La imagen más reciente del Telescopio Espacial James Webb muestra una impresionante exhibición de polvo y estrellas que forman la barra de la galaxia espiral barrada NCG 5068, ubicada a 17 millones de años luz de distancia. Al igual que nuestra galaxia, la Vía Láctea, esta galaxia tiene una barra central se trata de una región más concentrada de estrellas y polvo en comparación con los brazos que se extienden desde el centro de la galaxia.
La imagen fue tomada utilizando dos de los instrumentos de Webb, el Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI) y la Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam). Al observar las longitudes de onda del infrarrojo medio y cercano, Webb puede distinguir características como los remolinos de polvo y gas, así como las estrellas de esta región, con la barra de la galaxia brillando en la parte superior izquierda de la imagen.
La barra de una galaxia espiral barrada suele ser una región muy activa de formación estelar, por lo que esta imagen fue recopilada como parte de un estudio sobre la formación estelar en galaxias cercanas. El proyecto Física en Alta Resolución Angular en Galaxias Cercanas (PHANGS) involucra tanto Webb y el telescopio espacial Hubble, junto con otros telescopios terrestres como el Very Large Telescope y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, y es un estudio para tomar imágenes de alta resolución como esta de regiones de formación estelar.
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Para este proyecto, “Webb recopiló imágenes de 19 galaxias cercanas con formación de estrellas, que luego los astrónomos podrían combinar con catálogos de Hubble de 10.000 cúmulos de estrellas, mapeo espectroscópico de 20.000 nebulosas de emisión de formación de estrellas del Very Large Telescope (VLT) y observaciones de 12 000 nubes moleculares densas y oscuras identificadas por el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA)”, Webb científicos escribir. "Estas observaciones abarcan todo el espectro electromagnético y brindan a los astrónomos una oportunidad sin precedentes para reconstruir los detalles de la formación estelar".
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Webb es particularmente útil para estudiar la formación de estrellas, porque observa las longitudes de onda infrarrojas. Esto permite a sus instrumentos ver a través de nubes de polvo, que serían opacas en la longitud de onda de la luz visible. En la imagen de arriba, puedes ver el polvo formando una estructura verde en forma de red entre las estrellas, que brillan como puntos de luz. Las burbujas de gas se muestran en rojo.
También puedes consultar las opiniones tomadas por MIRI y NIRCam individualmente.
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