La nave espacial Orion de la NASA está de regreso a casa desde su órbita lunar y aterrizará en el Océano Pacífico mañana, domingo 11 de diciembre. Los equipos en tierra están realizando comprobaciones de último minuto de todos los sistemas necesarios para el aterrizaje de mañana, y la nave Orion ha realizado una serie de pruebas finales de sus propulsores.
Para controlar su reingreso a la atmósfera, Orion utilizará un conjunto de motores llamado sistema de propulsor de control de reacción del módulo de tripulación. Estos pequeños propulsores controlan la dirección y estabilización del módulo que albergaría a los astronautas humanos si se tratara de un vuelo tripulado. Como esta misión no tiene tripulación, su objetivo es comprobar si los astronautas pueden ser transportados de forma segura. Para probar estos propulsores, los equipos dispararon cada uno de ellos en una rápida ráfaga de 75 milisegundos en lo que se llama una prueba de fuego caliente. Al encender los propulsores en pares en lados opuestos de la nave espacial, podrían probarse con una mínima alteración de la dirección de Orión.
Orión viaja actualmente a 2100 mph y tendrá que reducir su velocidad a menos de 20 mph cuando entre al agua. También tendrá que pasar a través de los cinturones de Van Allen, que son áreas alrededor de la Tierra donde la radiación queda atrapada debido a la magnetosfera del planeta. Estos cinturones son los que nos mantienen en la superficie a salvo de la peligrosa radiación espacial, pero pueden ser peligrosos para las naves espaciales.
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Orion ha sido diseñado para resistir la radiación espacial y tiene en su interior un “refugio contra tormentas” donde la tripulación podría mantenerse a salvo de los altos niveles de radiación causados por un evento de partículas solares. En esta prueba sin tripulación, Orion tiene experimentos de radiación y sensores a bordo para comprobar a cuánta radiación podría estar expuesta una tripulación durante un viaje a la luna y de regreso. Otros sistemas para probar cómo sería el aterrizaje para una tripulación incluyen un maniquí colocado en uno de los asientos, con sensores para detectar vibraciones y fuerzas de gravedad.
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La NASA proporcionará una transmisión en vivo del aterrizaje de Orión, así que dirígete a nuestra guía en cómo ver el amerizaje en casa.
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