos más fuertes y seguros. Pero en esencia, poco cambió durante unos cinco milenios y medio hasta que un empresario llamado Gary Hammerslag tuvo una idea brillante... y Tecnología Boa nació.
A finales de los años 90, Hammerslag y su familia vivían en Steamboat Springs, Colorado, donde a menudo iban a las colinas de esquí locales para practicar snowboard. Durante mayo de esas salidas, se detenía para atar las botas de sus hijos, que con frecuencia se desabrochaban a lo largo del día. Frustrado por que los cordones de sus zapatos no permanecían atados, Hammerslag comenzó a buscar un método alternativo para mantener su calzado en su lugar.
Después de diseñar y probar varios sistemas prototipo, a Gary se le ocurrió la idea de utilizar cables de acero inoxidable envueltos en guías de cordones de baja fricción en lugar de cordones de zapatos estándar. Esos cables estaban conectados a un dial especialmente construido que aumentaba la tensión en los cordones cuando se retorcían. Esto permitió al usuario encontrar rápida y fácilmente el ajuste exacto que necesitaba en cada momento. Dado que el dial presentaba un mecanismo de bloqueo incorporado, los cordones permanecían firmemente en su lugar hasta que se soltaban, eliminando la necesidad de detenerlos y volver a atarlos periódicamente.
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Kraig Becker/Tendencias digitales
Esos primeros diseños evolucionaron hasta convertirse en el Sistema de cierre de boa y en 1998, Hammerslag fundó Boa Technology para ayudar a vender su nueva gran idea a la industria del calzado. Naturalmente, el nuevo sistema de cordones atrajo al público que practica snowboard y cuando se presentó oficialmente en 2001, encontró socios entusiastas en K2 y furgonetas — dos empresas con las que Boa sigue trabajando hasta el día de hoy.
Con el tiempo, se sumaron otros fabricantes de calzado, principalmente en el ámbito deportivo y al aire libre, y ahora la empresa trabaja con más de 330 marcas en todo el mundo. Con más de 83 millones de unidades vendidas, el sistema de cierre de la empresa se ha convertido en el estándar de facto en las zapatillas de ciclismo y está logrando avances significativos también en otros deportes, incluido el golf. Sin embargo, aún no se ha adoptado en el calzado convencional para correr y caminar. Pero debido a que el sistema de cordones ofrece un ajuste cómodo, seguro y exacto, nunca es necesario ajustarlo una vez. está bloqueado en su lugar, parece que es sólo cuestión de tiempo antes de que encuentre su camino hacia esas actividades también.
En 2011, Hammerslag, que ahora es el ex director ejecutivo de Boa y actual presidente de la junta directiva, también vio el potencial del sistema de cordones para usarse en la industria médica. Hoy en día, el cierre se utiliza en una variedad de aparatos ortopédicos, yesos y dispositivos ortopédicos y prótesis, lo que facilita el ajuste firme pero cómodo para los pacientes.
Para tener una idea de primera mano de esta tecnología en ciernes, Digital Trends visitó recientemente las oficinas de Boa ubicadas en Denver, Colorado. Mientras estuvimos allí, no solo aprendimos sobre la historia de la empresa, sino también sobre sus estrictos procedimientos de prueba, su enfoque de diseño y sus relaciones de trabajo únicas con sus socios.
Atando el futuro de los zapatos
Incluso en un día laborable normal, la sede de Boa es un hervidero de actividad. El espacio de oficinas que alguna vez estuvo de moda se ha vuelto cada vez más concurrido en los últimos meses a medida que la compañía agregó más personal para satisfacer la creciente demanda de sus productos. El próximo año, el equipo planea trasladarse a un edificio más grande y mejor adaptado para albergar a la fuerza laboral en expansión. Mientras tanto, los empleados realizan sus negocios en instalaciones estrechas, repletas de máquinas diseñadas para probar todos los aspectos del sistema de cordones.
Si bien Boa ofrece una serie de opciones disponibles para los fabricantes de calzado, la empresa suele crear soluciones personalizadas para adaptarse a las necesidades específicas de un nuevo diseño. Este proceso comienza con los miembros del equipo de prototipos de Boa, que se centra no sólo en formas de refinar el sistema de cierre Boa existente, sino también en hacer que funcione en zapatos (y productos médicos) que aún están en uso. desarrollo.
Incluso en cualquier día laborable, la sede de Boa es un hervidero de actividad
Boa trabaja en estrecha colaboración con socios como Adidas, y eso es un resultado directo de la construcción del Fit Lab, una sucursal de sus instalaciones instalada hace dos años. Después de que un diseño pasa por la fase de prototipo y obtiene la aprobación, las nuevas piezas se dirigen al Fit Lab, donde se convierten en modelos funcionales que pueden integrarse en productos del mundo real. Esto permite a los diseñadores de Boa (y a sus socios) armar modelos de prueba de productos futuros meses antes de la fecha prevista. enviar a las tiendas, brindando a ambas partes la oportunidad de ver cómo los elementos individuales que componen un zapato funcionan en conjunto con uno otro.
Una vez que ves todo junto, es mucho más fácil descubrir qué funciona y qué no.
Kraig Becker/Tendencias digitales
Una vez que un diseño pasa el laboratorio de Fit, a menudo se envía al laboratorio de pruebas para sufrir graves abusos. El laboratorio empuja, empuja y empuja los diversos componentes del sistema de cordones hasta sus límites absolutos para comprender cómo podría funcionar en el mundo real. Fuimos testigos de pruebas de estrés en cordones, guías y diales que demuestran hasta qué punto se desempeñan por encima y más allá de las estrictas especificaciones de Boa.
Por ejemplo, una máquina tiene la tarea de ver cuánta tensión se puede aplicar a los cordones de acero inoxidable antes de que se rompan. Resulta que esos cordones solo deben soportar hasta cinco libras de presión para funcionar correctamente. Pero en las pruebas que presenciamos, los cables resistieron fácilmente 10 veces ese nivel de tensión (o más) antes de romperse.
Se construyeron otras máquinas en el laboratorio de pruebas para demostrar qué tan bien el sistema de cierre Boa maneja el calor, el frío intensos, y humedad, mientras que otros simulan condiciones tan extremas como las que se encuentran en el Monte Everest o en el Norte y el Sur. Polo. Una prueba incluso sumerge un zapato completamente en agua para determinar qué tan bien funciona cuando está completamente saturado, mientras que otro acelera el proceso de envejecimiento de piezas individuales para juzgar el rendimiento sobre tiempo. Este riguroso proceso de prueba le da a Boa la confianza para ampliar una garantía de por vida en su sistema de cordones, que es algo que los fabricantes típicos de cordones simplemente no ofrecen.
Boa no ha terminado de innovar
El enfoque colaborativo de la empresa con sus socios de marca parece exitoso hasta el momento. Trabajar en estrecha colaboración con empresas como Adidas Golf llevó a Boa a convertirse en un producto muy buscado en la industria del calzado de golf.
Muy pocas empresas tienen el valor de intentar mejorar un producto que existe desde hace más de 5.500 años.
Eso no quiere decir que Boa (o Adidas, que fue patrocinador de la gira de prensa) esté dispuesta a dormirse en los laureles. Mason Denison, director global de Adidas Golf, dijo a Digital Trends que el fabricante de calzado ya se encuentra bien en desarrollo de sus zapatos 2018 y 2019 y mantiene su mirada enfocada incluso más allá de ese período de tiempo. Por supuesto, Boa también pretende desempeñar un papel central en esos diseños futuros, utilizando su equipo de prototipos, así como su Fit. y Test Labs, para brindar a empresas como Adidas el soporte y el conocimiento técnico que necesita para continuar teniendo éxito. zapatos.
Mientras tanto, el personal de Boa sigue centrado en seguir mejorando su sistema de cierre adelgazando aún más sus componentes y mejorando el rendimiento general. El sistema no es particularmente grande ni pesado ahora, pero en algunos mercados, incluido el segmento de golf rico en tradición, aún existen desafíos. Por ejemplo, algunos golfistas se sienten desanimados por el exclusivo dial de bloqueo, por lo que encontrar formas de combinarlo perfectamente con el zapato manteniendo la comodidad y el rendimiento es una de las principales preocupaciones. Para otros deportes, se trata de buscar rendimiento y durabilidad, dos áreas en las que Boa ya destaca pero sigue avanzando constantemente.
Si alguien está a la altura del desafío, ese es el equipo de Boa. Muy pocas empresas tienen el valor de intentar mejorar un producto que existe desde hace más de 5.500 años. Con sus innovadores cordones, Boa realmente lo ha conseguido.
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