Cómo el Programa Mundial de Alimentos utiliza Iris Scanning y Blockchain

Este artículo es parte de La lucha por la comida, una serie que explora cómo el Programa Mundial de Alimentos de las Naciones Unidas está utilizando la tecnología para combatir la escasez de alimentos y poner fin al hambre para 2030.

Si pudieras comprar alimentos no en efectivo o con tarjeta, sino simplemente dejando que el cajero te escanee el ojo, ¿lo harías? Dados los numerosos escándalos de privacidad que involucran a empresas de tecnología recientemente, muchos de nosotros podríamos desconfiar de la biometría. Sin embargo, para los refugiados en Jordania, una combinación de escaneo del iris y cadena de bloques – denominado Building Blocks – es la última innovación que el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas ha implementado para facilitar la puesta de alimentos en la mesa.

Desde 2011, más de 6,6 millones de sirios han huido de la violencia política en su país y, si bien ha habido muchas A pesar de la atención que los medios prestan a quienes vienen (o intentan venir) a Europa, muchos han buscado refugio en países vecinos. Solo Jordania alberga a 755.000 refugiados (la gran mayoría de Siria), según un informe de 2019 del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), de los cuales el 16 por ciento vive en campos de refugiados.

Empoderar a los refugiados con dinero en efectivo

Para el PMA, la organización humanitaria más grande del mundo dedicada a eliminar el hambre, hacer llegar alimentos a los refugiados que los necesitan requiere una planificación detallada.

"Tradicionalmente, la forma en que hemos ayudado a la gente es llevándoles alimentos en especie y distribuyéndolos, como alimentos, arroz, maíz, todo eso", dice Houman Haddad, jefe de Tecnologías Emergentes del PMA. "Entonces, hemos sido esencialmente una empresa de logística".

Enviar y distribuir grandes cantidades de alimentos puede resultar costoso y, a medida que aumenta el número de refugiados en respuesta a las crisis, también lo hacen los problemas logísticos.

"Al comienzo de la crisis de Siria, teníamos cientos de sirios que huían del conflicto de Siria a través de la frontera de Jordania", explica Shada Moghraby, oficial de comunicaciones del PMA. “Y comenzamos distribuyendo comidas preparadas que consistían en un plato de arroz, una proteína, una verdura y un poco de leche o bebida, a través de contratos con restaurantes locales”.

A medida que más refugiados cruzaban la frontera, el PMA pasó a utilizar cajas de alimentos que contenían artículos básicos como pasta y lentejas. Sin embargo, la organización sabía que incluso esto era insostenible a largo plazo. Es por eso que el PMA ha estado experimentando con “transferencias basadas en efectivo”, dirigiendo dinero a los refugiados para que ellos mismos puedan gastarlo en alimentos.

Esto tiene una serie de beneficios. Además de reducir los costos de trasladar físicamente los alimentos, empoderar a los refugiados para que compren sus propios alimentos inyecta dinero a las economías que los acogen.

“En lugar de traer maíz de otro lado del mundo y matar a los pequeños agricultores locales, Estimular la economía local”, dice Haddad, añadiendo que las transferencias de base monetaria son más dignas para la gente. recibiéndolos. "En lugar de que le digamos a la gente: '¡Coma maíz!', ellos pueden elegir lo que quieran".

Comodidad y seguridad

Para facilitar estas transferencias de efectivo, el PMA estableció contratos con bancos locales para proporcionar a los refugiados tarjetas electrónicas inteligentes.

"Luego, cada mes, cargamos una cantidad específica de dinero en esa tarjeta inteligente", explica Moghraby, "y pueden ir a los supermercados contratados por el PMA para gastar lo que sea". cantidad que reciben del Programa Mundial de Alimentos para comprar productos como verduras, frutas, huevos e incluso carnes y aves, para que puedan tener una alimentación completa y nutritiva. comida."

Sin embargo, las tarjetas y los vales no están exentos de defectos. Una tarjeta puede perderse o ser robada, en cuyo caso reemplazarla podría llevar días, incluso una semana. Por ello, el PMA implementó un sistema nuevo y más conveniente: escáneres de iris en la fila de cajas.

Cuando los refugiados compran en un “supermercado contratado por el PMA”, dijo Moghraby, “en lugar de tener una tarjeta en ellos o cualquier documento de identificación, simplemente harán sus compras, irán a un cajero” y mirarán un iris escáner. “Se comunica con una base de datos que tiene todos los detalles del beneficiario y confirma que esta persona es un beneficiario del PMA, y luego esa persona puede hacer la compra e irse a casa. Todo el proceso dura unos 3 segundos”, añadió.

El sistema ha sido especialmente beneficioso para las mujeres, que ya no necesitan preocuparse por los ladrones de carteras y pueden ir al supermercado cuando se dan cuenta de que necesitan algo.

"Hemos notado que el programa ha hecho que las mujeres de las familias sean más prominentes", dice Moghraby. "Ellos son los que se hacen cargo de los gastos de la comida... tradicionalmente en Siria, eran los hombres los que solían hacer eso".

Mantener los datos seguros

Hoy en día la gente tiende a desconfiar de sus datos (por una buena razón) y esto es particularmente preocupante para poblaciones vulnerables como los refugiados, especialmente aquellos que pueden ser el objetivo de los gobiernos a los que están huyendo.

Al reconocer que podría haber problemas de privacidad, el PMA comenzó poco a poco, implementando el programa en grupos pequeños y solicitando comentarios para asegurarse de que las personas se sintieran cómodas con el programa. Aunque a algunos refugiados les preocupaba que sus datos biométricos pudieran terminar en manos de algún gobierno, Tanto Haddad como Moghraby señalan que el PMA no tiene acceso a la base de datos en sí, que es mantenida por el ACNUR.

"Aunque los datos biométricos son sensibles (no puedo imaginar que nadie esté muy emocionado por usarlos), son sinceramente necesarios en este tipo de contexto", dice Haddad. “Muchos refugiados carecen de documentación formal. Algunos que los tienen también los destruirán en su camino. Por ejemplo, los refugiados sirios, porque si son atrapados por el grupo equivocado en el viaje debido a su origen étnico o procedencia, en ocasiones podrían morir”.

El PMA necesitaba una manera de realizar un seguimiento preciso de las personas sin la documentación que los gobiernos suelen buscar, y necesitaba mantener en privado las identidades de los refugiados individuales. ¿La solución? Lo has adivinado: Blockchain, la tecnología de contabilidad distribuida y descentralizada que es famosa por ser la base de criptomonedas como Bitcoin.

Dado que la asistencia del PMA se basa en la familia, según Haddad, cada individuo tiene una identificación personal que está vinculada a una identificación familiar. Cuando un refugiado utiliza un escáner de iris, “esa huella va cifrada de extremo a extremo al ACNUR”, añade. “No vemos nada de eso. Luego, ACNUR nos devuelve el número de cuenta familiar de la persona que estaba allí”. El sistema verifica la transacción. monto y el derecho actual de la familia, y si la familia tiene fondos suficientes, el PMA autoriza la transacción. Todo esto se lleva a cabo en la cadena de bloques, que está descentralizada para evitar manipulaciones y donde se verifica cada paso del proceso.

Lo más importante para los usuarios es que sus datos biométricos están a salvo de miradas indiscretas.

"Nadie más que ACNUR tiene acceso a los datos biométricos", dice Haddad. “Podemos usarlo para obtener la identificación familiar, pero no vemos las huellas biométricas. No tenemos los datos biométricos y ciertamente no tenemos los nombres y fechas de nacimiento de las personas asociadas con eso”.

Una plataforma unificada para todo tipo de ayuda

Sin embargo, la belleza de la cadena de bloques no se limita al PMA. Para Haddad, es la base para una ONU mejor y más colaborativa. Los refugiados no sólo necesitan alimentos. También necesitan medicamentos, educación y más, cada uno proporcionado por diferentes agencias, como la Organización Mundial de la Salud (OMS) o UNICEF. Ahora que muchas de estas organizaciones ofrecen asistencia en efectivo, la necesidad de coordinación ha aumentado, según Haddad, y eso puede ser difícil dado que varias organizaciones, que pueden estar sirviendo a las mismas poblaciones, desarrollan sus propias sistemas.

"Cada organización suele desarrollar su sistema según sus necesidades y luego, si lo haces demasiado amplio, se vuelve inflado", explica. “La idea aquí es utilizar blockchain como un espacio neutral, para que las organizaciones puedan usar los sistemas con los que se sienten cómodas y tienen. desarrollado a lo largo de los años para gestionar la relación con las personas a las que sirven, para determinar los derechos que cada persona debe conseguir."

Dado que ninguna parte individual controla la información en la cadena de bloques, todas las organizaciones involucradas pueden sentirse seguras al usarla. Los avances tecnológicos en la prestación de ayuda serán más importantes que nunca. Según ACNUR, en 2019 hay más de 25 millones de refugiados en todo el mundo, la cifra más alta jamás registrada. El Banco Mundial proyectos que para 2050, el cambio climático podría expulsar a 143 millones de personas de sus hogares.

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